— Я же не про дело, — все же смогла я улыбнуться.

— Так и я про нас. Чему там получаться, мы вместе — уже факт, возражения не принимаются.

— И ты в это действительно веришь? Как мы… как все будет? Ты где-то там, там твоя жизнь, братья, работа… поклонницы. А я здесь. Настоящих отношений на расстоянии…

— Каком еще расстоянии? — чуть отстранившись, глянул на меня, как на ненормальную, Брукс, — Ты едешь со мной, Перла!

— Рау…

— Стоп-стоп! Я не стану спорить сейчас, но просто подумай чуток, сахарочек: тебе не кажется, что господь бог тебе отсигналил четко — хорош. Брата и меня услышать не захотела, так хоть глас божий …

— Прекрати! — вспыхнула я не смотря на общую слабость. — Не используй обстоятельства в своих интересах! На моем месте могла оказаться любая другая женщина.

— В этом конкретном случае согласен, могла бы. Но любая другая не сталкивается с человеческой агрессией, пороками и тупыми заморочками так часто, как ты, из-за профессии.

— Опять начнешь мне толковать о том, что это не женская работа? — насупилась я.

— Нет, я тебе толкую о том, что это работа не для моей жены и матери моих детей!

— Это что, предложение руки и сердца в твоем исполнении? — усмехнулась я, разрываемая желанием по-девчачьи завизжать от радости и голосом разума, бубнящим, что при таком его подходе изначально ничему хорошему не выйти.

— Скорее уж информирование о твоем новом статусе, который остается только подтвердить официально, и, собственно, фактом зачатия, за чем дело не станет. Попробуешь возражать или отказаться?

— Попробую, если ты видишь меня в будущем исключительно у плиты босой, беременной и запертой в четырех стенах в ожидании тебя.

— Босой? Это то тут при чем? — мотнул головой он. — Я еще понимаю без белья…

— Кхм… Прошу прощения, птенчики мои сладкоголосые, за вторжение, но у меня вроде как тоже имеется для мисс шериф Тягучая Карамель предложение.

Я выглянула из-за плеча обнимавшего меня Рауля и узрела… нечто.

В паре шагов от двери стоял ну очень колоритный персонаж. Такого, наверное, нарисовали бы на коробке с детским сухим завтраком, названном “еда для настоящих ковбоев”. Был этот мультяшный герой облачен в коричневые кожаные штаны, поддерживаемые широким ремнем с огромной бляхой в форме головы быка, удлиненный пиджак ядовито-горчичного цвета поверх пронзительно фиолетовой жилетки, ковбойские сапоги с металлическим креплением для шпор — для шпор, Карл! — бряцали при каждом его шаге, а в руках он держал самый белый из всех виденных мною в реальной жизни стетсонов (широкополая шляпа, считающаяся символом штата Техас и понятия “ковбой” в принципе”, — прим. Авторов).

— Поцелуйки-обнимашки, шериф Жемчужинка. Если что, я на светлой стороне, — помахал мне этот “ковбой” своей шляпой (отсылка к фильму “Мир Дикого Запада”, где посетители парка развлечений выбирали себе либо светлую шляпу — для позитивных ролей, либо темную — для роли негодяя и мерзавца. — прим. Авторов)

— Ронни, ты не вовремя. — огрызнулся Рауль.

— Не бывает “не вовремя” и не к месту для сногсшибательного меня. Ты же мог бы уже убедиться в этом, птенчик мой кареглазенький. Я всегда и везде не просто ко времени, а желанен и потрясающе уместен. Как и все мои идеи. Которые кое-кто, не буду показывать пальцем, ибо это не прилично, порой считает бредовыми.

— Прошу прощения, но кто вы? — попыталась внести чуть больше ясности я.

— Я отец родной и благодете… — весьма воодушевленно начал чудак, но мой мужчина с деспотичными замашками прервал его.

