Беспалов прошел к столу, выдвинул стул, хотел было сесть, но передумал. Ему показалось неправильным садиться, когда перед ним продолжал стоять не просто какой-то там полковник, а сам Лев Иванович Гуров.

– Я объехал все заведения по тому списку, который вы мне дали, – начал лейтенант. Он говорил быстро, с придыханием. Ему хотелось привлечь все внимание полковника, но Гуров продолжал сосредоточенно наблюдать за тем, что происходило за окном. – Вы приказали мне искать любые точки соприкосновения, нечто такое, что поможет нам выйти на след.

– Да. Приказал.

– Но мы и сами не знали, что толком ищем. Верно? Я общался с людьми, спрашивал про бои, но бродил словно в тумане. Как можно по разговорам понять, на какой именно бой покойный Роточков сделал ставку? И вдруг мне повезло! Представляете? Ничего даже толком и расспрашивать-то не пришлось. Все лежало на поверхности.

Яков долго возился с защелкой, наконец-то сумел разомкнуть ее и снял собаку с цепи. Овчарка незамедлительно ткнулась мокрой мордой ему в колено. Глинский продолжал гладить псину по голове. Крячко шагнул к будке.

– Одно заведение, в котором в пятницу должен состояться бой, курирует лично Роточков. Вернее, он делал это до вчерашнего дня, – поправился Беспалов. – Все бои там проводятся исключительно под его патронажем. Он вроде как спонсирует молодых начинающих боксеров. Дает им путевку в жизнь. Но когда я спросил у тренера, каковы шансы тех, кто сойдется в эту пятницу на ринге, он ответил, что прогноз слишком очевиден. Бой даже, дескать, и не заслуживает интереса. Один из парней – начинающий. Роточков просил обкатать его, что ли, дать ему понюхать пороха в первый раз. А второй – восходящая звезда бокса. Будущий чемпион в своей весовой категории. Заметьте, товарищ полковник, я почти дословно цитирую слова тренера. В следующем году потенциальный чемпион готовится ехать на первенство области. Это серьезная заявка.

Овчарка почуяла чужого человека, повернула морду в сторону Крячко и оскалилась. Из ее глотки вырвалось злобное рычание. Глинский прижал собаку к ноге, продолжая удерживать ее за ошейник.

– Вы меня слушаете, товарищ полковник? – с обидой в голосе спросил Беспалов.

– Да, конечно. Очень внимательно слушаю. Даже понимаю, к чему вы клоните, лейтенант. Вы нашли бой, на который Роточков сделал ставку. Причем поставил он не на потенциального чемпиона, как вы его называете, а на начинающего паренька. – Гуров сфокусировал взгляд на лице Глинского.

Что-то в нем насторожило полковника. Яков выглядел не так, как обычно.

– Только что это нам дает, лейтенант?

– Это дает нам имя, товарищ полковник.

– Какое имя?

– Имя потенциального чемпиона, против которого Роточков сделал крупную ставку.

– И что же это за имя?

– Семен Яковлевич Глинский, – торжественно объявил Беспалов.

Гуров резко развернулся лицом к лейтенанту. Глаза его сузились.

В следующее мгновение полковник выдернул оружие из наплечной кобуры.

– Стас! Берегись! – крикнул он в разбитое окно и спустил курок.

16 часов 59 минут

Яков спустил овчарку в тот самый момент, когда Крячко встал на четвереньки спиной к нему и, кряхтя, полез в будку. Собака оттолкнулась от земли задними лапами и стремительно рванулась вперед.

Оклик и выстрел Гурова запоздали всего лишь на долю секунды. Пуля просвистела под животом овчарки, не задев его.

А вот Крячко среагировал молниеносно. Он опрокинулся на спину, выбросил перед собой ногу и ударил псину по ребрам. Овчарка со свирепым рычанием наткнулась на непредвиденное препятствие, но уже через секунду снова бросилась на свою жертву.

Рука Станислава метнулась к наплечной кобуре, но выхватить оружие он не успел. Когти собаки полоснули его, пропахали кровавые борозды от плеча до локтя. Второй рукой Крячко успел перехватить зверюгу за горло. Острые желтые зубы клацнули перед самым лицом сыщика. Тягучая слюна с языка капнула Станиславу на лоб.

Глинский бросился к калитке, распахнул ее настежь и выскочил со двора.

Гуров как заправский легкоатлет перемахнул через подоконник и мягко приземлился на землю. Он развернулся вполоборота и без колебаний пустил пулю овчарке в спину. Собака дернулась всем телом, взвыла, но при этом предприняла последнюю отчаянную попытку дотянуться зубами до горла Крячко. На обнаженный торс Станислава хлынула теплая кровь.

Гуров выстрелил еще раз. Псина изогнулась, захрипела и замертво рухнула на Станислава. Тот отбросил ее в сторону.

Гуров посчитал, что жизнь напарника уже вне опасности, и кинулся в погоню за Глинским. Яков воспользовался форой во времени, предоставленной ему верной собакой. Он успел добежать до машины, распахнул дверцу, скрылся в салоне и запустил двигатель.

Сыщик выскочил на дорогу и преградил путь автомобилю. Машина Глинского рванулась с места.

Гуров поднял оружие на уровень плеча и выстрелил. Лобовое стекло разлетелось вдребезги, но Якова это не остановило. Автомобиль продолжал мчаться на сыщика, с каждой секундой наращивая скорость.

Гуров понял, что не успеет выстрелить еще раз. Да в его планы и не входило вести огонь на поражение, а поймать на прицел он мог только голову убийцы.

– Осторожнее! – раздался от калитки окрик Беспалова.

Лейтенант тоже был вооружен. Его пистолет дважды натужно кашлянул, но одна пуля вообще ушла в «молоко», а другая по касательной легонько чиркнула по крылу автомобиля.

Гуров отважно нырнул вперед за секунду до столкновения и повис на капоте машины. Пистолет выскользнул у него из пальцев и отлетел в сторону. Яков вдавил в пол педаль газа и лихо выкрутил руль влево. Автомобиль вильнул на скользкой дороге.

Гуров успел ухватиться за край проема, в котором некогда было лобовое стекло. Острый осколок вонзился полковнику в ладонь. Жгучая боль пронзила руку до самого плеча, но этот финт позволил сыщику удержаться на капоте.

С гладкого мокрого корпуса автомобиля соскользнули только его ноги. Гуров почувствовал, как носки ботинок застучали по переднему правому колесу. Он подтянулся, превозмогая боль, и вновь распластался на капоте.

Яков крутанул руль вправо, не теряя надежды сбросить настырного сыщика со своей машины. Ноги полковника соскользнули в другую сторону, но он опять сумел удержаться, подтянулся, перехватился руками чуть выше, протолкнул тело вперед и оказался в салоне авто по пояс.

Удерживая руль левой рукой, Глинский ударил сыщика кулаком в грудь. Машина летела вперед на предельной скорости. До поворота в направлении трассы оставалось всего несколько метров, а прямо по курсу лежал отвесный обрыв.

Гуров выбросил ногу вправо. Тяжелая подошва его ботинка врезалась Якову в челюсть. Голова Глинского мотнулась назад. Он выпустил руль и утратил контроль над управлением автомобиля. Обоим соперникам грозила смертельная опасность. Яков при всем желании уже не успевал вписаться в поворот.