Сохви Туула взмахнула крыльями и выкрикнула короткую гортанную фразу. Икабод Принчепс обмяк, полковник и Безымянный подхватили его. Ректор заступил принцу дорогу:

— Прошу, успокойтесь. Мы не причиним вашем другу вреда…

— Уж постарайтесь! — Чарли выпрямился, гордо вскинув голову и ухитрился наградить ректора взглядом сверху вниз. — Иначе у вас будут проблемы!

Сангатанга Энжей остался невозмутим и продолжил, словно его не перебили:

— …напротив: поможем ему. Приложим все силы и магические навыки. Даже сейчас, по предварительной оценке, — воздел палец Энжей, строго глядя на принца, — могу сказать: дело не в радикализме и прочей чуши. На слуге — заклятие, причем очень старое. Наложенное, чтобы оградить вас от серьезных увлечений особями рас, отличных от вашей. Бедняга ухитрялся сопротивляться заклятию, но не слишком успешно.

— Я — гибрид, не забыли? — мрачно буркнул принц. — Не вашей расы — ваших. Во множественном числе.

Ректор вздохнул:

— Увы, только одной. Проблемы институту, вам и Виктории создавал не одинокий ура-патриот, а те, кто им манипулировал. И — нет: не гоблины.

Черно-желтая карета с решетками на окнах выглядела настолько зловеще, что Виктория невольно вспомнила премудрости бабы Лены. Увы: рассказать Принчу о правилах поведения в автозаке у нее не было ни единого шанса: полиция с материка забрала камердинера, не дожидаясь, когда бедолага очнется, Чарли мог лишь бессильно сжимать кулаки, наблюдая за этим.

— Он должен вернуться в самые короткие сроки. Надеюсь, вы не забыли свое обещание: "приложить все силы и магические навыки"! — холодно бросил принц ректору. Сангатанга Энжей невозмутимо кивнул:

— Обязательно приложим: профессор Туула уже связалась с судмагэкспертом и консультирует его. А пока ваш слуга под следствием, я лично прослежу, чтобы вместо него вам назначили… — тут ректор обнаружил, что разговаривает с пустым местом: гордо вскинув голову, принц ушел.

… - назначили все мыслимые наказания, которых не додали в детстве! — сердито проворчал Энжей. — Знаю, что нереально, — пожаловался он к Безымянному, — но мечтать-то можно?

Старый гоблин не успел ответить. Там где принц высокомерно промолчал, попаданка с Земли решила вести себя по канону: хамить высокому начальству в лучших традициях жанра.

— Я все слышала! Вам должно быть стыдно! Взрослые лю… тьфу, гуманоиды, а ведете себя как дураки, нет хуже: как непрофессионалы! А еще психологами называетесь!

Хамить высокому начальству было непросто: оно оказалось для этого слишком высоким. Тори очень пригодилась бы табуретка, еще лучше — стремянка, поэтому каждый выкрик она подкрепляла прыжком на месте. Со стороны это выглядело так, словно Джерри собрался высказать Тому все наболевшее за сто пятьдесят эпизодов. Растерянный йети под напором студентки медленно отступал назад.

— Вы?! Действительно?! Не понимаете?! Он потерял не слугу, а друга! Засуньте свою заботу!.. Подштанники я ему и сама поглажу!

— Гм. Тори? — на ее плечо легла прохладная ладонь Изабель. — Если я правильно поняла термин "под-штаники", студенческое белье — забота домовых, можешь не беспокоиться.

— Что?! А. Точно. Забыла.

Виктория шумно выдохнула. Огляделась: в замковый двор высыпало немало зевак, и кое-кто был не прочь позлорадствовать. Юный зеленый тролль осмелился помянуть доигравшихся эльфов с их девкам.

— Кто сказал? — ласково спросил у студентов Атла, вертя в руках свой костыль. — Смотрите, какая вещь освободилась. Нужна?

