Совершенно неожиданно я осознала, что чувствую ответный отклик. «Приворот» хозяина к телохранителю принес неожиданные плоды.

Громкий стук в дверь нарушил очарование момента. Заставил вспомнить: кто я и для чего предназначена.

Окутанное негой тело отказывалось подчиняться разуму. Собрав в кучу остатки самообладания, я с рыком оторвалась от Дэва и подбежала к двери. Дважды глубоко вздохнула и повернула замок.

На пороге стоял парень в форме пилота космофлота Его Величества. Пижонский комбинезон с нашивками младшего начсостава сидел на нем как влитой. Кожаные берцы блестели, как зеркала. И рожа сияла довольнющая.

Вот она-то и показалась мне смутно знакомой. И эти собранные в хвост золотистые волосы, и зеленые, как ветви опунции, глаза.

– Михей?..

Неверяще произнесла я и чуть не бросилась обниматься. Вовремя спохватилась и пожала протянутую ладонь.

– И я рад тебя видеть, Фартовая! – задорно объявил Михей и сверкнул белоснежной улыбкой.

– У моего телохранителя другое имя! – грозно провозгласил Дэв.

Он подошел к пилоту и смерил его подозрительным взглядом:

– А ты кто таков?

Михей козырнул и поспешно пробормотал:

– Лейтенант космического флота Михей Аров, старший помощник капитана Мирова.

Дэв недовольно нахмурил брови и сложил руки на груди.

– А где сам Константин?

– В медсанчасти: руку сломал, пока катер чинил, – пробормотал Михей и смущенно добавил: – Просил меня заменить его во время учебного полета, если Вы не против?..

Дэв замешкался с ответом. Задумчиво потер пальцем верхнюю губу.

Этот его жест заставил меня вспыхнуть, как сигнальная ракета. А я-то считала, будто давно разучилась краснеть. Но ощущения от поцелуя были слишком свежи, да и воображение у меня что надо.

– Константин говорил о тебе, – сообщил Дэв пилоту. – Если мне не изменяет память, назвал тебя одним из лучших выпускников элитной учебной базы. Так ты тоже с Тифона?

– Так точно! – отчеканил Михей.

Уголки губ его дрогнули. Но Михей сдержал довольную улыбку, сохраняя образ лихого вояки.

Дэв перевел взгляд на меня и поинтересовался:

– А ты что скажешь? Он действительно хороший пилот?

В глазах Михея промелькнула тревога. Мне даже показалось, что лихач затаил дыхание, дожидаясь моего ответа.

– Отличный пилот! – заявила я. – И надежный напарник.

Михей незаметно выдохнул и выпятил грудь. Покосился на отвернувшегося цесаревича и приподнял вверх большие пальцы.

– Раз так, рискну! – объявил Дэв.

– Какое время Вы назначите для тренировки? – вежливо спросил Михей.

Дэв бросил на меня озорной взгляд и криво улыбнулся.

– Полетаем сейчас. Думаю, отец не хватится меня в ближайшие часы.

Как выяснилось, кроме дипломатии и других наук цесаревич обучался пилотированию космических кораблей. Император не поскупился и приобрел для сына новенький крейсер. Что за красавец! Два гипердвигателя, ангар для грузовых шлюпок и истребителей, три мощнейшие артиллерийские установки, оптический локатор и система лазерного поражения целей.

В кабине пилота было просторно и чисто. Пахло сталью и кожаной обшивкой кресел. Не корабль – островок Эдема.

Михей усадил Дэва на место второго пилота и развернул перед ним голографическую карту Галактики.

– Куда бы Вы хотели отправиться сегодня? – поинтересовался вежливо, но без заискивания.

Не дожидаясь особого приглашения, я плюхнулась на пустующее место запасного пилота и пристегнула ремни. Исподтишка подмигнула Михею. Пусть не думает, не забыла его выкрутасы.

Больше десяти минут Дэв напряженно хмурил лоб и водил пальцем по мигающим точкам. Выбирал. Каждое прикосновение сообщало о характеристиках той или иной планеты. Рядом с основными данными всплывало окно, предлагая рассчитать и проложить курс.

Дэв повернулся ко мне и выделил два возможных пункта назначения:

– Тебе где больше нравится?

Я присмотрелась к экрану. Первой планетой была Арера – пустынная и безжизненная. Второй – Тильзан, небольшая колония Империи в созвездии Стрельца.

– Мне вторая нравится, – подвела итог своих раздумий. – Если не ошибаюсь, там фантастическая природа и водопады. Думаю, это очень красиво. Только представьте: тонны воды срываются с огромной высоты, летят вниз и распадаются на мельчайшие капли.

– В таком случае, летим на Ареру, – внезапно воспротивился Дэв.

Странный: зачем таскаться по барханам в тяжеленных скафандрах, если можно вдоволь надышаться свежим воздухом и искупаться. Глянула на Дэва вопросительно и почувствовала, что ему неловко. Спрашивать не стала, только удобнее разместилась в кресле и буркнула:

– Пусть будет Арера, мне без разницы.

Михей поднялся со своего места и встал за спиной цесаревича. Осталось сделать главное – проложить курс.

Я равнодушно прикрыла глаза, дожидаясь завершения манипуляций. Но отдохнуть мне не дали.

– Иди сюда, – позвал Михей. – Тоже учись.

– Зачем? – забеспокоилась я. – Ты сам говорил, что простому телохранителю это ни к чему.

– Так то простому, – не смутился Михей. – В момент нашего разговора я еще не знал, что ты станешь телохранителем Его Высочества.

Дэв хмыкнул, сдерживая улыбку. Не отрывая взгляда от экрана приказал:

– Иди, иди… прочувствуй всю прелесть жизни цесаревича.

Я насупилась и осмелилась возразить:

– Телохранитель от врагов защищать обязан и от других бедствий. При чем тут учеба?

Дэв все же рассмеялся. Его хохот прокатился по кабине, едва меня не оглушив.

– Поверь, учеба – еще то бедствие, – подметил хозяин. – Так что иди, выручай.

Пришлось послушаться. И в очередной раз убедиться, что с математикой у меня туго. О-о-очень туго.

К тому моменту, когда с помощью Дэва я проложила-таки курс, Михей готов был рвать на себе волосы. И только титул одного из учеников не позволял ему осыпать меня трехмерными ругательствами.

Но вот дело было сделано. Утерев вспотевший от раздумий лоб, я вернулась в кресло. Плюхнулась и тут же отключилась.

Проснулась от сильной тряски. Мои челюсти клацнули друг о друга, и воспаленный от усердия мозг встал на место. Я прилипла к иллюминатору и в первый момент подумала, что мы все же просчитались и совершили гиперпрыжок на желтую звезду.

Потерла глаза и присмотрелась. Облегченно выдохнула:

– Арера…

– Да, – подтвердил Михей. – Задание выполнено блестяще. Только прибыли мы не в самое удачное время.