– А как же… Я вот так и пойду, в таком вот виде? Всё моё ведь в пещере осталось.

– Вон твоя одежда. – Белый махнул рукой в сторону, и Костя увидел среди кустиков черники что-то светлое. Приглядевшись, он узнал брошенный в Дыре узел. – Только она ещё мокрая, – предупредил Белый. – Ну да ничего. Отожми, разложи на солнце – быстро высохнет. На вот, кстати. – Белый сунул руку в карман комбинезона и вытащил смятую купюру. – Это тебе на электричку. Не стоит без особых причин зайцем кататься.

Костя машинально сжал бумажку в кулаке, не отрывая глаз от Белого.

– Ну всё, прощай, Костик, – глухо продолжил тот. – Не забывай. И прости.

– За что? – растерянно спросил Костя.

– Значит, есть за что… Не знаю уж, увидимся ли когда-нибудь. Впрочем, если какая беда, помнишь, как меня позвать.

С этими словами Белый исчез. Растаял в душном воздухе. Только что стоял в двух шагах от Кости – и вот уже его нигде нет. Так случалось не раз, в Корпусе, в тех полузабытых снах. Но сейчас всё было как-то иначе. Сейчас Костя был уверен, что это уже навсегда, сказка кончилась и Белый больше не придёт.

Он вздрогнул от щекотки – и рассмеялся. По локтю его медленно полз маленький чёрный муравей. Как давно он не видел муравьёв, да и стрекоз, и кузнечиков – там, в Корпусе, водились только жирные мухи. И солнца там не было! Ведь и в самом деле не было… Костя лишь теперь сообразил – днём за окнами постоянно висели плотные желтовато-серые тучи. Там царила зима. Не слишком холодная, зато вечная. И как это он раньше не замечал? Теперь, конечно, ясно, после разговора с Белым. Искусственный мир, искусственная природа – значит, и зима фальшивая. Впрочем, зима там была не всюду. На берегу, возле Границы – осень. Где-нибудь, наверное, имеются и лето, и весна… Такие же поддельные. Да, интересно устроен этот искусственный мир. Неужели он такой же огромный, как и взаправдашняя Вселенная? Со своими планетами, звёздами, галактиками? Или всё не так? Белый называл это Замыканием. Слово-то само по себе понятное, а начнёшь вдумываться – и ни фига не ясно.

Костя вспомнил, как когда-то давно – кажется, тысячу лет назад – он спросил у Серпета: что там, за стеной, которая огораживает парк для прогулок? И тот, криво улыбаясь, ответил: «За стеной? Ничего интересного… Поле, а потом всё опять начинается…» Может, это и есть Замыкание?

Впрочем, стоит ли забивать голову такими мыслями? Теперь одно у него дело – домой попасть, да поскорее. Господи, он же четыре года там не был! Пускай здесь для всех эти четыре года свернулись в четыре часа – но не для него. Он-то всё будет помнить. Всегда.

Он опять вздрогнул. Тот самый муравей-путешественник переполз с локтя на грудь. Видно, ему понравилось гулять по Косте. «Туриста» пришлось осторожно снять и отправить восвояси – на тёплую сосновую кору. Пускай бежит по своим делам. А Костя займётся своими.

Сперва – одеждой. Тут приключилась очередная неожиданность. Вместо суконных форменных брюк, куртки с узким кусачим воротником и грубых солдатских ботинок обнаружились выгоревшие на солнце джинсы, кроссовки и не первой свежести футболка. На футболке возле рукава имело место небольшое лиловое пятно – видно, оставила след раздавленная черничина. И Костя даже вспомнил, как это случилось. Ещё и недели не прошло…

Впрочем, одежда всё равно была насквозь мокрая. Она что – тоже в Дыре побывала? Одежда ведь отсюда, из Реальности. Значит, что? Он слился с собой реальным ещё там, в пещере? И это на него, на настоящего Костю, надвигались чёрной стеной крысы? Ни фига себе!

Тратить время на сушку не хотелось, и он решительно влез во влажные, впитавшие пещерную воду тряпки. Не беда, как-нибудь уж на теле просохнут, да и солнце вон как жарит.

