— Какого… — я, обалдев, уставилась сначала на Лоуренса, а потом посмотрела в лицо Раулю. — Это… все так и задумано было?..

— О, нет-нет, здесь вам грешить на мистера Брукса не стоит, это все целиком и полностью моя гениальная импровизация плюс профессионализм наших техников, — помахал опять визитер своей дурацкой шляпой с таким видом, будто предвосхищал восторги. — Я все к чему это веду: вы же понимаете, мисс Сантос, что ваша жизнь никогда больше не будет прежней?

— В каком смысле?

— По пунктам? Вся страна слышала, как Рауль Брукс, красавчик и звезда моего шоу, признался вам в любви. Если вы после этого не согласитесь последовать за ним хоть на край света, уж поверьте, вас ждут митинги толп фанаток, что возненавидят вас за это и попытаются спалить ваш дом. Если согласитесь, в принципе, то же самое, но тогда вы будете уже частью шоу и в безопасности хотя бы от этого. Дальше, вас уже сейчас под стенами сего медучреждения дожидаются журналисты, и они будут только прибывать и прибывать, как вода в дни всемирного потопа, и спасения от них не будет. Кроме как опять же покинуть этот милый городок вместе с мистером Бруксом.

— Послушайте, мистер Лоуренс, вы должны понимать, что у меня тут…

— Что? Семья? Работа? — вздернул он бровь, многозначительно при этом посматривая на загипсованную руку и кучу проводочков, что тянулись к моему телу от попискивающих медицинских приборов.

— Да!

— А разве ваша семья не будет счастлива от того, что вы обрели любимого мужчину и живете вместе с ним?

— Послушайте, но…

— Вы не готовы бросить все и стать неким второстепенным придатком, зависящим исключительно от благосклонности капризной звезды шоу?

— Ронни, ты че городишь? — рыкнул Рауль, мрачнея.

— Так я вам и не предлагаю подобной роли, — проигнорировал его продюсер, по-прежнему глядя только на меня. — В течении ближайших шести месяцев у нас планируется освобождение должности начальника службы безопасности на шоу “Адские механики”. И я предлагаю его вам. И за эти же месяцы мы постараемся потихоньку убрать фокус внимания зрителей с нашего Рауля, перевести его на других братьев, и тогда ваша жизнь станет еще более спокойной. Единственное, о чем прошу — уезжайте с нами сейчас, потому как в противном случае здесь останется мой кареглазый птенчик, а это ударит по рейтингам жесточайше! Его уход после такого фурора буквально прикончит нас. Вы ведь не оставите детей и женщин, а главное меня без средств к существованию?

— Каких детей? — помотав головой, как лошадь, отгоняющая рой жалящих ее оводов, спросил Рауль.

— Как, ты еще не знаешь? — в свою очередь удивился псевдоковбой с замашками мафиози и широко улыбнулся. — У нас же пополнение!

— Ох, миссис Сантос, вы просто не представляете себе, я провел в вашем чудном городе всего сутки, а отдохнул душой так, словно побывал в раю. Какие люди! Какие типажи! Какие лица! А леди? Это же квинтэссенция южного радушия и гостеприимства. Поверьте, никакая Оклахома или, боже упаси, Монтана не сравнятся с этим непередаваемым колоритом честного Техаса! Здесь живут настоящие суровые мужчины и такие же настоящие утонченные, но готовые отстаивать то, что им дорого, даже с оружием в руках женщины. Как ваша очаровательная и невероятно смелая старшая дочь. Та самая соль земли, те самые стопроцентные американцы, которыми испокон века гордится наша страна!

— Мистер Лоуренс, это такая честь для нас…

— Помилуйте, к чему эти формальности? Для вас просто Ронни. И это честь для меня — быть приглашенным на семейный ужин в честь помолвки вашей дочери.

— Ну тогда и я для вас просто Габриэлла. Ваши слова — бальзам на мою душу. Признаться, когда ваш подчиненный…

— Кто? Рауль? Ни в коем случае, бесподобная Габриэлла! Наш птенчик кареглазый ни в коей мере не является моим подчиненным, хотя они все по привычке называют меня боссом. Это же мои любимые сладкие пупсики, мои птички, несущие золотые яйца. Во всех смыслах. Ой, тут же рядом нет детей?

— Нет, увы. А я так мечтаю о внуках.

— Вот! Вот именно это я и хочу вам сказать. Представляете, это какое-то совершенно непонятное мне совпадение. Все мои мальчики, которые до знакомства со мной вели несомненно бурную и полную приключений, но при это совершенно полигамную жизнь, после подписания контракта и начала шоу просто преобразились! Один за одним начали влюбляться, жениться и тут же размножаться. Разумеется, все по заветам господа нашего Иисуса и исключительно после свадьбы.

— Так разве это не прекрасно?

— Это изумительно, я согласен. Но удивлен и изумлен тому, что из этих смачных брутальных самцов получаются столь трепетные мужья и такие нежные папаши. Не поверите, самый первый наш Рик умудрился жениться буквально за сутки до подписания контракта, негодник. На прелестной Алеене, которая и сама не знала, что у нее уже есть ребенок. Но это очень длинная и, поверьте, жутко романтичная история. Я вам ее потом расскажу, если захотите. И теперь они ожидают не просто пополнение…

— Боже, неужели…

— Да, да. Я по вашим глазам вижу, что вы правильно подумали — у них, оказывается, будут близняшки. Рик настолько счастлив, что сам не свой. Позавчера, узнав эту новость, запорол десятки дублей. Но как будто этого мало, Мари и Саваж — мои самые верные помощники, столпы, практически, данного проекта — тоже ждут малыша. Не удивлюсь, если через месяц-другой я узнаю нечто подобное и о третьей нашей парочке — Ронане и Кэтрин.

— То есть вы намекаете, что моя Перла…

— О, я совершенно уверен, что удивительно благоприятная, располагающая атмосфера в нашем проекте и на нее окажет свое тле… благотворное влияние. Так что, Габриэлла, совсем не удивлюсь, если уже к следующему Рождеству вы станете бабушкой. Совершенно, невообразимо молодой и прекрасной бабушкой. И мы будем просто счастливы принять вас с ответным визитом в нашем “Гараже Монстров”.

— Надо помочь Перлите собраться.

— Вы уже покидаете меня?

— О, любезный Ронни, вам не будет скучно с моим супругом. Он знает, как развлечь таких уважаемых гостей.

* * *

Изображение на экране слегка прыгало — похоже, оператор напрасно понадеялся на крепость своих рук и нервов при съемке столь важного в жизни любой семьи событии. Зато звук был отличный. Даже слишком.

— А-а-а! Бл*дь! Господи Иисусе всемогущий, да ну больно же, сука! — мелодичный женский голос звенел невообразимой смесью паники и восторга.

— Любимая, пожалуйста, я понимаю твое состояние, но все же вспомни, что деторождение — это совершенно естественный процесс, к которому природа подготовила женский организм самым что ни на есть оптимальным образом, — увещевательно ворковал тихий мужской баритон.

— Твою мать, Рик! Я тебе в *опу зонтик засуну, открою и вытащу обратно — вот что я чувствую сейчас! Ты это имеешь ввиду под оптимальным образом?