— Д-да, — ответила я. — Вопрос первый, дуэль?!

— Устаревший обычай, согласен, — немного устало ответил Верлен. Впервые в его голосе промелькнули хоть какие-то эмоции. — В наше время аристократы предпочитают изводить друг друга по-тихому. Яды, метательные кинжалы, прилетающие из ниоткуда, проклятия — самый популярный способ убрать неугодного человека.

— Понятно. Второй вопрос, вы не боитесь Кетро?

Адриан даже есть перестал, подняв на меня холодный взгляд.

— По-твоему, я не смогу одолеть этерна в поединке?

— Нет, я не то хотела сказать, — смутившись, быстро ответила я. — Скорее интересуюсь, кто из вас сильнее.

— Интересный вопрос, — задумался куратор. — Пожалуй, Кетро.

Я поперхнулась глотком сока, который сделала скорее от смущения, чем от желания пить.

— Что?

— Ты уже испытала на себе его неуязвимость к магии.

Я поморщилась. Воспоминания о том, как я бросала в этерна зелье за зельем, а он угрожающе надвигался, лишь отряхиваясь от пыльцы — не из приятных.

— Я полагаю, что энергетический щит не защитит, если Кетро решит испепелить меня взглядом.

— Почему вы так думаете?

— Я видел однажды его тренировки по управлению смертельным сиянием. Случайно. Он об этом и не подозревает. Так вот Илрэмиэль прожёг насквозь валенский дуб.

— Тот, который невозможно повредить? — потрясённо спросила я.

— Он самый. Я думаю, что Кетро не только не восприимчив к магии, но и может уничтожать любые формы её существования. Хотя, конечно, никто не позволит узнать всю правду о его способностях. Калерия, я прошу тебя никому не говорить об этом.

— Вы защищаете Кетро?!

— Он — хороший парень, хотя и этерн. В мире, где все владеют магией, быть единственным, на кого она не действует, сложно.

Видимо, выражение моего лица выглядело слишком уж шокированным, поэтому Адриан продолжил:

— Я вижу, ты на самом деле не поняла, что здесь произошло. Вызвав меня на дуэль, Кетро не хотел оскорбить меня или действительно убить. Скорее он сделал заявление, что его семья не желает мне зла и не причастна к покушениям. Дворянский Кодекс Магитерры, как я понял, в твою образовательную программу не входил?

Я отрицательно покачала головой.

— Как я уже сказал, если бы род Кетро хотел меня уничтожить, у них для этого есть множество более изощрённых способов, чем яды. Они могли бы просто приказать одному из целителей младших родов остановить моё сердце. А Илрэмиэль прилюдно бросил мне вызов, показывая тем самым, что род Кетро не боится обвинений и, если нужно — покончит со мной официально.

— А что если... если он действительно покончит с вами? — заикаясь, произнесла я. — На этой дуэли? Официально?

— Во время дуэли этерны не имеют права использовать смертельное сияние, — покачал головой Адриан. — Мне будет запрещено использовать магию. Дуэль проходит всегда в равных условиях. Мы просто немного покромсаем друг друга мечами.

— А ну тогда, конечно, всё в порядке, — не сдерживая сарказма, выдала я.

— Ты волнуешься за меня или за Кетро? — Адриан внимательно посмотрел на меня.

— Просто не хочу, чтобы кто-то пострадал, — ответила я, возвращаясь к моему давно остывшему ужину.

* * *

Учёба шла своим чередом. Общие лекции, парные занятия и тренировки. По вечерам я поглощала огромные объёмы информации, заполняя все существующие пробелы.

Кроме бега я также ежедневно ходила в ангар на занятия с ИТЭ. Через несколько недель моя выносливость повысилась, и когда однажды я, легко выполнив все задания первого уровня, осталась бодра и полна сил, Кетро удивлённо хмыкнул и заставил перейти к следующему уровню.

Однако на занятиях по целительству я оставалась в числе отстающих, поскольку совершенно не видела энергетических линий. Сильяэр и их свита не упускали ни одного случая поддеть меня этим, а Занин лишь разводила руками. Хотя в диагностировании и лечении физиологических травм и болезней я преуспела, этого было недостаточно. Последней каплей стал визит в Детский лечебный центр в Лланарэ. Мы переходили из палаты в палату, осматривая деток и отмечая диагноз, который считали правильным в своих планшетах.

Малышка лет пяти страдала хронической бессонницей, вследствие чего развилась крайняя степень истощения. Я пометила, что выписала бы девочке тонизирующее зелье. Занин увидев мой ответ, вспыхнувший красным в своём планшетнике, тут же подозвала меня к себе.

— Перье, как вы думаете, что будет, если человек, находящийся под проклятием истощения, начнёт принимать тонизирующее зелье?

Я похолодела, уже понимая к чему задан этот вопрос.

— Человек временно почувствует себя лучше и начнёт активнее двигаться.

— И что произойдёт дальше в организме, ослабленном проклятием?

— Организм начнёт интенсивнее расходовать и без того тающие силы, и очень скоро свалится в обморок.

— Который... — Занин сделала паузу.

— Который может перерасти в долгосрочную кому, — обречённо закончила я. — Простите, профессор.

Госпожа Таэлар кивнула и исправила незачёт на удовлетворительно. Конечно, теорию я знала в совершенстве, всё упиралось лишь в треклятый источник.

Глава 17

В один ужасный день Кетро решил, что пора научить меня пользоваться огнестрельным оружием. После тренировки с ИТЭ, он повёл меня вглубь тренировочного ангара, где вдоль одной из стен тянулись стеллажи с оружием. В этой же части помещения располагалось и стрельбище.

— Выбирай, — предложил этерн.

— Ты шутишь, да? — поинтересовалась я, осматривая бесконечное число всевозможных орудий убийства.

Тяжело вздохнув, он взял в руки небольшой ствол чёрного цвета.

— Это пистолет-пулемёт АПП-7, разработанный компанией рода Алриат. Пули из заговорённой стали, вытягивают магию из любого существа. Самых слабых — убивает, самых сильных — ослабляет. Лёгкое оружие, думаю, даже ты сможешь его таскать на себе, и довольно эффективное. При должном умении можно отбиться даже от огненных дхатагов. Правда для них нужны разрывные пули с зельем внутри.

Я слушала Кетро и с каждым мгновением понимала, что кажется ничего не понимаю.

— Бери, давай.

Мои глаза округлились.

— Как его брать? То есть... за какую часть.

Кетро издал страдальческий стон, прикрыл глаза, глубоко вздохнул и пробормотал.

— Всего лишь слабая девушка, она всего лишь слабая девушка...

Я невольно захихикала.

— Успокоительная аффирмация?

— Зря смеёшься. — Злой взгляд в мою сторону. — Только благодаря этой фразе ты до сих пор жива.

— Оу, ну тогда, конечно, продолжай, — старательно скрывая издёвку, сказала я, но даже сама услышала, как плохо получилось. В