Я не стал скрывать от сестер и почти все выложил как на духу: про поездку на Остров Хладных, про встречу с настоящим Азизом. Говорил я на русском, но Карим нисколько не возражал, и терпеливо ждал, когда я закончу.

Женьку эта новость обрадовала – глаза загорелись, она заерзала на диване, явно сдерживая поток вопросов, который так и рвался из нее. Но первой заговорила Лера, резко остудив младшую сестру:

– Тебя ведь казнят за обман, – плохо скрывая ужас, строго произнесла она.

– Нет, я постараюсь этого не допустить. Давайте лучше сменим тему, и вы расскажите, что у вас нового.

Но девчонки как-то резко сникли, замолчали, угрюмо глядя на меня.

– А зачем ты вообще поехал на Остров Хладных? – спросила Лера.

– Нужно было, дела, – уклончиво ответил я. Про камень шивы и про то, что я Хранитель и собираюсь стать императором, пока решил не рассказывать, дабы не шокировать сестёр.

Лера нахмурилась и, сердито скрестив руки на груди, отвернулась. Женька, надув губы, смотрела на меня исподлобья. Сестры никогда не любили, когда я начинал увиливать от ответов и что-то скрывать.

– Вообще ничего рассказывать не собираешься? – на вадайском спросила Лера, явно желая вовлечь в разговор Карима. – А я, между прочим, если ты забыл, видела твоё прошлое и возможное будущее. И Свамена Карима там тоже видела, – Лера нарочито ехидно улыбнулась, повернувшись к Абакару.

Тот весело улыбался ей в ответ, поглядывая на меня. И по его взгляду я понял: не расскажу я, расскажет он.

Я же не узнавал свою сестру. Где та наивная и весёлая девчонка? Откуда только в ней взялась эта жёсткость и настырность, раньше я за ней никогда такого не замечал. Выросла? Или так на нее повлияло воспитание монахинями Накта Гулаад? Или вербовка спецслужбами и отправка на Хему? Скорее все сразу.

– Свамен Карим, – Лера требовательно вскинула брови. – Может, расскажете вы?

– Думаю, ваш брат и сам способен, – снисходительно улыбнулся Карим.

Я скорбно вздохнул и произнёс:

– Нам нужно было закрыть врата, через которые мы все сюда попали. На Острове Хладных искали камень для артефакта. Это посох Авара. За камнем пришлось отправиться на Землю, и это мы тоже сделали. И врата закрыли. В общем-то, и все. Больше земляне не смогут попасть на Хему.

Женька, снова надувшись, сердито фыркнула, потому что плохо понимала, о чем мы говорим.

– А-а-а-а-а... – в замешательстве протянула Лера, – значит, на Землю ты и теперь можешь вернуться? И мы все? – в глазах сестры засияла надежда.

– Нет, – мотнул я головой и опустил глаза.

– Но почему?! – Лера резко перешла на русский. – Это не наш мир, Ник! Мы здесь чужие! Сам сказал, что есть настоящий Азиз. Значит, мы должны бежать. Мы ведь можем вернуться, у тебя есть золото и... всякие там драгоценности, – Лерка разнервничалась и начала сбиваться. – Никита! Мы можем, наконец, жить нормально. Здесь нам не место! Я не понимаю! Нам нужно уходить!

– Да что происходит?! – с места вскочила и возмущённая Женька.

– Мы не можем, – сказал я. – Мы остаёмся здесь.

– Но почему?! – в отчаянии воскликнула Лера.

– Кеньи, успокойтесь, – поспешил угомонить их Карим, явно не понимая, о чем спор. – Ваш брат герой, он закрыл врата и спас мир от Судного дня. Он будущий император! Вы вообще не должны не о чем переживать!

– Не надо, – тихо шикнул я Кариму, но он меня проигнорировал и с воодушевлением продолжил рассказывать, да еще в такой манере, что я едва ли не провалился сквозь землю от стыда.

– Он новый Хранитель Хемы! Богиня Марана даровала ему бессмертие. Вы ведь знаете, кто такие Хранители?

– Да-а, – обалдев, протянула Лера и чуть тише передала Женьке. – Он сказал, что Ник новый Хранитель, а еще он собирается стать императором.

– Императором чего? – округлив глаза, Женька перевела на меня взгляд.

– Это пока не точно... Нужно многое сделать, прежде чем... – Я чесал затылок, бормотал что-то несвязное, пока сестры ошалело таращились на меня, переваривая услышанное.

– Да ладно тебе, Ник! – улыбаясь во весь рот, воскликнул Карим. – Скромность правителям не к лицу.

– Дело не в скромности, – нехорошо посмотрел я на Карима, – а в том, что не стоило зря обнадёживать моих сестер.

– Но как?! Почему мы не должны знать, Ник?! – возмущённо воскликнула Лера. – Мы здесь и так никому не нужны. А что, если с тобой что-то случится?! Нет, я не понимаю...

– Он же бессмертный, – небрежным тоном напомнила ей Женька, толкнув Леру в бок. – А вообще, нечего тут! Это ведь круто! Мы сможем жить в своем собственном дворце. Одной семьёй, как в прежние времена! Не нужно ни от кого прятаться и боятся! Правда, Ник?

Я не успел ответить. В этот момент в арке входа в гостиную появилась Карина и своим появлением спасла меня.

Карим тут же вскочил с места, поклоном приветствуя Карину. Я их быстро представил друг другу. Они обменялись ничего не значащими любезностями, а после Карина, как и подобает по этикету, предложила проследовать за стол. Карим отказываться не стал, а я, поняв, что трапеза может затянуться надолго, буркнул, что это подождет и направился к выходу, попутно беря Карину под локоть.

– У меня к тебе важное дело, – бросил я.

Карина удивлённо вскинула брови.

– Что случилось? – строго спросила Карина, остановилась, требовательно глядя на меня.

– Не здесь. Мне нужен твой совет и помощь, ну и еще небольшое содействие.

– Хорошо, идем в мой кабинет, – кивнула она, и высвободив свою руку из моей хватки, поправила белоснежный пиджак и зашагала куда-то за лестницу.

Там оказалась неприметная дверца. За ней располагался неожиданно просторный и светлый кабинет с высокими арочными окнами, полками, уставленными толстыми папками, письменным столом из светлой древесины в центре просторного помещения, растениями в кадках и с белоснежным пушистым ковром на полу.

Были в интерьере и атрибуты, явно указывающие на то, что этот кабинет принадлежит доктору. Медицинские справочники, анатомические макеты, в углу аппарат подключённый к компьютеру, о назначении которого можно только догадываться.

– Ты и на дому принимаешь больных? – спросил я, кивнув в сторону аппарата.

– Очень редко, – сухо отчеканила Карина, – потом кивнула в сторону еще одной неприметной дверцы за стеллажом: – Там операционная. Иногда приходиться оперировать прямо здесь. А это, – она кивнула па аппарат, – он нужен был для Фидзи: из-за деформации в позвоночном отделе у него были проблемы с сердцем, и нужно было постоянно следить за его состоянием.

Она свела брови к переносице, поправила очки, воспоминания о сыне ей несомненно причинили боль.

Карина кивнула в сторону белых кожаных кресел – одно обычное, а второе раскладное, видимо, трансформирующиеся в кушетку. И сама поспешила усесться в обычное кресло.