происходило? Это случилось со мной из-за него? Почему он не вызвался помочь мне? Я схватилась за живот, чувствуя, как подступала тошнота. К горлу подступила желчь.

Отшотнувшись, ударяясь о стену, сползла вниз. Чистый шок. Я даже не почувствовала боли в своем теле. Слезы, я потекли из уголков моих глаз по лицу. Уроки, которые я продолжала усваивать; казалось, что любой мог предать, независимо от того, насколько сильно ты думал, что он никогда этого не сделал бы. Я была опустошена.

Я никогда не знала наверняка, но у меня возникло обоснованное предположение, что кто-то дергал его за ниточки. Когда я вернулась в Ист-Бэй, я поняла, что многое не сходилось. Кусочки начали вставать на свои места, что заставило меня усомниться в его отношении ко мне и причинах, стоявших за этим. Я чувствовала разницу, как бы долго меня ни держали в неведении.

Мой разум кружился от избытка информации, когда я убегала со склада, закрывая каждую дверь, которую открывала, оставляя все так, как оно было. В последний раз окинула взглядом каждую комнату, в которую входила, включая коридоры на выходе, трижды проверяя, нет ли скрытых камер. К счастью, я ничего не увидела.

Никто никогда не узнал бы, что я была здесь. Но это не принесло мне облегчения. Возникло тошнотворное ощущение, которое я почувствовала до костей, когда отошла от входной двери, стараясь держаться как можно дальше от этого места. Через несколько улиц я запрыгнула в заказанный мной Uber и направилась обратно в кампус.

Мне нужно было как следовало прокрутить это в голове.

Не сдавайся, — прошептал тихий голос в глубине моего сознания.

И все же, когда холодная суровая правда обрушилась на меня, я задалась вопросом, был ли у меня хоть какой-то шанс противостоять им?

Или я проиграла.

Глава 18

Техас

Я никогда не испытывал потребности вступать в отношения. Самое большое обязательство, которое я взял на себя, заключалось в том, что я позволял одной и той же девушке удовлетворять мои потребности более одного раза, и это было только для удобства. Я хотел проникнуть в уста женщины, а не в ее сердце.

Зачем отдавать каждую частичку себя, чтобы они обнаружили, что этого им не хватало? Чтобы они выносили суждения обо всей твоей жизни, а потом уходили, когда решали, что не могли с этим справиться?

Просьба о большем, чем что-то чисто физическое, открывало ваше сердце и гарантировало, что его растоптали бы. Горечь окутывала любое чувство, которое вы испытывали изначально. Я не был бессердечным, просто умнее. Зачем позволять своему счастью зависеть от кого-то другого? Я понял, что семья и братство любили. Они были обязаны заботиться о тебе и любить тебя.

Я покачал головой, отгоняя мысли о Милле, которые бушевали в моей голове, обретая собственную жизнь. Я прибавил громкость в своем телефоне, и "Soldier" Eminem оглушил динамики, установленные в двух углах, окутав маленькую комнату и мои мысли оглушительным битом и напряженной лирикой.

Холлис построил сарай на улице и превратил его в тренировочный зал с единственной боксерской грушей и несколькими гирями, которые он едва смог вместить. Обычно мы направлялись в местный тренажерный зал, где было что предложить, но это всегда срабатывало, если нам это было нужно, особенно для того, чтобы снять напряжение по какой-либо причине вдали от посторонних глаз.

Прямо сейчас я был нервным, как наркоман, подсевший на героин, который пропустил свою дозу. Моим дрожащим пальцам нужно было чем-то заняться.

Я снял футболку, отбросив ее в сторону, оставшись в спортивных штанах и кроссовках. Серые спортивные штаны.

Да, те, что задерживали влагу. Они действовали восхитительно.

Я взял по гире в каждую руку и выпрямил свое тело в нужном положении. В течение следующих получаса я выполнял циклическую тренировку верхней части тела, пот лил с меня градом, а мой разум блокировал все остальное, по мере того как плейлист переходил от одной песни к другой. Мои мышцы болели, я поставил гантели обратно на стойку и выпил немного воды. Так хорошо. Я провел рукой по лицу и выдохнул, решив, что мог сделать еще несколько повторений.

Закончив через некоторое время, промокнул полотенцем пот на лице, возвращаясь в дом и ставя бутылку с водой на кухонный столик. Влажное полотенце отправилось прямо в стиральную машину, и я направился в ванную.

Встал под душ, включив переключатель; горячая вода хлынула с огромной скоростью, едва не ошпарив мне яйца. Я усмехнулся, отпрыгнув назад и запустив руку в проточную воду, чтобы уменьшить температуру.

У кого, черт возьми, была такая жара? С каких это пор здесь спа?

Придурки. Я гарантировал, что это был Престон. Я так хотел спрятать один из его новых кроссовок, в которые он влюбился, может быть, даже утопить его в горячей ванне с пузырьками, просто чтобы подчеркнуть свою правоту.

Как только вода остыла до температуры, при которой я не мог обжечься, я разбрызгал средство для мытья тела по рукам, намыливая все тело. Подсознательно взглянув на дату, вытатуированную в виде черепа на моем бицепсе. Она была маленькой и скрытой от посторонних глаз, если только вы не знали, что искали; дата ухода Миллы навсегда напомнила мне, что ничто хорошее не длилось долго.

Я присел на один из табуретов у кухонного островка и допил остатки воды, прежде чем смял пластиковую бутылку и швырнул ее прямо в корзину для мусора. Я промахнулся и хмуро посмотрел на неодушевленный предмет, как будто он сделал все, чтобы причинить мне зло в своей дешевой пластиковой жизни.

Я поехал в дом родителей, чтобы чем-нибудь заняться, и открыл дверь ключом.

Это все еще был и мой дом.

Заглянув в комнаты на первом этаже и не увидев никого, я пожал плечами и побрел на кухню.

Через несколько мгновений они присоединились ко мне, выглядя довольно растрепанными. Правда? Я внешне съежился, а у моего отца появилось самоуверенное выражение лица.

— Вы двое отвратительны, — заявил я, полностью осознавая, что вел себя лицемерно, но меня это нисколько не волновало.