— Мой племя сильный очень. Ест людей. Плохо. Незя.

— При чем здесь племя? Орех опиши!

Элхо насупилась. Постояла, обдумывая вопрос, и повторила:

— Племя иметь Орех. Много годы. Я родиться — Орех племя иметь. Орех большой. Яблоко больше. Гуммель больше-больше.

Я свел глаза к переносице, демонстрируя непонимание. Бася торопливо перевела:

— Сколько она себя помнит, ее племя владеет Орехом. Он большой, но меньше яблока и, естественно, меньше гуммеля. — Она повернулась к Элхо: — Какого он цвета?

— Похоже трава, — с готовностью ответила дикарка. — Похоже листья.

— Это он! — воскликнула принцесса и запрыгала от радости. — Гермес, ты приносишь нам удачу. Мы искали его много дней, а тут появился ты, и вот, пожалуйста: и Жемчужина, и Орех.

Не скрою, слышать такие слова было приятно, хотя своей заслуги я не видел.

— Ну, его пока у нас нет. Предлагаю обдумать план, как его достать.

— И тогда у нас будет три ресурса, — мечтательно пропела Баська.

— Под третьим ты имеешь в виду ваш?

— Ага.

— Покажешь?

Баська пожала плечами.

— Конечно. Пойдем.

Помахав Элхо и Кларе, она мимо домов-колокольчиков направилась к краю поляны. А я, тормознув, полез в интерфейс.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Поздравляем! Вы получили уровень 18!

Здоровье: 1000/1000

Сытость: 238/250

Жаль, что параметры раскидать некогда. Ладно, позже.

Я поспешил за Басей, и вскоре мы дошли до места, где стояли несколько плетеных кресел и начинался небольшой спуск. А за ним лежало поле, сплошь покрытое желтыми цветами. Оно напоминало океан: дуновения ветра пригибали яркие бутоны, они колыхались, словно волны. Солнечные лучи играли на листьях и лепестках, отражаясь, словно в воде.

— Садись, — предложила Бася, показав на кресла. — Мы специально поставили их здесь, чтобы любоваться видом.

Но я покачал головой и опустился прямо на траву. Смотрел и смотрел на бескрайнее поле, жмурясь от слепящего солнца, и в какой-то момент мне стало казаться, что я действительно нахожусь на берегу сказочного желтого моря. С каждым новым порывом ветра бутоны слегка шелестели, словно хотели нам что-то сказать.

Принцесса присела рядом и тихонько вздохнула.

— Красиво, правда?

— Да, завораживающе. Но какое имеет отношение…

Она не дала мне закончить вопрос.

— Это и есть наш главный ресурс.

— Не понял. Все это поле — ваш рес?

— Разве ты не видишь? — удивилась она. — Вон там, присмотрись.

— Где?

Бася вытянула руку, указывая в середину бескрайнего моря. Приглядевшись, я заметил среди сотен желтых бутонов один красный. Он был намного больше и ярче остальных, от него исходило не отраженное, а собственное сияние.

— Вот он, наш Солнцедар, — улыбнулась девушка. — Тот самый пятый элемент, который объединит все остальные.

— Просто цветок⁈

— Да. Просто цветок.

Я в удивлении покачал головой. Впрочем, чего-то подобного, наверное, стоило ожидать. У такой мирной расы, которая даже врага убить не может, главным ресурсом и должно было быть что-то безобидное и… прекрасное.

Сидя на траве, я смотрел то на Басю, то на цветочное поле, и думал, думал, думал. Она и ее соплеменники появились в Мидкоре совсем недавно, а уже столько всего успели. Перевоспитывают зверолюдей, противостоят тинароллам, пытаются спасти мир и его жителей, зная при этом, что сами погибнут. Люди боятся и преследуют их, они прячутся в лесах, маскируются, но все равно умудряются делать добрые дела. Не отступают от своей цели, после достижения которой их ждет смерть. Мирные, безобидные, но такие сильные духом.

Мне вдруг стало стыдно. За себя, за своих приятелей в реале, за Стаса, ради бутылки виски застрелившего ни в чем не повинную продавщицу. За каждый бездарно прожитый день моей жизни. За тон, который я позволял себе в общении с менее обеспеченными людьми, и не только с ними — с тем же Арсением. За вызывающую агрессию, за бесполезную трату отцовских денег. А ведь сколько добра они могли бы принести!

