— Этот пистолет, Юрий Владимирович, закреплен за управлением расследования заказных убийств. Если его хозяин не на задании, сейчас принесут.

Захватов снял трубку внутреннего телефона, продиктовал кому-то из подчиненных номер и калибр оружия.

— Придется подождать, — сказал он Корначеву. — А вам, полюбопытствую, для каких надобностей этот пистолет? Редкий, замечу, экземпляр, по калибру и боевым качествам. Пока выпускается мелкими партиями с ограниченным использованием.

— Есть одно дело, почти раскрытое, — не называя фамилий, следователь ушел от ответа. — В трупе убитого обнаружены две пули, убийство при задержании преступника, застреленного сотрудниками МУРа. Естественно, необходимо провести баллистическую экспертизу оружия.

— Ох, уж эти баллисты! — вполне искренне, в сердцах воскликнул полковник, — Стволы по разного рода происшествиям уплывают к ним чуть ли ни каждый день. И не по одному, нередко десятками. А кримбаллы, их еще у нас и кримамбалами называют, после экспертиз маринуют их у себя в сейфах. Тогда иду, изымаю, как у преступников, возвращая их, как заблудших овец, в то или иное ведомственное стадо…

Раздавшийся телефонный звонок прервал монолог Захватова.

— Как нет пистолета!? — возмутился полковник. — Тогда позволь узнать, Сергей Сергеевич, куда же он уплыл? Ах, числится за подполковником Журавлевым, а он в больнице со сломанной ногой. Так бы и сказал, нечего меня пугать, стрессы на старика вешать. Но опять вопрос: почему Журавлев не вернул табельное оружие на место его хранения, раз попал в больницу? Ах, хотели забрать, но не отдал, ссылаясь на собственную безопасность. Но ведь существует приказ начальника МУРа, кстати, никем не отмененный! В больницах наших людей охранять, но оружие им не выдавать. Заметь, это грубейшее нарушение. Посему, при всем моем уважении к тебе, милый, пиши объяснительную и неси сюда. А пистолет у Журавлева немедленно отобрать под расписку.

Едва Захватов произнес последнюю фразу, Юрий Владимирович понял, что он оказался в двусмысленном положении. Если из МУРа поедут отбирать у Журавлева пистолет, подполковник сразу же поймет, что относительно него существуют улики, и наверняка попытается скрыться. Допустить этого нельзя. Что ж, придется Захватову сказать правду, тогда он и порядком напуганного Сергея Сергеевича на какое-то время остановит…

Выслушав короткий эмоциональный рассказ Корначева о подозрениях относительно подполковника, Захватов тяжело вздохнул и, протирая и без того идеально чистые очки, заметил:

— Что же вы сразу не сказали правду, Юрий Владимирович? Да таких случаев, как ваш, со связями милиции с бандитами и кримэлементами, у нас в столице да и самом МУРе, что белых грибов в урожайный год. Ствол пока оставляю за ним, максимум — до десяти вечера. Извините, на больший срок не могу, разве что с разрешения начальника МУРа или министра МВД…

Искушенный по части разного рода экспертиз Виктор Тропников не стал ломиться в открытую дверь. Он понимал, что у «биологинь», как называли женщин-биологов прокуроры и милиция, работы всегда непочатый воз и маленькая тележка. Согласно правилам, экспертные исследования в этом отделении становились на очередь, а очереди были всегда. И исполнялись обычно в срок от двух недель до месяца, а то и свыше, что среди следователей считалось делом обычным, вполне приемлемым.

Поэтому, купив коробку дорогих конфет и добавив к ним изящный флакон французских духов, Виктор почувствовал себя увереннее и с надеждой остановился у дверей кабинета заведующей, главной «биологини» — кандидата медицинских наук Нины Алексеевны Ковригиной. Изучив табличку на дверях, он, собравшись с духом, постучал.

И надо же тому случиться, что именно в этот момент нещадно курящей Нине Алексеевне понадобился огонек. Нет, не надежды, что пока тлел в душе криминалиста, а самый что ни есть обыкновенный — из зажигалки или спичечного коробка, даже солнечного зайчика, словно бы в насмешку резвящегося на стене. Но пока этого огонька она так и не смогла отыскать. И, очень кстати, Ковригина, открыв дверь, лицом к лицу столкнулась со слегка растерявшимся Виктором. Увидев интеллигентной внешности моложавую даму с сигаретой в руке, Тропников мгновенно сориентировался и, подобно менту, выхватывающему пистолет в погоне за преступником, быстро извлек из кармана импортный «Ролекс», сработанный в виде футбольного мяча.

— О, огонь! — обрадовано пропела Нина Алексеевна, — входите, молодой человек. Вас ко мне наверняка сам Господь послал.

Затянувшись «Винстоном», Ковригина милостиво разрешила криминалисту закурить. Пока Виктор доставал пачку «Мальборо», размышляя, как начать разговор, заведующая биологией поинтересовалась:

— Какими судьбами вас занесло в наш огород? Небось, очередную экспертизу принесли?

Поперхнувшись дымом от неожиданности, Тропников заискивающе кивнул головой. То ли он действительно приглянулся Ковригиной, чего-чего, а шарма у парня хватало, то ли сама дама после наркотического воздействия никотина пришла в хорошее расположение духа, но, повертев в руках редкую зажигалку-мяч, она загадочно произнесла:

— Теперь мы с вами — соучастники преступления, ибо курить у нас строжайше запрещается. Так, что у вас? Выкладывайте.

Тропников протянул постановление об экспертизе, свою визитку и, весьма обрадованный таким поворотом событий, полез в дипломат за вещдоками.

— Чудеса, да и только! — воскликнула Ковригина. — И с каких это пор корреспондент столь элитарной газеты, как «Иностранец», стал назначать судебно-биологические экспертизы? Внесите ясность, или вы ко мне по блату?

Находчивый Тропников постарался исправить оплошность:

— Ох, извините, ради Бога. Нет у меня, к сожалению, в вашем ведомстве никакого блата. Визитки просто перепутал. Эта корреспондентская корочка потребовалась для недавнего оперативного задания. По профессии же я — прокурор-криминалист, вхожу в состав бригады, расследующей убийство Ницковой.

— Относительно Ницковой наслышана, нам уже не менее десятка экспертиз по ее делу назначили. А что у вас? — Ковригина взяла постановление, быстро просмотрела его. — Так, кровь с места происшествия на фрагментах тротуара и смывы с него, плюс кровь на бинте для сравнения. Оставляйте, так и быть. Ведь я же ваш должник, через пару дней будет готово.

— Ниночка Алексеевна, — театрально раскинул руки Тропников, — сжальтесь над несчастным прокурором. Стыдно признаться, но нам эта экспертиза уже сегодня нужна. Мой шеф, в общем-то очень порядочный человек, позволил мне опуститься даже до банальной взятки. Иди, говорит, Виктор, серенады пой, Высоцкого сбацай на гитаре, соблазни, в конце концов, какую-нибудь из биологинь. Но выдай результат.

— Так, а где же ваша гитара? И кого вы собираетесь соблазнить? — Ковригина, которой, похоже, пришелся по душе страстный порыв криминалиста, решила подыграть парню.

— Гитара за мной, в удобное для вас время даю бесплатный концерт всему биологическому коллективу. А пока примите нашу скромную прокурорскую взятку. — Не теряя времени, в том же стремительном темпе Тропников извлек конфеты и духи.