ты же сказал, что у неё смазливое личико, – напомнила Виктория с веселой ехидцей, и в зеленых глазах её заплясали озорные огоньки. – А это значит, что личико у неё милое и красивое.

Фрэд выгнул бровь и закатил глаза.

– Ну да, сбой красивая, – легко сказал он и кинул быстрый взгляд на девочку, – и я это признаю, так и что с того? Какой толк заострять на этом внимание?

Как бы Олеся не старалась скрыть улыбку – у неё ничего не вышло, но девочка тут же опустила голову, дабы не выдавать всех своих эмоций. Она почему-то не хотела признавать того факта, что ей стали приятны слова Фрэда, отозвались в душе неожиданной теплотой. Но как бы девочка ни пыталась запрятать в темный угол это чувство, понимала, что от себя самой ничего не скроешь.

Даже Эфрат многозначительно улыбнулся.

– А почему бы и нет? – Виктория хитро прищурилась, явно донимая Фрэда.

– Да ну вас, – вновь насупился мальчик, потупив взгляд. И вдруг, заговорил о другом: – и вообще, я не настолько идиот, чтобы так жестко издеваться над Весновой.

– Да неужели, – усмехнулся Эфрат.

– Ты плохо соображаешь?! – грубо процедил Фрэд, обернувшись в сторону мальчика. – Я сказал, что не собираюсь жестко издеваться над Вес-но-вой, – произнес он по слогам. – А вот над тобой…

– Фрэд! – оборвала его Виктория, наградив недобрым взглядом. – Ты чего сегодня такой злой и вредный?

– Чаще, чем ты умаешь, – бросил мальчишка, и ответ его показался Олесе ядовитой колючкой.

– Ну… вредность в тебе всегда присутствует, да, – кивнула Виктория, – но злой ты не всегда, а наоборот, добрый и отзывчивый.

– Наверное, это я его так раздражаю своим присутствием, – вставила свое слово Олеся, ухмыльнувшись и посмотрев на мальчика с любопытным прищуром.

– Какая ты проницательная, сбой, – иронично отозвался Фрэд и не сдержался: улыбнулся. Но улыбка это была почему-то совершенно обычной, не злой.

Олеся едва заметно улыбнулась в ответ, но потом быстро напустила на себя безразличный вид.

– Как там твоя волшебная ручка, Олесь? – с нескрываемым любопытством спросила Виктория. – Ты же, наверняка, не знаешь ни единого знака! Ну, кроме того, что я тебе давала для шкатулки…

Девочку почему-то задело вот это «не знаешь ни единого знака», но она промолчала. Зато на лице Фрэда засияла довольная улыбка.

– Вообще-то, я еще умею… вернее, знаю знак для перемещения, – неуверенно произнесла Олеся в свою защиту. – И он у меня получается.

– Надо же? – слегка удивилась Виктория. – И кто же научил? Неужели наш вредина? – и она бросила быстрый взгляд на Фрэда.

– Вот еще, – фыркнул мальчишка. – О таком учителе, как у нашей… вашей Весновой, вам только и мечтать.

– У неё есть имя, – заметил Эфрат.

– Тоже мне новость, – весело хмыкнул Фрэд. – У нас у всех есть имена.

Виктория удивленно выгнула изящную черную бровь, но переспрашивать по поводу некого «учителя» не стала. Девочка достала из рюкзака тонкую книжечку в мягкой обложке и положила на стол рядом с Олесей.

– Вот, – кивнула она на книжечку, – там собраны, так сказать, основные знаки, которые следует знать… желательно. Так что советую выучить их и научиться приводить к действию. Не обижайся, но у тебя с первого раза может не получиться…

Олеся все равно была согласна с этим обидным фактом, потому просто кивнула.

– Спасибо огромное, – искренне поблагодарила она. – Для меня это очень важно. – И она хотела было рассказать о возможных экзаменах для перехода в старший блок обучения, но промолчала.

Кто-то позвал Эфрата и мальчик, извинившись, покинул беседку, а Фрэд, Виктория и Олеся еще болтали о разных вещах, а как только прозвенел звонок, то разошлись по своим делам…

Глава 15

Новый год!

Время летело неумолимо быстро: на дворе уже было тридцать первое энфеля! Сегодня, Олеся с братом, сестрой и Флоренс были приглашены в Темный Дворец на вечернее празднование по случаю встречи Нового года! Девочка была неимоверно рада, что она весь день проведет в этом чудесном Дворце. Наконец-то сможет получше его разглядеть и даже погулять по коридорам да залам.

Уже к десяти утра они прибыли во Дворец. У главного входа их встретила Джулианна, она как всегда облачилась немного в причудливый наряд на мотив прошлых веков: длинное белое платье с крупными рюшами на рукавах и подоле, а на высоком вороте сверкала круглая брошь. Из под небольшой шляпки с сеткой свисали седые кудри и искрились серебром на солнце. В руках женщина держала длинный закрытый зонтик под цвет платья и шляпки, – белый.

«Интересно, – подумалось вдруг Олесе, – зачем ей сейчас зонт?»

– Люблю зонтики, знаете ли, – слегка задумчиво произнесла Джулианна, словно прочитав мысли девочки. И она кивнула на свой длинный зонт с изогнутой хрустальной ручкой: – вот, сегодня новый решила выгулять.

И вдруг Олеся задумалась, что у неё нет ни для кого подарков к такому важному празднику. Девочке даже неловко стало, но она решила, что еще есть время до вечера, чтобы выкрутиться.

Когда они вошли в главный холл, Олеся не сдержалась и вслух выразила свое восхищение, пролепетав что-то в духе «ух-ты! Вот это да!» В центре стояла просто высоченная елка, увешанная разноцветными шарами, но больше всего было именно синих и белых. Сверху вниз крупными волнами тянулись серебряные бусы и весело сверкали в свете солнечных лучей. Над верхушкой елки сияли и плавно кружились девять эльфийских крыльев. С потолка на серебряных нитях свисали огромные хрустальные шары и по волшебному сияли: внутри них Олеся смогла разглядеть целый рой серебряно-золотых искр.

Перила лестницы обвивали голубые огоньки: они весело мигали, создавая еще более праздничную атмосферу.

И только теперь, после разглядываний чудесных украшений, Олеся заметила, что на полу были изображены огромные часы, точно они находились под тонким слоем стекла! И минутная стрелка плавно плыла по кругу… Но ведь в прошлый раз часов этих на полу точно не было!

– А на Эльфарии на Новый год тоже наряжают елки? – вдруг поинтересовалась Олеся.

Джулианна обернулась к ней и одарила теплой улыбкой.

– Однажды я подсмотрела эту традицию на Земле, – ответила она. – И она мне приглянулась. К слову сказать, раньше новогодними украшениями выступали цветы, стеклянные шары и фигурки, а так же обязательным атрибутом являлись колокольчики. Впрочем, встречать новый год в зимнее время – тоже моих рук дело, когда-то давно праздник приходился на осенний период. Если желаешь узнать больше и подробней, можешь отыскать в библиотеке книгу, она так и называется «Эльфарийский Новы год», там ты узнаешь традиции других городов, островов и прочие детали.

– Ух ты! – Олеся охотно кивнула. – Обязательно