Портал был мягким и нежным на ощупь. Как шелк. И теплым. Словно к чему-то живому прикасаешься. Лауриэль сделала какой-то жест, накидывая на Всеволода и себя защитное плетение, и пошла первой. Он, чуть помедлив, последовал за ней. И оказался в гробнице. Опять гробнице. Кажется, у него скоро разовьется твердая уверенность в том, будто все склепы — это ворота между мирами.

Наш герой запустил светлячок, освещая помещение. И обалдел.

Прямо перед ним оказался трон. А на нем… сидела мумия Лауриэль… ее старое тело. Халиша. Рядом расположились мумии воинов и человек в странных одеждах. Ну… отдаленно похожих на людей. Издали. Из-за общих пропорций. Так-то они были ростом под три метра и имели иначе устроен скелет, прекрасно наблюдаемый у воинов-скелетов. Да и череп хоть и похож, но другой.

— Ты ведь могла возродиться ей, если бы я не настоял.

— Могла. И сейчас могу.

— Что?

— И ты можешь. — Усмехнувшись, добавила Лауриэль. — После того, что сделала Индилаир ты стал моим кровным братом. И я могу тебя возродить как принца Некехары. Ты говорил, что быть последней своего вида — боль. Но мы можем это исправить.

— Более ста тридцати тысяч лет, — покачал головой Всеволод. — Ты уверена, что нужно пробуждать такую старину?

— Ты уже пробудил, — томно произнесла Лауриэль и приблизилась почти вплотную, так, чтобы ее дыхание смешалось с его.

— Зачем мы пришли сюда, — не поддаваясь на эту провокацию, как можно более спокойным тоном поинтересовался Всеволод. Что далось ему непросто. Ментальная магия на него не действовала. Однако притяжение между ним и Лауриэль явно имелось… и сильное, поэтому ему стало очень не по себе… ему захотелось ее обнять… прижать… целовать… и… от нахлынувших на него чувств пришлось аж зажмуриться, чтобы отбросить наваждение. И лишь спустя минуту он справился и тихо, чуть хрипящим от напряжения голосом спросил: — Это ведь не ментальная магия. Так?

— Это зов крови. Он не так прост и однозначен, как думает Индилаир. Он изменил не только меня, но и нас… всех нас… тебя, ее, эту железяку.

— Элениэль.

— Какая разница, как ее зовут? Речь не о ней. Речь о нас. Зов крови восстановил не только мою душу, но и твою поправил немного. Мы оба были растерзаны и умирали. Мы оба были на грани. Кровь Индилаир стала источником жизни, наши же души переплелись. Я стала немного синдаром, а ты — немного принцем Некехары. Кровью этих мест. Жизнью этих мест. Душой этих мест.

— А это желание…

— Ты испытал то, что должен… для нашего народа. Но я не тороплю. Тебе еще многое нужно будет осознать и принять. Индилаир права, твое сознание и так перегружено. Просто пообещай мне не делать глупостей и не связывать свою жизнь… — Лауриэль хотела подобрать какое-то слово, но лишь в омерзении скривилась. Всеволод же вдруг, ведомый каким-то внутренним желанием выдал ей несколько странную и совсем неожиданную для себя фразу:

— Мы не всегда хозяева своей судьбы. Будь рядом. И если ты захочешь мне что-то сказать, я тебя услышу.

От этих слов Лауриэль вздрогнула. На лице ее смешалась масса противоречивых чувств, плавно переходящих в радость.

— Я что-то сказал не то? — Осторожно спросил Всеволод.

— Нет… это удивительно, но именно это я и хотела услышать…

— Я что-то сказал не то. — Утвердительно он произнес. — Поясни пожалуйста, на что я только что подписался.

— Ничего такого. Не переживай. — Быстро, слишком быстро произнесла Лауриэль, отведя взгляд в пол. После чего прикоснулась к его щеке и, чуть помедлив, поцеловала. В щечку. Вроде как совершенно невинно, но от этого действия у парня по всему телу пошел жар и новая волна желания. Быть с ней наедине, да еще в столь необычном месте, очевидно опасно… и может привести к не самым благоприятным последствиям.

— Серьезно, не переживай. — Взяв его за руку, произнесла она. — Теперь мне придется вернуться в свое старое тело. Иначе… мы не устоим. Нас полностью поглотит влечение друг к другу. Мертвое тело заглушит этот зов.

— Зов?

— Зов плоти… зов душ… это особенность моего… нашего народа. Ты пришел сюда, и твоя душа начала пробуждаться. А вместе с этим станешь меняться и ты. Это долго объяснять, но ты уже не совсем синдар и чем дальше, тем меньше им будешь оставаться. Душой. Тело то не меняется просто так…

— Зачем мы сюда пришли? — С некоторым раздражением, спросил Всеволод.

— Чтобы завоевать тебе корону… мой принц… — с придыханием произнесла она и, переждав легкую волну дрожи, отпустила руку. Повернулась к своему старому телу. К громадной мумии, что величественно восседала на престоле. Подошла вплотную. И, быстро выхватив кинжал, перерезала себе горло. Да так, чтобы кровь из распоротого горла хлынула на старые кости.

Всеволод выхватил лечебный амулет и ринулся ей на помощь. Но внезапно во что-то уперся. Опустил взгляд и чуть не заорал от ужаса. Его удерживала чья-то мертвая рука… огромная… кости, обмотанные тканью, и украшенные браслетами. Он прошелся взглядом по этой руке и встретился глаза в глаза с огромным скелетом в дорогих одеждах. Тем, что стоял совсем недалеко и был принят им за статую.

Всеволод обреченно вздохнул и повернулся к Лауриэль, тело которой в этот момент окончательно затихло у ног древней мумии. Мгновение. Другое. Третье. И тело синдарки стало сохнуть. А спустя секунд десять огромная нога мумии небрежно отбросило эти вяленные останки в сторону. Словно мусор.

И мумия встала. Древняя. Величественная. Огромная. И по оказавшемуся весьма длинному залу, утопающему в темноте, пронеслось многоголосое:

— Халиша!

И раздался слитный стук костей, ударяющихся о камень. Видимо ее подданные опустились на колени…

— Халиша? — Тихо спросил Всеволод, обращаясь к этой мумии.

— Халиша, — покровительственно прогудела мумия в ответ. — Не будем медлить брат. Мы и так здесь провели слишком много времени. Ар’дара могла воспользоваться этим.

Всеволод вышел из портала совершенно растерянный и в какой-то мере даже расстроенный. Видеть, как бьется в агонии и затихает тело женщины, что так тебя влекло, не самое приятное зрелище. Что эстетически, что психологически. Да и все эти трупы…

— Сынок, что случилось? — Участливо поинтересовалась Индилаир. — Где Лауриэль?

— Ничего не бойся и не пугайся, — отрешенно произнес наш герой, продолжая брести вперед.

— Что? О чем ты? О БОЖЕ! — Ахнула Индилаир и рефлекторно закрылась мощным защитным плетением.

— Мама? — Пророкотала мумия очень странным голосом. Густым, грудным, приятным на слух и таким незнакомым. Там, в склепе он не придал этому значения. Сейчас же…

— Лауриэль? — Промямлила Индилаир. — Но как же это? Ты же… а это… что же… боже…

— Все хорошо. Не переживай. Моя тушка осталась там валяться. Если что — заберу.