но ее поза была настолько беззащитна, что я поневоле притормозил.

— Послушай, подожди… Ты ведь сам просил показать пророчество. Хранитель перенес нас на Другую сторону. Это самое сакральное, самое секретное место. Нарушив все запреты, я привела тебя сюда. Успокойся!

С моих глаз словно спала пелена. Что я только что пытался сделать — убить девчонку⁈ Я рехнулся?

Почувствовав, что краснею, я опустил кинжал и через силу пробормотал:

— Извини. Просто подумал, что ты… Не знаю, что на меня нашло. Прости.

Бася с облегчением выдохнула, в глазах появилось задумчивое выражение.

— Ничего. Сама виновата, что не подготовила тебя заранее. Ведь знала, что благостность Другой стороны может действовать на психику чужаков разрушающе. Сейчас, подожди. — Она вытащила из инвентаря щепотку сверкающих песчинок и бросила в мою сторону. — Это немного приглушит пламя в твоей душе.

Я и в самом деле почувствовал, как мою грудь стала покидать наполнявшая ее необъяснимая тревога.

— Все в порядке? — выждав с полминуты, спросила принцесса.

В порядке, если не считать того, что чувствую себя полным болваном.

— Норм.

— Тогда садись и смотри внимательно, — с благоговением сказала Бася. Тихо, едва слышно.

Я молча опустился на траву. Принцесса подошла к одному из цветов и легонько подтолкнула листья. Шарики росы сорвались с них и полетели по ветру. Которого не было. Ни дуновения.

Затаив дыхание, я смотрел, как капли, нарушая все законы тяготения, заскользили в воздухе. К ним присоединились росинки с других цветов. Они перемешались, сплелись в причудливые узоры. Внутри шариков засверкали разноцветные искры, придавая каждому свой окрас. И перед моими глазами предстала парящая карта с надписью «Мидкор», выписанная готическими буквами.

Карта напоминала собой круглую пиццу, разрезанную на три равные части и лежащую на песке. Между отдельными кусками виднелись неровные пустоты. А в самом центре, там, где вершины порезанных порций должны были соединяться, зияла непроглядная темнота, похожая на черную гниль. Эта гниль, то отступая, то вновь набирая силу, начала расползаться, покрывая собой все вокруг.

Судя по всему, песок — это бескрайние Пустоши, куски пиццы — земли трех рас, а пустоты между ними — нейтральные территории.

— Что это за чернота в центре? — поинтересовался я.

— Проклятые земли. Оттуда начиналась новая жизнь в Мидкоре, именно там находилась хижина Вакея. Но после того как Элгион, Олнейг и Мениол убили своего младшего брата, а сердце Теодара разорвалось на части, жизнь в этих местах пропала. И вот уже много лет туда не ступала нога человека. Мы думаем, что именно там и обосновались тинароллы.

Забавно. Она повторяет искаженную версию истории, во всяком случае, Арсений утверждал, что темная сторона Теодара выдумала четвертого брата и очернила остальных. Походу, богиня Мирида далеко не все рассказала своим протеже.

Принцесса тем временем снова взмахнула рукой, уже в другой части лужайки. Карта исчезла, и в воздухе вырисовалась цветочная поляна. Повисела немного, завибрировала и треснула, превратившись в другую картину. Теперь на ней кипела самая настоящая битва. С одной стороны сражающихся, судя по удлиненным лицам, были мириды. С другой — сверкающие красными глазами тинароллы. И в этой баталии тины явно побеждали.

Новый взмах Баськиной руки — и в воздух рядом с полем боя опять взметнулась роса. Капельки, перемешавшись, выстроились в группы. Я насчитал пять. Первая образовала нечто круглое, как мяч, вторая фигура походила на первую, но сужалась кверху, третья тоже напоминала шар, но более бесформенный, в пятой я разглядел цветок. И лишь роса из четвертой группы тревожно носилась в воздухе, капли то сливались, то распадались, словно пытались показать нам нечто, но не могли. При этом я обратил внимание, что все образы стали поблескивать разными оттенками.

— Вот оно, пророчество, — прошептала Бася. — Видишь, вот это — Черная Жемчужина. Чуть правее — Изумрудное Яйцо. Дальше — Великий Орех.

— Главные ресурсы рас? — догадался я.

— Именно. Лишь собрав их все вместе, мириды смогут создать артефакт, который остановит тинароллов.

Ничего себе задачка! Тут пока один-то раздобудешь, сто раз сдохнешь, и то если крупно повезет. А найти все — вообще анриал.

— А как же четвертая фигура? Не могу разобрать, что она означает.

— Это потому, что никому пока неизвестно, каков главный ресурс тинароллов, — обернулась она. — Но мы обязательно выясним. Найдем его и выкупим. Или украдем. Ну, или попробуем забрать силой.

