Так и не заметил, как заснул. Слишком перенервничал и переутомился.

Проснулся он от шороха. Кто-то пытался поднять старый шкаф, которым он привалил проход. Тихо так. Осторожно. Нежно даже. Видимо, чтобы не разбудить.

Секунда. Вторая. Затихли.

— Вижу ты проснулся, — донесся бесстрастный голос одного из темных жрецов.

— Вижу вы пришли, — парировал Всеволод. — Не утомились бегать?

— Даже не вспотели, — бесстрастно заметила нежить.

— Остро. И чего пришли? Я думал, вы уже поняли бесплотность своей затеи.

— Ты проиграл. Сдавайся.

— Кажется, ты повторяешься. Или это был не ты? Извини, вы очень похожи. Путаю.

— Сдавайся. Какой смысл сопротивляться, если ты проиграл и тебе не уйти?

— Зачем мне сдаваться?

— Мы мертвы, ты — нет. Нам не нужен сон, еда и отдых. Тебе — нужен. Сколько ты продержишься? День? Два? Три? Потом ты обессилишь, и мы тебя спокойно скрутим.

— Не боитесь, что я принесу себя в жертву какому-нибудь Богу?

— Нет. За тебя заплачено.

— Сколько, если не секрет?

— Достаточно. Боги не вмешаются.

Всеволод не захотел продолжать дискуссию. Итак, все было ясно. В том числе и то, почему Ас-с-саф ему не стала помогать. За свою кровь она бы вступилась в любом случае, а за него, за приблудного — какой смысл? Интересно, чем заплатила Шар и сколько дала? Ведь выходит, что и Аратор, и Арадур от него отвернулись. А ведь им он нужен… был…

Стало грустно. Очень. Старался, старался, а его взяли и предали. Почти что сделал невозможное. Почти что совершил чудо. И вот — благодарность. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Обидно до слез, до зубовного скрежета. Особенно из-за того, что он бессилен как-то повлиять на богов. Они — сила непреодолимая. Что он может им противопоставить? Как с ними бороться? Ллос много раз доказывала, что только утомишься упираясь, но все равно сделаешь то, что им требуется.

Мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти выход. У него с собой был пистолет, но против такого количества темных жрецов он был бесполезен. Да и дистанция неподходящая. Был и артефакт, отбитый у Мидала Лысого, бузинная палочка, способная кидать мощные плетения. Однако, в пылу горячки она оказалась сломана.

Оставались меч и кинжал да доспехи. Хорошие латные доспехи. Одна беда — у этих темных жрецов были какие-то странные стрелы, что умудрялись глубоко впиваться даже в камень. И это несмотря на то, что их пускали из довольно слабосильных арбалетов. Выдержит ли доспех такие попадания? Всеволод сомневался. Вопрос только в том — сколько этих стрел у них еще оставалось.

В общем — дохлый инструментарий. Особо не разгуляешься.

Боги от него отвернулись. И, даже если обратиться к кому-то еще, кроме штатных участников, тоже нет никакой гарантии. А трогать какие-нибудь чудовищные стихии Всеволод боялся. Даже если они услышат, что захотят за помощь? И помогут ли? Поймут ли?

Он сел, прислонившись к остатку каменной стены, закрыл глаза и стал углубляться в размышления. Раз за разом сканируя варианты.

Амулет власти? Там души старых Императоров. Видимо тюрьма. Чтобы не дай Кхалиси не переродились и не сбежали. У них можно только ману тянуть, они ее накапливали очень неплохо. Перстень лорда Синдар оказался всего лишь пустышкой.

Что еще? Да все, вроде бы. Разве что непонятные для него статусы. Император, лорд синдар и господин Высокого леса — это да, это хорошо. Но «к делу не пришьешь», ибо статусы социальные. Но было и кое-что поинтереснее. В частности, Аратор говорил что-то о крови драконов и это, судя по уверенному тону, не было аллегорией. Да и Халиша о трансформации души говорил. Принц Некехара. Что это за зверек?

Как Всеволод звал богов? Возносил импровизированные молитвы, подкрепляя их жертвой в виде маны. Просто и действенно. Чистая энергия, пусть и несколько специфическая для них, была, очевидно, вкусна и привлекательна. Поэтому, пожав плечами, он решил проделать такой же фокус с собственной кровью. Представил ее как некий контур, как свое второе «Я», как некоего сокрытого себя же, спрятанного до поры до времени, и стал вливать в этот образ магическую энергию.

По телу сразу пошел жар, словно он стакан водки принял.

Импровизация чистой воды. Риск погибнуть очень большой. Но Всеволод об этом не подумал… да и не хотел думать. Он все равно попал. Так что, умереть, вскипятив себе кровь, не самая плохая затея. Может быть удастся даже удрать в перерождение или просто развеяться. Все лучше, чем осесть на вечное рабство у Шар.

Но секунды тянулись за секундами, жар практически не усиливался, а кровь жадно принимала ману. Он словно в бездонную бочку ее вливал. Сначала он исчерпал почти полностью свой резерв. Потом, потянувшись к амулету власти, выкачал и оттуда почти все. Вспомнив о парочке накопителей «НЗ» и их поглотил. И ничего. Вообще ничего. Его кровь удивительным образом «выжирала» всю влитую в нее ману без каких-либо намеков на отрыжку и несварение. Настолько бездонной она казалась, что Всеволод даже подумал о каком-то прямом канале с богом. Каким-то богом. Которому он только что по глупости и влил прорву маны. Все свои запасы. Все свои резервы, которые бы очень пригодились в бою с темными жрецами.

«Очередная ошибка! Очередной провал! Обидно…» — С этими мыслями и задремал. Но странно как-то. В полглаза. Как только начиналось какое-то шевеление внизу, он тут же пробуждался. Темные жрецы отходили. Они слышали его сердцебиение и дыхание, видимо. И он снова впадал в сон. Странный. Непонятный.

После того, как он прекратил закачивать в свою кровь ману, жар сошел. Но лишь на время. Где-то через час он вновь начал нарастать. И нашего героя стало лихорадить. Выступил обильный пот и тело приступило к ломке, словно при тяжелой простуде инфекционного толка. — «Доигрался…» — Пронеслось у него в голове, прорываясь сквозь шумы. О! Внутри этого черепка все шумело и бурлило очень знатно.

Наступила и минула ночь. За ними проследовали утро, день, вечер и новая ночь. Темные жрецы не спешили. При первом признаке сна они больше не лезли в руины. Однажды им удалось даже чуть приподнять шкаф. Но лишь для того, чтобы Всеволод из пистолета пробил голову самому любопытному из них. А череп у них выступал местом, где находилось средоточие их силы. Раз. И минус один. Остальные отступили и стали осторожнее.

Наконец, к исходу третьего дня нашего героя отпустило.

Все тело было липким от пота и, казалось, похудело. Темные жрецы никуда не ушли. Он их удивительным образом чувствовал. Словно бы видел, только не зрением. Они так пахли… магически… что, даже зажмурившись, Всеволод мог бы точно указать на то, где каждый из них стоит, как по азимуту, так и по дистанции.

Магический резерв восстановился. Время уходило. И он уже сильно хотел есть. Нет, скорее ЖРАТЬ! И дальше будет хуже. Помощь не пришла. Оставалось лишь выйти и продать свою жизнь подороже.