Пора идти. Значит, сейчас на просеку – и вдоль высоковольтки топать до платформы. Точно, она называется «91-й километр».

Костя резко поднялся, отчего слегка закружилась голова, а перед глазами поплыли радужные пятна. Наверное, солнцем напекло. Но, не обращая внимания на такие пустяки, он быстро зашагал вперёд.

Вскоре и сосны, возле которых они сидели с Белым, и поляна, и холмы исчезли из виду. Вокруг тянулся лес – древний сосновый бор, огромный и дикий. Не будь узенькой, вертлявой тропинки под ногами – полное ощущение, что продираешься сквозь тайгу. А ведь не пройдёт и часа, как появится платформа с кассой, а потом – зелёная змея электрички. Одним словом, цивилизация. Что ж, пора привыкать к этой самой цивилизации.

Кстати, а какое сегодня число? Эх, не догадался у Белого спросить! Действительно, тут поначалу на него все коситься станут. С чего бы это, подумают, у Черницына память отшибло? Но фиг с ними, пускай думают что хотят. После того, что было в Корпусе, остальное ерунда.

И сразу же Костя вспомнил. Двадцать восьмое июля. Каникулы в разгаре. Он перешёл в десятый класс и только-только вернулся из летнего спортивного лагеря. Они всё-таки натянули нос зазнавшимся «витязям»! С минимальным счётом, но победили. А ведь как фигово всё начиналось. В памяти всплыла та тренировка под палящим солнцем, после которой пацаны всё-таки взялись за ум.

Жара. Уже недели две как ни капли влаги не упало с вылинявшего, белёсого неба, в котором завис огненный диск. Трава пожухла и пожелтела, и только мухи противно жужжат и всё время норовят усесться на липкий от пота лоб. Костя время от времени машет рукой в надежде избавиться от надоедливых тварей, но всё без толку – мухи с истинно мушиной назойливостью повторяют попытки высадить десант на его голову.

Как назло баскетбольная площадка расположена так, что её почти весь день прожаривает солнце. Кто, интересно, это спроектировал? Руки бы ему оторвать за такое! Хотя, кажется, этот лагерь ещё в советское время строили, а тогда такие мелочи, как изнуряющая жара и слепящее глаза солнце, мало кого волновали. Тогда люди, говорят, другие были. Целеустремлённые и волевые. Не то что современные нытики и маменькины сыночки. Тогда целину поднимали, БАМы строили, каналы рыли, реки вспять обращали. А теперь только чатиться во ВКонтакте умеют. Нет чтобы собраться и раз и навсегда утереть нос этим зазнавшимся «витязям».

Костя окинул хмурым взглядом своих подопечных. Сонные рожи, унылые позы, тусклые глаза. Ни дать ни взять болотные жабы. Опять вчера до полуночи по кустам с девчонками обжимались. И вот вполне ожидаемый результат – уже с утра как дохлые мухи и на тренировке еле ноги волочат. Да ещё по-крысиному на него, Костю, смотрят, будто он им враг какой, а не соратник по команде. В общем никакой мотивации к победе. Какой уж баскетбол с этими пельменями! И из них ему с Пал Семёнычем команду делать, будущих победителей, так сказать, ковать.

Вообще-то у ребят Костя в авторитете. Общительный, спокойный, не зануда, не выпендрёжник – такие, как он, обычно легко и быстро приживаются в коллективе. Все единогласно, между прочим, протянули руки за то, чтобы он был капитаном их баскетбольной команды. А теперь не хотят его слушаться, пытаются сачковать, норовят слинять с тренировки. Но он им этого не позволит! Пал Семёныч ясно дал всем понять, что в его отсутствие Костя остаётся за главного, а значит, этим задохликам придётся его слушаться, хотят они этого или не хотят. Да и сами не маленькие уже, должны понимать, что до матча с «витязями» всего ничего осталось. И пускай это всего лишь товарняк, что с того? Есть же всё-таки такие понятия, как спортивная честь и воля к победе.