Я усмехнулся, представив себе миридов, пытающихся что-либо забрать силой у гигантов-тинов. Баське и ее друзьям придется всех поголовно усыпить, на что у них вряд ли хватит и людей, и дикмусов.

Тем временем капельки росы выстроились в круг и понеслись со все возрастающей скоростью. Закружились, завертелись, образуя нечто вроде воронки. Которая, увеличиваясь, покрыла собой картинку с полем боя, затянув в себя и миридов, и тинароллов.

Я с недоумением смотрел на получившийся «рисунок», гадая, что он может означать.

— Это круговорот жизни, — пояснила Бася. — Когда наша миссия будет выполнена, мы исчезнем. По крайней мере, так трактуют наши мудрецы.

Я взглянул на нее с удивлением. Собрав артефакт и изгнав тинароллов, мириды умрут?

— И ты так спокойно об этом говоришь⁈

— Жалко, конечно, но ничего не поделаешь. Это единственное наше предназначение. После его исполнения мы не нужны будем Мидкору.

Хоть такое объяснение и показалось мне странным, но вызвало невольное уважение. Сколько силы в этой тоненькой, хрупкой девчонке! Впрочем, так же, как и в других миридах. Они, не задумываясь, жертвуют собой ради того, чтобы аборигены и Явившиеся смогли спокойно жить в этом мире. Интересно, а я бы так смог?

Круговорот жизни, повисев немного, исчез, а Бася наклонилась к другому цветку.

— А этот что предскажет? — хмуро спросил я, расстроенный предыдущим видением.

— Ничего.

Я вытянул шею, чтобы лучше видеть, что делает принцесса. Вместо того, чтобы сбрасывать с листьев росу, она дотронулась до бутона, и он медленно раскрылся. Баська засунула в его середину Черную Жемчужину, лепестки дрогнули и сомкнулись, поглотив ее. Через несколько секунд уже ничего не указывало на то, что здесь спрятано колоссальное сокровище.

— Это и называется 'спрятать у Лучезарного"? — подмигнул я.

Бася в ответ усмехнулась.

— Ты подслушал…

— Ага.

— И пришел к водопаду, чтобы нас найти?

— Да.

— Ты просто отчаянный, раз посмел сунуться в Пустоши, — улыбка сошла с ее губ, и она вопросительно подняла брови. — Возвращаемся?

— Как скажешь.

— Спасибо, Хранитель, — произнесла Бася в пространство.

Мир мигнул, земля под ногами дрогнула, и через секунду мы уже стояли на знакомой поляне.

— Эй-эй, куда⁈ — раздался возмущенный вопль Заразы. — Вернись, там было хорошо!

Я ткнул себя кулаком в живот, и она заткнулась. Принцесса вопросительно посмотрела на меня.

— Знаменитый говорящий артефакт?

— Не обращай внимания, — отмахнулся я.

Она понимающе кивнула, слегка поклонилась дубу-колдуну, и вскоре мы покинули рощу.

Не скрою, я был удручен. Летающая роса и дупло-портал — это, конечно, здорово, но наша задача оказалась невероятно сложной. Словно в сказке: пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.

Глава 21

Проходя мимо очередного дома-колокольчика, Бася со смехом воскликнула:

— Смотри!

Прямо на траве сидели Элхо и Клара. При этом подружка Лотреса самозабвенно гладила кролика, того самого, которого недавно чуть не зашибла булыжником. А голубоволосая дикарка что-то весело ей угукала.

— Я очень рада, что вы подружились, — сказала принцесса, подойдя к ним.

— Так есть! — Элхо ловко поднялась и эмоционально взмахнула руками. — Клара — друг, Элхо — друг. Клара тоже любить этот долина.

На губах Баси заиграла счастливая улыбка. Я, конечно, тоже был рад за Клару и ее духовное перерождение, но сейчас меня беспокоили совсем другие вопросы.

— Как мы будем искать все эти ресурсы? — спросил я у принцессы.

— Про Изумрудное Яйцо не скажу, не знаю. А вот про Великий Орех мысли есть. Рональд нашел о нем информацию в Кладезе Вековой Мудрости. В одной из древних летописей сказано, что в год Большого прорыва он был похищен зверолюдьми у тогдашнего короля олнейгов. К сожалению, никаких других сведений нам не удалось отыскать. Мы надеемся, что Орех до сих пор у дикарей. Ведь его нельзя уничтожить.

— Знать! Знать! — радостно запрыгала Элхо. — Мой племя… сильнейший и большейший… Иметь Орех.

— Ты уверена⁈ — вскинулась Бася. — Расскажи,