— Это мистер Лоуренс, наш продюссер и… ну да, можно сказать, и отец родной, и твой спаситель в том числе, детка. — И несмотря на собственные слова о неуместности Брукс протянул мультяшному пришельцу руку для пожатия, и голос его дрогнул. — В подробности вдаваться не буду, но именно благодаря его помощи я нашел ту бля… поганую землянку вовремя.

— Благодарю вас от всей души, мистер Лоуренс, и не забуду вашей помощи никог…

— Тш-ш-ш! — помахал на меня шляпой мистер Лоуренс. — Давайте я уже выскажусь, пока сюда не набежал медперсонал, не выгнал меня, а вы не договорись о чем-нибудь таком, что мне же потом и разгребать.

— Ронни, ты что, и здесь?.. — Брукс обвел палату цепким, выискивающим что-то взглядом. — Это перебор!

Это он о чем?

— Нет-нет, что ты, птенчик мой! Я просто удачно мимо проходил, дверь была открыта, вот и решил заглянуть к мисс Сантос. А тут вы со своими ерундовыми затруднениями. Ну и подумал, что стоит-таки прямо сейчас озвучить свое предложение, пока вы не вырастили из них настоящих проблем. А то некоторые, как я посмотрю, горазды делать резкие телодвижения. По достаточным для статистических выводов наблюдениям, мой сладкий пупсик, у вас семейная черта не видеть полутонов, как только дело касается определенных женщин. Очень важных для вас женщин, что, как на мою беду прямо, вдруг начали случаться с удивительной регулярностью и неизменным постоянством.

Я вопросительно глянула на Рауля, но он только как-то беспечно пожал плечами и кивнул.

— Так и есть, — согласился он не понятно с чем и улыбнулся неожиданно так открыто и лучезарно, что у меня сердце запрыгало, чуть не вышибив опять слезы из еще и не просохших глаз. — Походу масть какая-то нам с братьями пошла.

— С чем я вас безусловно готов от всех души поздравить как просто человек и друг, но это весьма опечаливает меня, как продюсера шоу. Потому как грозит повлиять на мои доходы, а я этого чрезвычайно не люблю. — Изначально театрально-легкомысленный тон странного мужчины стремительно трансформировался. И хоть он по-прежнему улыбался, но теперь от него веяло чем-то пугающе жестким, от чего хотелось сбежать куда подальше.

— Мистер Лоуренс… — Рауль явно ощутил то же, что и я. Руки, удерживающие меня, напряглись, и он вжал меня в свою грудь сильнее, словно готовясь сражаться за право не отпускать. — Я сразу упомянул, что готов понести все полагающиеся наказания и взыскания, и, если того потребуют обстоятельства, уй…

— Ага-ага, уйдешь из шоу, переедешь в глушь, женишься, заживете тут в тиши и благодати, да? Так, давайте-ка я выдам вам прогноз на ближайшее время. Он гласит: ни-черта-по-доб-ного-о-о! Не выйдет, Рауль. Даже если я тебя отпущу, всплакнув на прощание и ни разу… ну ладно, всего-то разиков сто ткнув тебя в то, как ты подводишь весь проект и роняешь рейтинг шоу вместо того, чтобы задрать его до небес. Даже без этого, спросите себя, что происходит сейчас снаружи и будет происходить и дальше?

— Ронни…

— Не буду вас томить. На данный момент вы, мистер Брукс, и вы, мисс Сантос, являетесь главными героями на всех новостных каналах. Виданное ли дело — вы, ну давайте скажем так, совместными усилиями обезвредили жуткого маньяка и разоблачили мерзкий заговор по сокрытию его личности самим прокурором округа и шерифом. И это все в прямом практически эфире! Вы хоть представляете, сколько миллионов добропорядочных и не очень граждан сидели, прильнув к экранам, наблюдая за тем, как Рауль проникает в логово маньяка, где обнаруживается и его облаченный властью подельник, потом эта фееричная погоня по лесу с признаниями, задержание без единого выстрела со стороны нашего кареглазого птенчика-сердцееда и в финале просто убийственная по своей романтичности сцена, где наш герой носит героиню на руках до приезда медиков и нашептывает ей пронзительные признания в своих чувствах.