– Я – Людмила, ты не забыл. Все как в сказке. По писаному действуешь.

– Люся, милая, ты же знаешь, как я к тебе отношусь… – попробовал он перехватить инициативу.

– Хорошо относишься… – отмахнулась от него Люда. – Только зачем весь этот спектакль? Я ведь должна Стива встретить! – сменила она насмешливый тон на сердитый.

– Поэтому ты и здесь! – важно провозгласил Никола, ему показалось, что разговор переходит в нужное русло.

– Людмилу Черномор из-под венца утащил, – язвительно констатировала Люда.

– Я прошу тебя выслушать меня! – одернул ее Никола.

– Может, я сначала хотя бы позвоню домой…

– Нет, ты никуда звонить не будешь. И оставь, пожалуйста, свой ернический тон. – Никола полностью овладел собой и решил приступить к выполнению задуманного. – Давай не будем ссориться…

– Как изволите, сударь.

– Может, мы выпьем чего-нибудь?

Люда пожала плечами. А Никола вдруг заерзал ногой по полу. Она наблюдала за ним:

– Ты чего это?

– Надо, – скромно ответил он.

Внизу послышались шаги, кто-то поднимался по лестнице. И вдруг из-под земли выросла негритянка. Настоящая! Она была в коротеньком платьице, кружевном белом передничке, с белой наколкой в чернущих волосах. И сама, не в пример негритянкам, хорошенькая, с вполне европейскими чертами лица. «Загримирована, что ли, под негритянку?» – подумала Люда.

– «Арапов длинный ряд идет…» – отведя глаза к потолку, тихонько продекламировала Люда.

– Что ты говоришь?

– Это я Пушкина цитирую.

– А-а-а! Понятно.

Негритянка между тем исчезла с остатками Людиного завтрака. И тут же появилась снова уже с новым подносом.

– Вино, фрукты… Кайф! – восхитилась Люда.

– Ты что будешь пить? – галантно осведомился Никола.

– Слушай, а может, ты мне мою одежду принесешь?

– Об этом не может быть и речи.

– Ладно, наливай!

– Люда, я хочу выпить за нас! – начал он торжественно.

– За нас? – Она подняла свой фужер высоко вверх. – Давай за нас! – Люде вдруг снова стало легко и весело. Конечно, надо бы скорее отсюда выбираться, надо Стива встречать, но Никола был так откровенно нелеп, так нисколечки не страшен, что ей казалось, что она вот-вот с ним договорится, только не надо спешить.

– Ты знаешь, что я люблю тебя. Люблю давно. – Никола опять стал торжественным.

– И ты знаешь также давно, – она прикинула, не обидится ли он, но потом решила сразу поставить все точки над «и», – что я тебя не люблю.

– Это не важно, – неожиданно просто сказал он.

– Как это – не важно? – Она очень удивилась.

– Женщинам надо, чтобы их любили, – с нежной улыбкой просто ответил Никола, сделав ударение на слове «их».

– У меня другое мнение.

– Я понимаю, что тогда, в академии, – казалось, Никола и не услышал ее реплики, – я не мог соперничать с Эриком. А сейчас…

– Никола, милый мой, но это ведь глупо. – Она с сожалением пожала плечами.

– Это не важно, что ты говоришь, – отмахнулся он.

– Тогда зачем ты меня сюда притащил?

– Я думаю, что ты изменишь свое мнение, – нехотя, как непонятливому ребенку, пояснил он.

– Никола, мне кажется, что это уже клиника.

– Ладно, Люся. Я объясню, почему я считаю, что имею на тебя право. – Никола, казалось, действительно снизошел до объяснений.

– Валяй!

– Знаешь, когда я понял, что я в тебя влюбился? Когда я вдруг вышел из академии и вижу: ты около сфинкса, а Эрик держит тебя за руку, чтобы ты не упала. Помнишь?

– Не помню…

– Жалко… Ну я еще крикнул тебе, а ты и свалилась… прямо в его объятия.

– Да, помню… Он меня тогда незаметно поцеловал в ухо. Он думал, что я не заметила, а я сделала вид, что не заметила, что он меня поцеловал. – Она откровенно и кокетливо издевалась над ним.

– Мы говорим о нас с тобой, а не о вас с ним, – спокойно напомнил Никола.

– Ну это же все равно… Его ведь нет и, видимо, не будет.

– Видимо! – приободрился Никола. – Сначала, после того как он уехал, я к тебе и подходить-то боялся.

– Ну и зря. Мне так одиноко было. Просто ужас. Он уехал. Вокруг полная пустота. Тогда у тебя, наверное, были шансы.

– Но я же сделал тебе предложение на выпускном…

– Ты сказал тогда, кажется, так: «Или ты сейчас же выходишь за меня, или ты меня больше никогда не увидишь. Выбирай!»

– Да, и я не сдержал слово. Ты права.

– Слушай, а правда, почему ты ждал целый год?

– За кого ты меня принимаешь, что же, я должен был наживаться на чужом несчастье?

– Нет, Никола, я знаю, чего ты ждал. – Люда вдруг разозлилась. Никола, расчетливый и холодный, еще пытается играть в благородство. И она выложила все, что думала о нем. – Ты боялся, не будет ли у меня ребеночка… Отсчитал девять месяцев после отъезда Эрика и пошел в атаку.

– Как ты можешь!

– Если ты считаешь, что я могу купиться на эти… – она махнула рукой вокруг себя, – дешевые декорации, ты уж совсем дурак.

Никола снова не обиделся, но Люде стало жалко его. Она представила, как он все это придумывал, как втихую от жены строил этот, по его представлениям, шикарный загородный дом, Люда и не думала, что он так разбогател. В общем, она жалела, что говорила с ним так жестко. – Никола, – перешла она на дружеский тон, – ну зачем я тебе? У тебя же уже есть жена.

– Это не имеет значения…

– Как это?

– Если ты захочешь, я могу развестись в любой момент.

– Что ты несешь!

– Люда, мы поедем с тобой в Испанию, ты же хотела… Хоть сейчас.

Люде вдруг показалось, что перед ней продавец сетевого маркетинга, который долдонит речь о достоинствах своего товара, не обращая внимания на реакцию покупателя.

– Это что будет, свадебное путешествие?

– Если хочешь…

– Никола, по-моему, ты сошел с ума.

– Ладно, посмотрим, что ты на это скажешь! – Он вытащил из дипломата пачку каких-то бумаг.

Действительно торговец… Люда вдруг поняла, почему ей было жалко его. Ему кажется, что он обязательно всучит свой товар, а она знает, что, какими бы достоинствами этот товар ни обладал, она все равно не купит, потому что он ей не нужен. Теперь надо дождаться, когда выложит все аргументы, потом отказаться, и все кончится. Люда послушно взяла бумаги, повертела их в руках и протянула ему: