Эсма насмешливо фыркнула, но мистер Бифз, строго посмотрев на нее, проговорил вполне добродушно:

– Конечно, милая, хотите трудиться – устроим. Только… захотят ли люди довериться вам? Эсму и Зои здесь знают, и довольно давно, а вы у нас новичок. Так что не обессудьте.

– Я не боюсь трудностей! – заявила Сабина, радостно улыбаясь.

– Какая прелесть, – умилился лекарь. – Ну, давайте посмотрим. Сегодня у нас семь пациентов. Один из них придет как раз сейчас. Вы действительно готовы проявить себя, мисс?

– Готова как никогда.

* * *

Водитель забрал Сабину после обеда.

Она сама вышла к автомобилю. Обнаружив Рикона на месте, села в салон, приказала ехать домой и ни о чем ее не спрашивать. Сама она тоже больше не произнесла ни слова, до самого дома предпочитая молча глазеть на унылый пейзаж пригорода.

На улице все так же лил дождь, к тому же поднялся ужасный ветер. Когда Сабина побежала к дому, ее шляпку сорвало с головы и унесло в лужу. И без того отвратительное настроение испортилось вконец.

Она пробежала в их с Вольтом спальню, приказав попавшейся по пути Рите не беспокоить ее в ближайшее время. Сабине не хотелось никого видеть, не хотелось говорить – и тем более не хотелось рассказывать, как мучительно стыдно прошел ее первый рабочий день. Лишь оказавшись в комнате наедине со своими мыслями и с чудесно благоухающей розой, она смогла немного успокоиться.

Выйти из комнаты Сабина осмелилась лишь через несколько часов, когда за ней пришла свекровь.

– Дорогая, я понимаю, что ты очень устала на практике, но, увы, вынуждена просить тебя пойти со мной.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Сабина, закрыв книгу, которую читала в надежде отвлечься от плохих мыслей.

– Много чего! – улыбнулась миссис Краспер.

Как выяснилось, она уже проверила работу Мэрайи: произвела сверку хозяйственных книг и, к счастью, не нашла недостач.

– У вас очень хорошая прислуга, добросовестная и ответственная. Кстати, я познакомилась с супругой дворецкого, миссис Розой Эйсби. Чудеснейшая женщина! Просто кладезь информации, знает все обо всех.

– Она здесь? Но именно к ней сегодня поехал Вольт.

– Да, именно так, – миссис Краспер улыбалась. – Он произвел на нее самое приятное впечатление. Миссис Эйсби так хвалила моего мальчика, что даже удивительно.

– Она приехала с ним? – спросила Сабина, с надеждой посмотрев на дверь.

– О нет. Вольт отправился на какую-то ферму – навестить бывшего лакея. Не понимаю, зачем ему это. А миссис Эйсби привез Рикон. Как и мистера Заерса. Ох, собственно, поэтому я здесь, дорогая! – Миссис Краспер взмахнула руками. – Нас ведь ждут внизу. Тот самый мастер, которого рекомендовал твой отец. Он специально прибыл, чтобы обговорить с вами, какие изменения планируются в поместье.

– Но я не ждала его, – нахмурилась Сабина. – Разве что Вольт…

– Нет, это его инициатива. Он и сам не собирался приходить так рано, но получил послание от вашего отца и решил навестить нас. Такой чудесный мужчина! Хоть и очень хмурый. Я оставила его пить чай в малой гостиной. Спускайся же, дорогая! Как раз и расскажешь мне, как прошел первый день практики.

– О, право нечего рассказывать, – откликнулась Сабина, пряча взгляд. – Давайте не будем заставлять гостя ждать, особенно если его так настоятельно рекомендует мой отец.

После этих слов Сабина поймала себя на том, что тоскует по родителям. Не видела их всего ничего, но их уже не хватает.

Она решила непременно написать отцу. Сегодня же. Но не для того, чтобы жаловаться, а чтобы узнать, как они поживают.

От мыслей о родителях отвлек гость.

Мистер Виго Заерс оказался высоким серьезным мужчиной с крепким телосложением. Одет он был в старомодный костюм, в руках держал потрепанный портфель, но при этом смотрел свысока, даже немного надменно.

Сабина вежливо поприветствовала мебельщика, но он ответил лишь кивком головы, после чего продолжил пялиться с такой жадностью, что ей стало неприятно. Но стоило Сабине попросить мистера Заерса рассказать о цели его визита, как тот очнулся, кивнул и… нагло сообщил, что у него очень мало времени, а потому он хотел бы видеть всю семью в сборе. Немедленно.

– Всю семью? – Сабина, опешившая от такого напора, беспомощно посмотрела на свекровь, но та лишь присела на диван и предложила остальным последовать ее примеру.

– Мне некогда рассиживаться, – мебельщик недовольно покачал головой и указал на свой портфель. – Я приехал, отложив дела, дабы обсудить перемены в доме и составить план работ.

– Вот как? – Сабина все же решила сесть в кресло. – Нам очень лестен ваш визит и, без сомнений, жаль вашего времени, однако мы с мужем пока ничего не решили.

– Так давайте решим сейчас, – безапелляционно заявил мистер Заерс. Он стоял недалеко от Сабины, и она вдруг озадачилась: всего минуту назад ей казалось, что у Виго зеленые глаза, но нет – они оказались карими, да и нос словно бы стал длиннее.

Мотнув головой, Сабина смущенно проговорила:

– Если бы вы сообщили заранее, в какой день мы могли бы встретиться вновь…

Мистер Заерс смотрел на нее внимательно и недовольно. В какой-то момент он просто поднял руку, заставив ее замолчать, и выдал:

– Это никуда не годится. Я уже здесь. Где ваш муж?

– Он… работает, – ответила Сабина, чувствуя зреющий внутри протест из-за столь странных манер визитера. – Скажите, а откуда вы знаете моего отца? При вас есть его рекомендации?

– Работает?! – Мистер Заерс пропустил мимо ушей ее вопрос, хмыкнул и начал степенно расхаживать по гостиной.

Когда же он повернулся к ней и оказался поблизости, Сабина едва не вздрогнула: теперь глаза мужчины снова были зелеными.

– Насколько я знаю, у вашего мужа нет работы, – снова заговорил мистер Заерс. – И я очень надеялся застать его здесь, рядом с вами, чтобы обсудить дом! Но, видимо, у мистера Краспера есть более важные дела, чем…

– Кто тут упоминал мое имя?

К счастью Сабины, в комнату ворвался Вольт. Стянув на ходу плащ и передав его идущему следом дворецкому, он с интересом рассматривал гостя.

– Не имею чести быть с вами знакомым, вы?..

– Мистер Виго Заерс! – чинно ответил мебельщик.

Вольт удивленно вскинул брови, еще несколько секунд совершенно неприлично вглядывался в лицо незнакомца, а после быстро подошел к Сабине. Присев прямо на подлокотник, он положил руки ей на плечи, слегка сжал их и спросил:

– Все хорошо?

Сабина светло улыбнулась в ответ.

– Да, все прекрасно. Вот и мистер Заерс пожаловал.

– Разве мы договаривались о встрече? – спросил Вольт, кажется, совершенно забыв о госте, стоящем в нескольких шагах от них.