Спортивная башня обходилась без пространственных искажений — она и так была достаточно высока. Со всей ее высоты Тори и гномка рухнули на пол.

* * *

"Серьезно?.. Опять?! — это была первая мысль Виктории, когда она открыла глаза. Следующая мысль вызвала у нее приступ паники. — Я ж не попаду на основы магии!!!"

— Кадет, слышишь меня? — в поле зрения вплыла волчья морда. — Сколько показываю пальцев, кадет?

— Эм-м… Ноль? — растерялась Виктория, глядя на кулак физрука.

— Правильно! Голова работает. Остальное сейчас проверит доктор. Лежи пока.

Полковника оттеснил Чарли, присел рядом с Тори на мат, заботливо погладил по руке.

— Ты меня напугала.

— Прости. Как Лебедка?

— А что со мной будет? Это вы, люди, — хлюпики, а из нас можно делать гвозди, — гномка уселась с другой стороны. — Проклятый ковер! Надо же было сломаться в самый неподходящий момент.

— Детка, ты неправа, — к ним присоединился Пейдин. — Он не сломался — его сломали. Смотрите, что в нем застряло.

— Что там? — Тори приподнялась на локтях, с радостью обнаружив: ничего не болит, и голова почти перестала кружиться. Лепрекон показал ей блестящий металлический диск. Принц забрал его и нахмурился:

— Странно. Это, знаете ли, не моль, чтобы пролетать мимо случайно. Таким оружием пользуются на родном острове профессора Безымянного.

_______________

[*] (англ.) молодожены.

Ректор выгнал студентов и прислугу, отослал Брунса с пустяковой просьбой, и только после этого обратился к горгульям. Обычно разговор с каменными стражами походил на игру "Сломанный коммуникатор": все видеть не значит все понимать, особенно если наблюдатель — какая-нибудь рогатая птица с кошачьими лапами. Энжей отсеивал ахинею и складывал картину событий из множества обрывков. Кошмар в теории, на деле — ничего страшного: нужно было лишь зачитать пароль, а после — строго следить, чтобы горгульи не болтали все разом.

В конце концов, студенты Энжея тоже по большей части умом не блистали.

Горгулий спортивной башни он активировал впервые. Попроси кто-нибудь Тори описать их одной фразой, она бы сказала: "С кем поведешься, от того и наберешься". Ректор не знал земных пословиц, но ему в голову пришла похожая мысль, как только он произнес ключевую фразу.

— Камень глядящий, уста отвори! Девять, сто двадцать, три тысячи три.

Правда пусть явится к свету из тьмы! Пальма, гидрант, дымоход и холмы.

Волшебному паролю было уже много веков. Каждый новый ректор давал себе слово: уж он-то точно обновит этот бред до простой осмысленной комбинации.

Ни у одного не дошли руки.

— Р-р-равняйсь! Смир-р-рна! — грянуло, едва Энжей договорил. — Здра-жла-ваш-выс-пре-бла-бла!

Из-под потолка упала оглушенная мышь. Сангатанга Энжей машинально поднял ее и огляделся. Вместо привычной ему болтовни в башне воцарилась тишина. До звенящей она не дотягивала — снаружи свистел ветер и лил дождь, но ректор все равно поежился. Йети — миролюбивые существа: там где другие народы созывали армию или народное ополчение, сородичи Энжея обходились магией и маскировкой. Оказаться в роли генерала на столь нелепом параде ректор не планировал абсолютно.

— Гм. Вольно. Кто у вас тут… э-э-э… старший офицер? — Энжей мысленно порадовался: он смог изъясняться на языке полковника. Радость тут же закончилась: старший офицер гулко взял под козырек — горгулья с головой акулы, лапами дракона и самодельной фуражкой из рваных мячей.

"А я еще удивлялся, почему полковник предпочитает вечера в свой башне чаепитиям и викторинам с коллегами!"

— Докладываю! — гаркнула акула. — На вверенной нам территории нарушителей не обнаружено и происшествий не было!

— А то, что студентки упали с потока на пол — не происшествие, — не удержался от желчного замечания ректор.

— Так точно! Эти раздолбаи постоянно откуда-то падают!

Сангатанга Энжей разочарованно вздохнул. Ответ солдафона не удивил его: один раз преступник уже сумел обмануть каменных стражей. Снова всему виной была пресловутая слепая зона, ведь главная задача горгулий — тушить пожары, о системе слежения архитектор ИБО не думал. Ректор окинул зал рассеянным взглядом, гадая, где мог притаиться преступник.

Взгляд зацепился за фигуру, которая определенно попала в спортзал по ошибке.

Все горгульи башни выглядели хищными и поджарыми. Нечто среднее между квоккой и пандой было бы уместно в институтском саду или девчачьей гостиной, но только не здесь.

Крохотная зверушка смотрела на ректора умоляюще. "Пропадет ведь, бедняга, — подумал Энжей и подошел, прикидывая, сможет ли оторвать горгулью от стены магией, без инструментов. — Подарю жене, ей нравится подобная ерунда…"

— Разрешите обратиться! — завизжала зверушка, едва он приблизился. У милой садовой фигурки оказались острые зубы и раздвоенный язык. Глаза горели красным, на морде читалось остервенелое "За ИБО, за Родину!".

Ректор выронил мышь. Та под шумок спаслась бегством.

— Д-докладывайте, голубчик, — от неожиданности Сангатанга Энжей разучился говорить на полковничьем.

— Была замечена крайне подозрительная активность, господин ректор!

— Что же вы сразу не сказали?!

— Составлял рапорт, сэр!

Энжей огляделся. Прикинул, какую часть зала было видно этому нелепому созданию. Обнаружил, что из вероятного укрытия преступника горгулья не заметна вообще.

"Хвала Великому Космосу! Наконец одной головной болью меньше!".

— Опознать подозреваемого сможете?

— Легко, сэр!

Ректор поднатужился и оторвал горгулью от стены.

— Идете на повышение, э-э-э… как вас, голубчик?

— Рядовой Карась, сэр!!! — раздался вопль из-под мышки ректора. Энтузиазм едва не стоил рядовому жизни. Энжей перехватил фигуру поудобнее, чтобы не уронить снова. Хотел было спросить, почему у плюшевого медведя такое нелепое имя, но тут же забыл об этом. Он вообще не думал ни о чем, кроме срочного совещания с проректорами.

И совершенно упустил из виду, что горгулья легко узнала преступника.

* * *

Чарли сидел в кресле у камина, отпивал маленькими глотками чай и старательно не замечал всклокоченное существо, которое металось по комнате.

— Не смотри на меня! — то и дело выкрикивало существо. Принц покладисто кивал и отворачивался. Он уже изучил всю обстановку, все фото на каминной полке и по третьему разу считал цветы на обоях. Виктория тем временем иллюстрировала собой бородатую шутку "Сколько времени нужно женщине, чтобы собраться за пятнадцать минут?".