Успеешь это сделать до лета и Рассветные вынуждены будут пойти походом на святую землю к центру магического полюса планеты. Их истинным хозяевам нужна для жизни магическая энергия. Забрав камни накопители, ты разорвал цепь, по которой эта магическая энергия передавалась в их мир.

— Госпожа Заката с какого-то времени перестала отвечать на мои призывы, — ответил Антон.

— Потому что у тебя появились мы, теперь она не имеет над тобой власти. Дай ей в дар камни и она будет тебе помогать…

Размышления Антона прервало появление Торвала. Шер подошел и сел рядом. Тоже посмотрел на небо и почесался.

Антон кинул искоса взгляд на товарища и спросил:

— Ты чего не спишь?

— Да там эта… девчонка, — как-то до странности растерянно отозвался шер.

— Какая еще девчонка? Где? — удивился Антон.

— Та, что мы купили на рынке, шерка. Она сказала Франси, что будет жить в кузнице. Убралась там, помыла стены и пол, поменяла постель. Что там менять? Простыня она и есть простыня… Я прихожу к себе и не узнаю свою кузницу. Словно в девичью горницу попал. Вышел. Даже подумал — с пьяну, ошибся. Нет, смотрю, не ошибся. Моя кузница… Зашел. А малявка уперла руки в бока и заявляет:

— Иди дядя Торвал мойся. Ты грязный и вонючий. И что мне делать, где теперь жить? — Вид шера был очень растерянным.

— Иди к бочке и помойся. Там всегда ящик болотника стоит. Поменяй одежду. И нижнее белье. Ты когда его менял?

— Менял белье? На что? — шер был явно ошарашен вопросом Антона.

— Когда ты в последний раз надевал чистое белье? — уточнил Антон.

— Перед поездкой…

— Не хрена себе! — присвистнул Антон. — Да ты, небось, завшивел уже.

— У шеров не заводятся вши, — насупившись, ответил тот. — Да и нет у меня чистого белья и одежды другой нет…

— Нет? Почему?

— А где ее взять?

Наступила пауза.

Оба сидели ошарашенные, услышанным.

— Так! — произнес Антон и крикнул в темноту. — Рада!

Девушка вынырнула из темноты.

— Слушаю, ваша милость.

— Значит так. Из той одежды, что мы привезли из города для Торвала пошить по размеру наряд и белье. И несколько комплектов все должно быть готово к утру. Чистое нижнее белье через час. Поняла?

— Поняла милорд.

— Ну, тогда мухой лети, выполняй.

— А ты, иди мойся в бочке — обратился он к Торвалу. — Белье тебе принесу туда.

Шер поднялся с таким видом, словно приговоренный к казни.

— Иди, иди. — напутствовал его Антон. Он поднялся и пошел посмотреть кузницу. Там горел свет лампадки, а на лавке сидела и болтала ножками девочка. Она увидела Антона и встала. Поклонилась.

— Доброй ночи, хозяин… — произнесла она.

— И тебе доброй ночи, девочка. Как тебя зовут?

— Вирпела, хозяин.

— Вирпела, я не хозяин. Ты свободная шерка.

— Свободная шерка? Но вы же купили меня…

— Мне просто тебя стало жалко и я тебя выкупил, но рабыней не сделал.

— Меня жалко? — Не понимаю. Почему?

— Просто. Жалко и все. Я решил тебя купить и спасти. Тебе сколько лет?

— Двенадцать.

— А выглядишь лет на восемь.

— Вы хотите меня использовать как наложницу?

— Нет. — Антон сильно удивился такому вопросу. — С чего ты взяла?

— Рабы говорили, что я экзотика и люди захотят меня купить как наложницу.

Антон помолчал. Почесал небритую щеку. Несколько растерянно посмотрел на девочку. Такого поворота он совсем не ожидал. Та сидела смирно, с серьезным видом.

— В обще-то у меня были на тебя другие планы. — произнес Антон. — Я хотел, чтобы ты стала ювелиром. Торвал сказал, что у вас, у шерок тонкие и ловкие пальчики. Вот, ты из какой семьи? Чем занимались твои родители?

— Они состояли в гильдии плавильщиков. Отец погиб при плавке и мама вынуждена была меня продать, чтобы погасить долг.

— Ах, вот почему ты оказалась в рабстве! Странно. Я думал, что шеры помогают друг другу.

— Нет — спокойно ответила девочка. — Выживают сильнейшие и умелые. Слабые… она на секунду замолчала, подбирая слова. — Не нужны клану.

— Хочешь жить у меня? — спросил Антон.

— Хочу, — просто ответила Вирпела, и хочу стать ювелиром. Кто меня будет учить?

— Сначала Торвал. Потом будешь наращивать мастерство сама. Справишься?

— Справлюсь. Только дядьку Торвала надо отмыть…

— Он уже моется, — довольно рассмеялся Антон.

В дверях появилась Рада с бельем в руках.

— Возьми у Рады белье для дядьки Торвала и отнеси его ему. Он моется в бочке у конюшне. Знаешь где это?

— Знаю. Мне конюшню показал Инсгмар.

— Ну, раз знаешь, то беги, — улыбнулся Антон. Девочка соскочила с лавки и побежала к Раде, взяла у нее белье и выскочила из кузницы.

— Ну что пойдем спать? — обратился Антон к Раде.

— Не могу, ваша милость, — печально отозвалась служанка. Мне нужно шить одежду для шера.

— Тогда приходи утром, — зевая, ответил Антон. Он почувствовал как накатила усталость и стал одолевать сон.

Но, вернувшись в свой подвал, спать не лег. Достал камни накопители, положил на наковальню и стал призывать госпожу Заката. В какой-то момент он задремал и сам не заметил этого.

Он видел сон. Видел, что находится в облаке, между небом и землей. Из грозовых туч выглянула темная, закутанная в серый плащ фигура женщины.

— Иномирец! Ты посмел попасть в мои чертоги! — грозно спросила она. Ты ищешь смерти?

— Я ищу помощи, госпожа. Мы с тобой на одной стороне против Монгридов.

По Фигуре прошла рябь.

— Ты заключил договор? — спросила она.

— Да, заключил.

— Интересно. Ты первый иномирец, на моей памяти, который смог это сделать. Не знаю, как тебе удалось найти контакт с Просветителем, но ты меня заинтриговал. Чего ты хочешь?

— Союза.

— Союза? С тобой человек? Ты понимаешь, о чем просишь?

— Ну, может быть я неправильно выразился. В мире нарушилось равновесие. Иерархи культа Заката предали свое дело и вступили в сговор с слугами монгридов. Мне нужно знать их имена, что бы, по-тихому, убрать предателей. На их место встанут достойные. А взамен помощи, я отдам тебе камни накопители. Я понял так, что мы служим одному и тому же делу.

— Это ты служишь, а я поддерживаю равновесие…