Он обернулся, но то, что вырвалось наружу, не было воздухом. Ранее замеченные Шепардом чешуйки на шлеме Сплина немного приподнялись и ощетинились, теперь больше напоминая крохотные сопла из которых тонкими струями начал подниматься чёрный клочковатый дым. Газ, проникая вглубь атмосферы, по краям окрашивался в пурпур и растворялся, оставляя после себя ауру искривлённого пространства. Дым покрыл всю голову Сплина — от макушки до затылка и височных долей, приняв форму волос, медленно паривших в несуществующей водной толще. Глаза-светодиоды Сплина резко загорелись ярко-алым слепящим светом, и от его одежды тоже начал исходить чёрным дым, создавая эффект, будто существо медленно испаряется.

Мир будто поник, а солнце сжалось в крохотную точку. Тени удлинились и словно ожили, превратившись в потусторонние колодцы, ведущие в никуда. Их гладкие контуры медленно замерцали, начав переливаться бездонной тьмой. Жаркий сухой мир Осириса наполнился влагой и пронзительным мёртвым холодом. Повсюду кто-то жалко, угнетающе и неразборчиво зашептал. Сплин глубоко вдохнул и силуэты потянулись к нему. Он выдохнул, и тени нехотя отпрянули назад. Сплин медленно склонился и положил руки на свою тень, что простиралась по остывшему камню площади на множество метров. Она скрутилась, утончилась и распалась на нити. Нити змеями направились от одного сгустка тени к другому, мимо не заметивших перемен галатеев к Алмазному архиву.

— Как обстановочка? — спросил спустя долгие пять минут Чуви, затягиваясь новой сигаретой, заложив руки в карманы комбинезона и переступая с пяток на носочки.

— Только что нашёл путь! — устало ответил Сплин!

— Отлично, отлично! — потерев руку об руку, довольно произнёс Чуви, растекаясь в хищном оскале, — Бедный Исикава, подставлен, окружен и совершено одинок!

— Но он не одинок, — мрачно ответил Сплин.

— Ну не будем же мы считать галатеев за мыслящих и переживающих существ, ась?!

— Ты меня не понял, он там не один! Их там двое! И второй — коротышка в броне, делает что-то странное.

Глава 18 "Алмазный архив"

Читальный зал Алмазного архива представлял из себя высокую продолговатую и светлую комнату в четыре яруса, заставленную полками с книгами и документами для общего доступа. Гранитные стены покрывали глазурь и лакированные деревянные панели. Пол был устлан мраморной прессованной крошкой, а потолок украшен мозаикой, изображавшей Осириса, дарящего грязным людям в шкурах стопки с папирусом. Под потолком парили пламень-сферы, испускавшие собранный за день солнечный свет, заполняя им всё доступное пространство. Везде преобладал бежевый и белый.

Столы, стулья и компьютеры нижнего яруса были небрежно и грубо сдвинуты к стенам или ими были забаррикадированы двери. Единственной нетронутой частью убранства стало место дежурного архивариуса. Сделанный из красного дерева и пластметалла, согнутый полудугой, огромный крепкий стол хранил внутри себя компьютер напрямую связанный с центральным сервером архива. Над этим столом парил Исикава Масамунэ. Он сидел на антигравитационной платформе, скрестив ноги.

Его гибкие руки с длинными тонкими пальцами работали быстро, перемещаясь между пятью голографическими панелями, паривших вокруг него. Его глаза, полные искрящегося огня, спрятанные за широкими полупрозрачными очками в пол лица, бегали туда-сюда, считывая и передавая информацию со всех полупрозрачных экранов. При этом он успевал отдавать команды свалившимся на его голову столь неожиданным помощникам — галатеям, следил за подозрительными движениями и тенями вокруг себя и всем тем, что попадало в объективы камер наружного и внутреннего наблюдения — вокруг Архива и его окрестностей.

Исикава тайно прибыл сюда несколько дней назад. Благодаря старым связям и небрежности одного из самых самоуверенных и жадных септов Рая, попасть в Осирис оказалось куда легче, чем могло показаться.

Всё до этого шло, как по маслу, но последняя защита самой секретной и охраняемой комнаты Алмазного архива серьёзно испытывала его хвалённую концентрацию.

Вдруг он услышал странный шум. Столь близко от себя, что Исикаве пришлось напрячь все свои мышцы и замереть всем телом, кроме рук. Глаза молнией заметались из одного угла огромного читального зала Архива в другой, но никого кроме бродивших и бдящих галатеев, что также не обратили внимания на подозрительный шум, он не заметил. Закрыв правый глаз Исикава, перевёл часть своей концентрации на прикреплённую к его затылку крохотную видеокамеру.

И тут он вспомнил о последнем из трёх ящиков, который ему было приказано принести сюда.

В первых двух чемоданах содержались зародыши галатеев, закованные в металлические сферические оболочки. Ещё двое галатея сопровождали его в облике осирисийских археологов. Именно благодаря этой маскировке и своевременному перехвату настоящей экспедиции, которая должна была доставить в Архив редкую коллекцию живописи и книг, кажется из Прометея, ему удалось без серьёзных проблем проникнуть в Алмазный архив. Всё остальное было дело техники. Обезвредить поздно сообразивших учёных. Пока галатеи будут разбираться с охраной, открыть чемоданы с зародышами и активировать их, тем самым выпустив настоящую армию. И, наконец, быстро захватить здание и её окрестности до прибытия армии. Исикава сделал всё так, как ему было велено. В том числе и не открывать третий, самый большой сундук. Ему было сказано, что этот ящик нужен на самый крайний случай, но предназначался он не для него.

И вот, когда он действительно оказался в затруднительном положении, крышка контейнера, щёлкнув ещё несколько раз, медленно открылась, выпуская из себя густой молочный пар.

Через несколько секунд оттуда поднялась маленькая фигура, всё ещё скрытая медленно вытекающим дымом. Эта настолько удивило Исикаву, что он не заметил, как на площадь перед архивом, где до этого, отчаявшись проникнуть внутрь, бродили солдаты Сепду, приземлилась небесная ладья. Затаив дыхание, он стал ждать, что оттуда выберется из сундука.

Маленькая фигура пришла в движение и, разорвав облако белого дыма, превратилась в человека, закованного в броню тяжёлой пехоты «Параллели». Он нёс за собой два длинных и тонких жезла.

— Тчи! — выпалил Исикава, с трудом удержавшись оттого, чтобы обернуться и узреть его собственными глазами. — Почему ты здесь? Только не говори мне, что у другого тебя проблемы?

— Были проблемы, Исикава, были, — беззаботно ответил Тчи, пройдя мимо Масамунэ и воткнув один из шестов в пол. — Другой Я угодил в гравитационную ловушку и уничтожил себя, чтобы не попасться Инженерам.

— И?

— Но перед этим он успел выслать до нас посылку, — бодро продолжил Тчи, воткнув второй жест напротив первого, на расстоянии пяти метров. Затем