Интересная компания. Если вдуматься в слова Рагнара, вспомнить обязанность «помогать всем» Малиэля, зацикленность на светлой стороне Ариадны – выходит, нарвался я на реально отыгрывающих своих персонажей ролевиков. Ну, по крайней мере, это будет интересно.

Лес все так же окружал, не оставляя и намека, что где-то поблизости затаился вход в шахту – чтобы там ни добывали, должно было пройти очень много времени, раз от самих гор не осталось и следа. – А ты чего там вынюхиваешь? – подала голос черноволосая девчонка, подозрительно щуря глаза. – Рагнар, не доверяй ему! Я тяжело вздохнул, а дворф громко расхохотался. – У тебя паранойя, Ариадна. Кто в светлом нубятнике будет шпионить для Карната? Или ты думаешь, это Макс там алтари ходил восстанавливать? – он бросил на меня внимательный взгляд. – А то, может, и ты? Я развел руками. – Понятия не имею. Но плюшек мне перепало. – И там был алтарь, – нахмурился воин. – Где ты кровью харкал. Я пожал плечами. – Там их было пять, вообще-то, Рагнар. Но их долго охраняли «Святейшие», так что мне стало интересно, чего они там трутся. А когда оцепление сняли, кроме разломанного камня ничего и не было. Я посмотрел, пощупал, даже лизнул – не оживают они у меня. Так что и сел химичить – какая разница, где крафтить, если omnia mea mecum porto[75]? Дворф удовлетворенно кивнул. Может, и хорошо, что у меня с собой сердец не нашлось, мало ли, что эта троица могла устроить. И это приводит к очередному вопросу – как будут реагировать светлые на усиление Богов Смерти. Деревья резко разошлись в стороны, открывая пасть зияющего провала, из которого вываленным языком торчали старые проржавевшие рельсы, вплавленные в бетонное основание. Сталактиты, украсившие зев пещеры, напоминали алчные клыки, выжидающие жертву. – Нам сюда, – объявил, выныривая из кустов эльф, сжимая в руках небольшой деревянный жезл с изумрудом в навершии. Дворф кивнул и ткнул в меня пальцем. – Макс с отрицательной моралью, кто лидером будет? Малиэль пожал плечами. – Мне мораль без разницы, так что давайте я. Малиэль, эльф, друид, приглашает вас в группу. Принять? Да/Нет. Подтвердив, я увидел еще три панели здоровья рядом с моими. Отлично, значит, ману друг друга мы не видим. Чем меньше обо мне знают, тем лучше. – Ну, готовы? – оглядев нас, спросил эльф, поправляя кудри за уши. – Рагнар идет первым, за ним Макс, потом Ариадна, я – замыкающий. – Заодно присмотрю за трупоедом, – плотоядно облизнула губы девчонка. – Чтобы не шалил без меня. Я пожал плечами, вынимая серп – пусть думают, это мое единственное оружие. Сразу же вытянулось древко и наросло лезвие. – Ого! Имянка! – выдохнул воин, оглядывая Милосердие. – Так ты донат, что ли? – Реролл, – фыркнула Ариадна, беря ружье наизготовку. Последний довод Ариадны. Именное. Неуничтожимое. Свойства неизвестны. – Подарок от Бога-Покровителя, – пожал плечами я. – А ты реролльщица? – кивнул я на ружье. – Ариадна у нас донат, – как всегда, улыбаясь, сообщил Малиэль. – Так, пошли, ребята, данж большой, еще успеем друг другу все анекдоты рассказать. И мы пошли. Огибая свисающие с потолка наросты, протиснулись между клыками и, аккуратно переступая бетонные шпалы, двинулись во тьму тоннеля. Впрочем, Малиэль тут же зашептал что-то под нос и всплеснул руками – над нашими головами возник, рассыпая белоснежные искры, шар плазменного огня. – Идем осторожно, – распорядился бредущий впереди Рагнар. – Под ноги смотрим, тут сломать что-нибудь – раз плюнуть, – для весомости слов он пнул проржавевший рельс. Мы молча двинулись следом. Шар огня над головами ронял причудливые тени, превращая заброшенную шахту в аттракцион сюрреализма. Потолок постепенно отдалялся, обращаясь в тщательно выровненный заботливыми руками, стилизованный под гранитные плиты. Пару раз попались свисающие на проржавевших болтах направляющие ламп дневного света. В некоторых местах падали оглушительно громкие капли грунтовых вод. Пройдет еще несколько столетий – здесь тоже вырастут сталактиты. Под ногами хрустели мелкие камни, рассыпаясь в песок то ли от старости, то ли изначально были засохшей грязью – в неверном свете цвета искривлялись, не позволяя адекватно оценивать обстановку. Наконец, минут пятнадцать спустя, мы вышли к стрелке. Прямо посреди стыка замерла, лишившись колес, усталая вагонетка с прогнившими деревянными стенками. Что бы в ней не возили – кто-то распорядился содержимым до нас. – Пусто? – почему-то с опаской заглядывая через борт, тихим голосом осведомилась Ариадна. – Конечно, – буркнул Рагнар, взваливая секиру на плечо. – Направо или налево? – Налево, – пожал плечами я.

– Ну, тогда пошли. Я бросил на девчонку взгляд. Или мне кажется из-за нелепого освещения, или она резко побледнела? Отбросив эту мысль, сосредоточился на деле. Тишина вокруг угнетала. Казалось, весь мир погиб в очередном витке бесконечных войн, и лишь мы четверо остались в живых. Под ногами резко захрустели хрупкие белые обломки, не пришлось наклоняться, чтобы распознать антропоморфные ребра. – Вот и первые мобы, – едва слышно озвучил очевидное Рагнар, перехватывая топорище секиры. – Готовы к бою? – Да чего там готовится, – пожал я плечами. – Давай только трупов побольше, я скелетов подниму. Сумасшедшее эхо разлетелось под высоким сводом, ударяясь о стены баскетбольным мячом. А спустя мгновение компас истерично задрожал – от приближающихся точек северное направление просто покраснело. Дворф резко подобрался и, вскинув оружие, гулко рыкнул. С оглушительным писком из темноты на нас бросились… летучие мыши. Распространяя отвратительный запах свалявшейся шерсти, крылатые грызуны пищали, заставляя сжимать зубы и бороться с желанием заткнуть уши. Рагнар взмахнул секирой, срезая одним ударом несколько мобов, но туча тут же устремилась мимо. За спиной что-то отчаянно заверещало, а Малиэль громко выругался, творя «Щит». Я тоже набросил на себя «Костяную броню», тут же переходя к бою. Милосердие врубилось в визжащую стаю, рассекая маленьких мобов пятого уровня. Неумолчный гвалт обрушивался волнами, дезориентируя и заставляя качаться из стороны в сторону. Летучие мыши заложили новый вираж, старательно обходя опасную секиру и косу. Часть повисла, завязнув, в щите эльфа, сотканном из зеленых побегов, что тут же душили мелкие тушки. А вот визжащая Ариадна, позабыв о своем ружье, благополучно брошенном под ноги, зажалась в стену и, зажмурившись, что было сил визжала от ужаса. Единственная, кто не защищался от нападения, она зажала уши, даже не отбиваясь от запутавшихся в длинных волосах мышей. А мобы и были рады – вгрызались в пальцы, обгладывали кожу с лица, выдирая клочки волос, забирались под юбки. Я толкнул дворфа и мы устремились на помощь горе-воительнице. Милосердие уменьшилось до серпа и я старался как можно аккуратнее накалывать пищащих врагов острым концом. Рагнар не отставал и в считанные секунды бой был окончен. Последних мобов задавил эльф, приказавший щиту из побегов хватать серую мелочь. Девчонка продолжала визжать до тех пор, пока скривившийся дворф не врезал ей пощечину. Ариадну швырнуло на пол, ощутимо протащив по каменному полу, превращая явно дорогой наряд в грязные лохмотья. – Какого хрена это было? – заорал он, не стесняясь повышать голос. – Что за истерики, твою мать?! – Спокойно, друг, – выставил ладони Малиэль, склоняясь над нашим стрелком. – Ариадна, ты боишься летучих мышей? Его ладони мягко засветились, с костюма девчонки опала грязь, а повреждения затянулись, будто их и не было. Но сама девчонка вдруг скривилась и, окончательно теряя облик суровой воительницы, разрыдалась в голос. – Я все-е-е-ех грызуно-о-ов б-бо-о-оюсь! У-у-у ме-и-и-иня клаустрофобия! – взвыла она, закрывая лицо руками. – Ну ешки-матрешки! – всплеснул руками Рагнар. – Чего сразу-то не сказал, дура? Мы в такую даль перлись, думали, от тебя толк будет, а ты вопишь от жалких мышек? Да тьфу на тебя, стрелок-донатер, распечать меня в три кости! Я скупо улыбнулся, наблюдая за покрасневшим коротышкой, и подошел к Ариадне. Кивнув эльфу, чтобы не мешал, просто обнял девчонку за плечи. Она вцепилась в куртку ногтями и зарылась лицом мне в плечо, заходясь еще громче. Я успокаивающе погладил ее по спине, провел ладонью по волосам, разбирая бардак на голове. – Тише, тише, – прошептал на ухо. – Все чего-то бояться. Но ты зря заводишь истерику – только встретив свой страх лицом к лицу, его можно победить. Я подхватил задушенный трупик летучей мыши и настойчиво взял девушку за тонкие пальцы. – Посмотри на нее, тут совершенно нечего бояться, – я почти насильно вложил мертвое тельце в руку Ариадны. Девушка едва не забилась в новой истерике, стараясь сбросить руку, но я держал крепко. Система не считывала наши статы, выясняя, кто круче – она фиксировала передачу объекта. И пальцы под моей рукой против воли расслаблялись, погружаясь в короткую шерстку. – Вот видишь, ничего страшного. Они даже не опасны, – тихо продолжил шептать я. – А теперь открой глаза и посмотри, ты держишь в руках свой страх, Ариадна. Она действительно перевела взгляд темно-карих глаз на сероватую тушку. Погладив напоследок жесткую шерсть, отбросила тело и, всхлипнув в последний раз, поднялась на ноги, отряхивая ладони. – Спасибо, – прошептала, глядя на меня сверху вниз. – Да не за что, – пожал плечами я. – Все равно без тебя мы здесь все погибнем. Дворф и эльф, пока мы сидели у стены, обошли побоище, собирая что-то из мертвых мобов. Маленькие тела медленно таяли, не оставляя следов.