обнародовать мое появление в Академии Ректор собирался только на Зимнем Балу, и никак иначе.

— Так что ты хотела? — Повторяю вопрос.

Мне и самой интересно порыться в архивах, но… потом. У меня столько вопросов, что голове полный хаос. До сих пор не могу прийти в себя после вчерашнего стремительного тестирования спешно собранной комиссией Академии. Торжественный звон кристалла Акана, разлившаяся по комнате золотая аура, потрясенные вздохи архимагов и злобная зависть в глазах Соланы, мимо которой меня провел эскорт стражей Императора, до сих пор кружились перед мысленным взором!

Я — Маг Жизни!

Невероятно! Меня переполняла горячая благодарность к Норэлу и, конечно же, к Алкару! Без их усилий так быстро собрать архимагов для тестирования очередной одаренной не получилось бы. Но, после демонстрации кристаллом Акана моей магической Силы, меня больше никуда не отпускали, так и провели сквозь портал в Академию в окружении стражей, прямиком в кабинет Ректора.

Оу, к нему у меня тоже было немало вопросов! Но первое, что я потребовала — да, теперь мне не надо было спрашивать, я спокойно могла требовать, и все мои желания были обязаны исполнять — провести меня к Нерте. Оставлять валяться в коме единственную девушку, которая не только по-доброму отнеслась ко мне, но и защитила чуть ли не ценой своей жизни в Ледяном Лабиринте, я не собиралась. Гайрэн даже возражать не стал, но при этом жестко объявил свои условия — он представит меня студентам Академии завтра, откроет Зимний Бал со мною вместе, но до тех пор я не буду выходить из своих комнат.

Мне пришлось согласиться, а взамен я попросила прислать ко мне Айшу из поместья де Флар — была у меня идея, как сделать эту замечательную бабочку независимой от постоянной магической подпитки хозяином. Но вчера, восстановив Нерте магический резерв и разбудив ее, я так устала, что больше ни на что сил не было.

Даже знакомство со своей новой квартирой прошло в тумане. Бегло осмотрев комнаты, я отправилась в ванную с единственной оставшейся мыслью — окончательно смыть запахи Эвелины со своего тела — фантомное воспоминание все еще тревожило обоняние. А потом я так и заснула в ванной убаюканная теплым массажем. Хорошо, что Айша меня все-таки разбудила и уговорила перебраться в спальню. Поэтому я сейчас разглядывала окружающее с неменьшим любопытством, чем у Нерты. А она…

— Даниэла, я так тебе благодарна!

Вот. Опять.

— Нерта, все хорошо, все правильно. Ты понимаешь, о чем я?

— Конечно, понимаю! Я же побольше твоего знаю. — Лукаво улыбнулась она и… Снова кинулась меня обнимать. — Но я та-ак тебе благодарна…

— Хорошо-хорошо. Но давай посмотрим, что ты хотела в Архиве?

— Да ладно, я… так… — Нерта внезапно засмущалась. — Потом посмотрим. Теперь-то доступ у тебя постоянный. Успеем еще… Давай лучше наряды тебе подберем? — И ее глаза восторженно заблестели. — Сегодня же Бал! И ты его будешь открывать вместе с ректором!

И откуда ей все известно?

— Наряд мне Айша подберет. — Я махнула было рукой, но, увидев, как огорчилась Нерта, тут же передумала. — Ладно, посмотрим. Но только после завтрака!

— Хорошо! — Нерта захлопала в ладоши. — Айша, где у нас тут столовая?

«У нас тут?» Я не успела открыть рот, как одна из стен с тихим звоном исчезала, открывая вход на террасу, парящую над разноцветным водопадом! Посередине полукруглого помещения с прозрачным полом и не менее прозрачными стенами стоял уже накрытый на две персоны стол.

— О… Ого. — Настала моя очередь удивляться. — Пошли позавтракаем. — Потянула Нерту за руку и с замиранием сердца наступила на невидимый пол.

— Страшно? — Захихикала Нерта, и уже сама подхватила меня под руку.

— Не столько страшно, сколько не… — Я запнулась. Еще в келье я решила, что больше не буду врать! — Да! Страшно! Могли бы пол сделать и не таким прозрачным!

Пол под ногами мгновенно затянулся белой дымкой.

— Ну что ты! Красиво же! — Нерта потопала ногой по вполне теперь прочному и на вид покрытию. — Ты же, наверное, не знаешь еще, что общежитие читает мысли студентов и делает все по их желанию?

— Да? Я… я… Нет! Не знала. — Присев, я с любопытством пощупала пол молочного цвета, который оказался теплым и слегка пружинил. — Как забавно…

— Даниэла? А ты еще кого-то пригласила на завтрак?

Я подняла голову и с удивлением посмотрела на появившийся на столе третий прибор. Открыв рот, хотела было удивится, но Нерта опередила:

— О- ой! Ректор Гайрэн?

Покраснев, я вскочила на ноги и обернулась…

Ректор Гайрэн собственной персоной решил навестить студентку Академии? Раньше я бы вела себя как Нерта — покосившись на подругу, заметила побелевшие щеки, судорожно сжатые в кулаки руки, опущенные глаза. Раньше. Но не сегодня. Сейчас я — Маг Жизни! Пусть совершенно неопытный, многого не знающий, но я — все-таки — он, точнее — она, Магесса Жизни, ценность которой для императора настолько велика, что я могла бы себе потребовать отдельное поместье в этом измерении, кучу слуг и всевозможных привилегий, ни в чём бы не было отказа. Но нужно ли мне это? Нет. Всё чего я хочу — это обучиться использовать свою Силу в полном объёме, а ещё — спасти одного горца, а ещё — найти свою мать, или хотя бы узнать о ней побольше. Вот об этом я и хочу расспросить Ректора, не зря же хранитель Со’аргх посоветовал обратиться к нему?

— Ласиры. — Слегка кивнув, Ректор многозначительно посмотрел на белый пол под ногами, хмыкнул и спокойно направился к центральному месту за столом для завтрака.

— Ласир Гайрэн Та’акэш. — Я совершенно спокойно, легкую дрожь в коленях, ох не к добру он пришел сюда пораньше, можно не считать, пошла к столу, слегка толкнув по пути продолжающую обмирать Нерту. — Мы безмерно рады видеть вас…

— Рады чести разделить с вами завтрак! — Выпалила, очнувшись от оцепенения Нерта, поклонилась чуть ли не до полу и поспешно села на краешек стула. Подальше от Ректора.

— Ну да. И это тоже… Рады…

На лице маска вежливой полуулыбки, никто даже заподозрить не должен, что внутри меня перекосило от недовольства. Ладно он вечером обязал меня открывать с ним Бал! Ох, даже не представляю, как на меня посмотрят Принц и… и Норэл. Они ведь сочтут меня избранной парой Гайрэна! А если вспомнить, что сам Император имеет на меня виды, как на Мага Жизни, конечно, то на меня все будут смотреть как на ценную птичку в золотой клетке — можешь любоваться издали, но подходить поближе или, Око избави, на танец