Костыль никого не заинтересовал, зато ближайшая дверь — очень многих. Виктория вдруг осознала: все друзья были рядом, все были готовы поддержать ее, а вместе с ней — Чарли.

Принц стоял поодаль и смотрел в пространство, а когда обернулся, Тори больно прикусила губу от волнения. "Промолчи, ну, пожалуйста! — просила она мысленно. — Не выдай глупость в своей эпатажной манере, не испорти момент!".

— Спасибо вам, — сдержанно кивнул Чарли. Резко развернулся на каблуках и ушел в сторону институтского сада. Виктория хотела бежать следом, но цепкие пальцы поймали ее за юбку.

— Не надо, — покачал головой Пейдин. — Иногда полезно побыть в одиночестве. Кстати: поздравляю! — прибавил лепрекон.

— А?.. — желание хамить всем, кто не спрятался, отпустило Тори так же стремительно, как возникло. Вместо этого навалилась усталость. — Прости, не догоняю.

— Все закончилось! Больше покушений не будет, и это прекрасно. Скоро праздник, знаешь ли. Рад, что за компанию с тобой на нас не уронят новогоднее дерево: мне такое не пережить.

Виктория послушно сделала вид, что тоже рада. Получилось плохо: своему глючному везению она не доверяла.

* * *

Везение без радости, зима без снега — вот на что пожаловалась бы Виктория психологу, будь у нее шанс. Увы, шанс равнялся не нулю даже, а мнимой единице: в роли институтского психолога выступал Сангатанга Энжей. Слабый пол ходил к нему в кабинет часто: порыдать и поябедничать. Сильный — в меру воспитанности — либо жаловался, либо ругался, но студенты-юноши были редкими гостями. Единственный, кто выигрывал от этой пародии на психоанализ — Виллоу: язвительная дриада от души развлекалась, подслушивая под дверью. Договор о неразглашении запрещал ей выносить сплетни за стены ИБО, но кто сказал, что их нужно куда-то нести? Они и в стенах пригодятся!

— …вчера явился зеленый тролль, ему, видите ли, прислали письмо из дома, — ива шумно отхлебнула чаю, жмурясь от удовольствия. — Замечательный сорт с перегноем, заказала с материка, точно никто не хочет попробовать?

Дружный хор ответил ей: "Спасибо, у меня свой", "Так что там с троллем?".

В комнате Тори не осталось свободных мест: Сильвии пришлось занять подоконник, а Пейдин сидел на каминной полке, болтая ногами. Дождливым зимним вечером большинство студентов спасалось от скуки в пабах Хвоста, но не Виктория с друзьями. Компания Не-Такой застряла в замке по вине принца: тот уволил семерых телохранителей подряд. "Нет охраны — нет прогулок!" — постановил ректор. Принц молча пожал плечами. Без Чарли никуда не желала идти Виктория, без Виктории — Сильвия, за ней как-то незаметно подтянулись все остальные. Ситуация напоминала Тори сказку про репку, вот только ее персональная репка была ушаста, длинноноса, упряма и очень не счастлива.

— Значит, тролль читает письмо, а там: "Дражайший сын, надеюсь, ты в добром здравии, бабушка шлет наилучшие пожелания…", — ива сделала эффектную паузу. Ответом ей было молчание и деликатный звон чайных ложек.

— Не врубаетесь, что ли? Насквозь вежливое письмо! Это как если бы вам написали: "Чтоб ты сдох, скотина, знать тебя не желаю!".

— А-а-а! — Лебедка хлопнула себя по колену. Атла расхохотался. — Точно!

— Чуть не забыла. Я же не из-за этого пришла, — Виллоу допила благоухающую сырой землей жижу. Остальные тихо вздохнули с облегчением. — Слышала, как старый пень и проректоры обсуждали ситуацию с камердинером. В общем, твое высочество, все без изменений: Икабод Принчепс до сих пор под заклятием и в отключке. Я поняла, что его не будят в целях безопасности, но не поняла — чьей.