Сзади послышались шаги, и раздался голос Осфена:

— Басхиора, все в порядке?

Похоже, он пока не научился мне верить. Неудивительно, еще полчаса назад я готов был кинуться на Басю с ножом. Впрочем, это можно объяснить воздействием… как там она ее назвала… Другой стороны.

Принцесса обернулась.

— Конечно. Не волнуйся.

Старик удовлетворенно кивнул и отошел, а Бася вернулась к созерцанию поля. Причем в глазах ее читалось неподдельное восхищение. Я понимаю, когда люди восторгаются чему-то, увидев это в первый раз. Но она-то здесь проводит много времени. Вот что значит истинная любовь — родные образы никогда не приедаются, не становятся обыденностью.

Пока Бася любовалась цветами, я любовался ею, искоса поглядывая на точенный профиль. В ярких лучах солнца он был особенно прекрасен. И даже ее слегка вытянутое лицо только подчеркивало благородство черт. Как жаль, что такая девушка не встретилась мне в реале!

Придвинувшись к ней, я как бы случайно положил свою ладонь на ее. Она слегка вздрогнула, но руку не убрала. А я вдруг почувствовал что-то непривычное. На душе стало необыкновенно хорошо. Благостно и спокойно, словно в детстве, когда мама читала мне на ночь сказки. Как и в них, вдруг стало совершенно ясно, что хорошо, а что плохо, где добро, а где зло.

Я сидел, боясь шевельнуться, и наслаждался этим новым для себя чувством. Не хотелось, чтобы оно проходило, чтобы Баська убирала руку. Пусть это длится как можно дольше — час, день, вечность…

Мой романтический настрой напрочь сбила внезапная дрожь земли. Опять Защитник притопал? Чтоб тебя, как невовремя!

Но я ошибся — это был вовсе не мегапод.

Почва под нами дважды дрогнула, где-то в глубине раздался гул. Цветочное море заколыхалось, и земля треснула сразу в нескольких местах. Часть желтого поля рухнула в образовавшийся провал. Мне хватило секунды, чтобы сообразить, что происходит.

— Тинароллы! — заорал я.

Мы с Басей разом вскочили, она кинулась было к полю, потом к селению, снова к полю, заметалась в растерянности. Я схватил ее за локоть.

— Стой! Туда нельзя!

— Но там Солнцедар!

Земля опять вздрогнула, на этот раз по-другому, и я узнал мерные шаги мегапода. Он стремительно приближался со стороны водопада. Принцесса остановилась, перевела дыхание.

— Защитник! Лишь бы не опоздал!

Из долины к месту атаки уже неслись мириды, на ходу доставая дикмусы. Среди них я увидел и Элхо с Кларой. По их наполненным праведным гневом взглядам было понятно, что они тоже готовы защищать дома-колокольчики от непрошенных гостей со всей присущей им зверинной экспрессией.

Из провала начали показываться большие лохматые головы. Красные глаза горели жаждой битвы, оскал пожелтевших зубов делал серые иссушенные лица еще более враждебными. Один, другой, третий, пятый, десятый… Мля, лезут и лезут! Сочатся из образовавшейся в земле трещины и заполняют собой цветочную поляну.

Я пихнул Баську за свою спину и вытащил кинжал. Ребенку понятно, что без инвиза мне не выстоять, но время хоть чуть-чуть протянуть смогу.

Однако в этот раз геройствовать мне не пришлось. Мегапод очень быстро достиг края поляны, и мириды расступились, пропуская его. С грозным рыком он шагнул на поле, безжалостно давя цветы. Хрупкие стебли сотнями переламывались под ним, а сияющие солнечным цветом лепестки блекли, превращаясь в безрадостную серую массу.

Принцесса молитвенно сложила руки, на ее лице зажглась облегченная улыбка.

— Успел…

Земля дрожала, шум стоял до небес. Сколь ни сильны были тинароллы, шансов против Кинг Конга у них не было. Ни малейших. Он топтал их, рвал, поднимал на высоту своего роста и бросал вниз. Как ни пытались Красноглазые подобраться к нему, размахивая палицами и топорами, но мегапод успевал на каждого нападающего опустить свою огромную ступню.

Один тинаролл, видимо, особо отчаянный, полез вверх по ноге Кинг Конга, хватаясь за шерсть. И добрался уже до бедра, когда тот, наконец, обратил