высокоуровневых тисках, подобных тем, которыми когда-то обездвижил меня Гуасин. После того как Святой аккуратно уложил на пол бесчувственных рибенцев, мы проскользнули в комнату. Охотник смахнул пот со лба.

— Быстрее, - мрачно сказал он. - У меня скоро закончится магия.

Я коротко кивнула и оглядела маленькую комнату, в которой хранилась одежда постояльцев, пока они принимали ванны. На одной из полок лежало кимоно Керо. Вокруг него тускло светилось охранное заклинание. Стэндиш ругнулся и процедил:

— Светлый седьмой с примесью родовой магии Ода. И что с этим делать?

Я быстро оглядела алые линии магии врага и приказала:

— Ты ломаешь светлую составляющую, я - остальное.

После этого я достала катану духа. Святой без лишних вопросов начал плести заклинание. Ударили мы одновременно. Заклинание охотника выбило основу из защитного контура, а я вонзила клинок в самый центр алых линий. Я почувствовала ярость духа внутри катаны, и торопливо начала шарить в складках одежды. Почти сразу я натолкнулась на что-то твердое, и быстро извлекла маленькую белую кость, больше всего напоминающую птичью лопатку.

Я поспешно сунула ее за пазуху, а клинок - в ножны. В этот момент за дверью, ведущей к источнику, послышались шаги Керо. Мы со Стэндишем вылетели в заполненный туманом коридор и понеслись к выходу. Заклинание, которое Керо пустил нам вслед, я отбила катаной духа. Он мог ориентироваться только по звуку, но мастерства ему было не занимать. Стэндиш вытолкнул меня за дверь. Затем он развернулся и щелкнул пальцами. Вот теперь я поняла, почему это заклинание так называлось. Туман, наполняющий коридор, вспыхнул. С той стороны послышалась ругань Керо. От пламени он смог прикрыться, но идти через заполненный жаром коридор пока было невозможно.

Мы вихрем пронеслись через двор. Покров здесь уже начинал редеть. Перебраться через забор нам не составило труда. Вскоре мы уже степенно шагали по улице. Я снова могла любоваться фонарями и вдыхать запах мяса, которое жарили на углях в местных тавернах. Правда, на этот раз мы оба напряженно ожидали погони.

Тьен выскользнул из подворотни через несколько минут. Его волосы уже были распущены, а вместо кимоно богатого купца на нем были широкие местные штаны и рубаха. Я поспешно сунула ему свою добычу, и демон почти бесшумно вскочил на крышу ближайшего здания. Я проводила его взглядом, и мы со Святым продолжили путь.

— Думаешь, догонят нас? - спросил он.

— Обязательно, - сообщила я. - Но у нас же ничего нет. Главное, чтобы городская стража появилась вовремя.

Я оказалась права. Вскоре нас окружили воины Ода. Керо вышел вперед. Я с улыбкой обозрела его мокрые волосы и любезно спросила:

— Какие-то проблемы, господин Керо?

— Верни мне то, что вы украли, паршивая девчонка, – процедил он и попытался схватить меня за острый кончик уха.

Святой перехватил его запястье и холодно взглянул посланнику Ода в глаза.

— Вы весьма невежливы, – укорила я. - Думаю, глава рода Мисуто не будет доволен, если вы  нападете на его гостей.

— Леди показывает мне ваш замечательный город, - добавил Стэндиш. — Чем вы недовольны?

Керо вырвал руку из его хватки. Несколько мгновений он переводил взгляд со Святого на меня и обратно. Наверное, он уже почувствовал, что кости при нас нет. В этот момент из-за угла появился отряд стражи. Керо убрал руку с ножен катаны и отправился прочь. Я обменялась кивками с начальником городской стражи и направилась к тому месту, где нас ждали кони.

Наглый и отчаянный налет на гостиницу удался. Мы смогли добыть кость. Правда, об отдыхе можно было не мечтать. Во дворе замка нас ждали оседланные кони. Рико и Винсент уже были в седлах. Тьен держал в поводу двух лошадей.

— Охраняйте Хану, - напоследок напомнила я Святому, и мы отправились в путь.

 

Я ехала впереди вместе с Рико, Тьен и Винсент держались сзади. Через пару часов скачки мы оказались у подножия горы. Здесь тоже были красные ворота, и  не одни. Несколько десятков алых столбов тянулись вдоль длинной лестницы. Я спешилась первой. В тот же миг к моим ногам упал черный комок перьев. Миг – и передо мной оказался юноша с красными волосами и черными крыльями. Одежда его была порвана, на белой коже темнели медленно заживающие царапины.

— У меня послание от старейшин, – ответил касуги, даже не пытаясь подняться на ноги. – И одна не очень хорошая новость.

Я положила ладонь на рукоять катаны и приказала:

— Что ж, рассказывай свою новость.

Неужели вороны передумали и решили заключить союз с Ода?

Глава 43. Клятвы

Вороненок поднялся на ноги и торопливо заговорил:

— Старейшины не могут прийти к согласию. Воины сговорились и нападут на вас по пути к святилищу. Они говорят, что Харуто Ходо – не кровь от крови этого рода. И не хотят заключать Договор.

Я бросила взгляд на лестницу и ответила:

— Что ж, пусть приходят и увидят, кто здесь истинный Ходо.

С этими словами я достала из-за пазухи кость и показала ее касуги. Вороненок тут же упал на колени, сложил крылья и коснулся лбом земли. Когда он снова посмотрел на меня, в его взгляде было благоговение.

— Святыня... Прошептал он. – Кость прародителя. Ты достала ее!

— Да, – улыбнулась я. – Поэтому возвращайся к своим старейшинам и доложи, что она у меня. И договариваться вы теперь будете со мной, а не с родом Ода.

Вороненок еще раз коснулся лбом земли и произнес ритуальные слова:

— Как тебя зовут, чужестранка? Что передать старейшинам? Кто призывает их к священному камню, чтобы заключить договор?

Я бесстрастно ответила:

— Мое имя Мия Ходо.

Еще один поклон – и передо мной снова сидит встрепанный ворон. Громко каркая, он улетел прочь.

— И что теперь будет? – спросил Винсент.

— Мы заключим договор с касуги. А затем я смогу исполнить свое обещание.

С этими словами я достала кинжал и закатала рукав. Острый кончик прочертил на коже кровавую полосу, в нос ударил сладковатый запах нежити и смерти, которым всегда славилось это место. Я коснулась ножен катаны, пробуждая духа внутри. От клинка пришла волна удовлетворения. Кажется, клинок был доволен тем, что находится на родной земле и может хоть так побыть рядом со своим племянником. Я покосилась на Рико. Он странным взглядом смотрел на мою катану духа. Похоже, Ючи уже