несколько десятков членистоногих на прозрачных паутинках. Они закачались от ветра и глядели на нас всеми своими глазами.

Выглядело впечатляюще и… зловеще.

– Эм, – со свистом выдохнул Орион, – начинаю задумываться о капитальной уборке замка.

– А я начинаю задумывать, что ведьмы знали о наших делах гораздо больше, чем могли бы. – Я хлопнул друга по плечу, – определенно женись, вы друг друга стоите. И какая у нас будет сеть из доносчиков… всеобъемлющая.

Король сглотнул. Нет, сама хозяйка этих прекрасных существ ему нравилась, а насекомые заставляли поджилки трястись. По мне, лучшей невесты не сыскать, канцлер просто не понадобится.

– Вы к нам пришли с какой-то целью? Или запугать? – вежливо уточнил я, не зная к кому точно обращаться.

– С целью, конечно, – я так и не понял, откуда идет звук, пока с моего плеча не сползла весьма внушительных размеров паучиха.

Осторожно сняв ее с одежды, поднес к глазам. Я догадался, что она девочка в связи с тоненьким, писклявым и капризным голоском.

– Простите, мы не представлены…

Лишь фамильяры могли разговаривать на человеческом языке, значит, эта та самая скромная «черная вдова», принадлежащая Маргарите, не упоминавшая своего имени.

– Я Харпер.

– Еще одна Харпер? – удивился.

– Ну да? Что такого? Два Ориона и две Харпер.

– Совсем ничего, ведьмы такие затейницы…

– Не до этого сейчас, – огрызнулась членистоногая, ядовитая дамочка. – Ваших благоверных похитили и удерживают уже несколько часов.

Я и король моментально всполошились. Похитили? Как? Кто? Всего пару часов назад я получил донесение, что они добрались.

Сердце забилось как заведенное, хотелось сразу лететь в поместье Браунов. Чуть не уронив случайную знакомую, я все-таки поборол в себе страх и суетливость.

– Там ведь была охрана… незаметная, – продолжал расспрашивать.

– Да, – Орион тоже быстро нашелся. – И как леди Финрен могла пострадать? Ее же не берет магия? А отбиваться девушки умеют.

– Умеют, умеют, – паучиха Харпер прикрыла часть своих глаз. – Их отравили, как и вашу охрану, как и меня, я сама до конца не оправилась…

– Но как ты…

Поражался, что она быстро добралась до нас. До земель Браунов было несколько часов пути, если не превращаться в дракона. А маленькому, пусть и юркому существу и того больше.

– А вы точно самый умный человек в королевстве? – язвительно спросила нахалка, и я, пожалуй, ободрил выбор Марго насчет имени фамильяра. – Прилетела.

– Как?

– Как? – выпалили одновременно с Орионом.

– По воздуху, дурни, – не выдержала паучиха. – На паутине, потом к птице прицепилась, немного ее притравила. Я обещаю, что свои приключения выдам вам под диктовку, но, может, вы кинетесь спасать своих дам, а не будете трепать мне нервы?

– Узнаю в ней черты Харпер, – приободрил меня друг.

Дальше события разворачивались очень быстро. Злоумышленников фамильяр не видела, справлялась с тем, чтобы быстрее залечиться. Но и она, и я, и Орион согласились с тем, что напавший на них как-то связан с проклятием моей невесты. Все же случилось у каменного алтаря, будь он неладен.

Из головы не выходил господин Дж.. Я надеялся, нет, мечтал, чтобы моя Харпер не пострадала. Паучиха заверила, что Марго жива и, похоже, что даже в порядке. Если девушка в сознании и силах, значит, и возлюбленной не причинили вреда… наверное.

Лишь бы обе колдуньи не лезли на рожон, лишь бы они помалкивали и не показывали характер. Но это же невозможно.

Вбежав на открытую площадку, я приказал мелкой насекомой крепко за меня держаться, а сам принялся обращаться в дракона.

– Я с тобой! – Орион тоже не захотел оставаться в стороне.

– Ты король, а там опасно, – предостерег я.

– Но там Марго, – парировал он. – Если я не отправлюсь ее спасать, то она умертвит меня быстрее.

Он насмешничал, но по мужчине было заметно, что он искренне переживает. Как бы он ни отрицал, но между ним и леди Финрен образовалась крепкая связь, а истинная она или нет, они сами определятся.

В небо взлетело два дракона. Зверь, получивший выход, рычал, показывая свою ярость. Злился, что кто-то позарился на его добычу, на его сокровище. Ему вторил его величество, превратившись в величественного золотого ящера.

На шее, под чешуей было щекотно. Я догадывался, что паучиха спряталась где-то в складках, чтобы не выпасть. Старался быть осторожным при виражах и прикрывал ее крылом, когда потоки ветра обдували могучую фигуру.

Злые, разгневанные, мы приземлились в саду господина Брауна за час до рассвета. Произвели много шума, сломали несколько деревьев и красиво постриженных кустарников. Кто-то из прислуги завопил. Разлаялся пес в будке.

Не успев обратиться обратно, на нас выбежал отец Харпер с вилами на плече. Он был испуган, заспан, одет в ночную рубашку и смешной колпак с помпоном.

– Ваше величество, ваша светлость? – ошарашенный, он поклонился передо мной и Орионом. – Что-то случилось? Война? А… я знаю, – он на мгновение нахмурился, а потом его глаза засверкали, стали такими же темными как у меня. – Вы снова решили ее бросить? Нет, так дело не пойдет. – Он не давал мне и слова вставить. – Мою девочку вы больше не обидите. Я найду на всех управу. Дуэль! – раздалось страшное слово. Не найдя в своем одеянии карманов и перчаток, он бросил в меня злополучным ночным колпаком. – Да, дуэль.

Рядом заходилась от лая и рыка огромная собака на цепи. На секунду господин Браун отвлекся.

– Александр, фу! Не видишь, я с канцлером разговариваю.

Несмотря на страшные обстоятельства рядом в голос заржал Орион.

– Да вы неправильно меня поняли, – взмахом ладони, применяя магию, я заткнул и пса-тезку, и будущего тестя, и сложившегося по полам монаршего друга, напрашивающегося на оплеуху. – Мы прилетели, потому что Харпер и Маргарита в опасности.

– В опасности? – господин Браун без труда снял заклинание, но хотя бы осознал всю тщетность бытия. Оглянулся по сторонам, пожал плечами, отставил ненужный садовый инвентарь, одним движением руки превращавшийся в холодное оружие. – Как? Да она с подругой совсем недавно ушла. Девочки в порядке. Может, вы ошиблись?

– Так, – я терял терпение. – Покажите путь до алтаря, вашу местную достопримечательность, а потом побеседуем обстоятельно.

– Да, господин Браун, – поддержал меня Орион, – даже если с ними ничего и не случилось, не будет лишним проверить. Они дамы, лучше убедиться в их безопасности.

Ослушаться пусть и мягкого, но все-таки приказа короля мужчина не осмелился. Меня-то вся семейка в счет не брала, заметили, что ведьма вьет веревки из канцлера.

Мужчина ушел одеваться, а я, его величество и паучиха остались на месте. Во дворе, на территории усадьбы я ощущал ауру Харпер, чувствовал, что она была здесь, да и никто не отрицал ее поездку.