и пререканий: «Почему я, а не он?», «Ты хочешь от меня избавиться!», «А чего ты сам не сделаешь?». Настоящий командир знает, кому поручить дело. Настоящий командир верит в тебя и доверяет жизни товарищей. И вот тогда это уже не просто приказ идти умирать. Это доверие, за которым стоят подразделение, коллектив, пацаны, братья… А за братьев и голову сложить необидно.

Думал ли так Саша Гарбуз, когда ушёл во мглу ночи, сопровождаемую вспышками взрывов, пушечной стрельбой и освещаемую длинными полосами трассеров, рассеивавших смерть по всей округе?

Он не сказал ни слова, а когда отряд Астахова начал занимать оборону на подступах к трёхэтажному микрорайону, Саша произвёл первый выстрел из гранатомёта, зайдя в тыл танку и ударив прямо в расположение топливных баков. Машина загорелась, а десант разметало взрывной волной. Мгновение – и снова удар из РПГ, теперь уже под башню сбоку. Тяжёлая махина закрутилась вокруг своей оси, словно пытаясь скинуть огненный плед, но огонь уже начал охватывать танк целиком. В конце концов экипаж принял единственно верное решение: срочно покинуть поле боя, пока пламя не добралось до отсеков. Танк ретировался туда, откуда и появился.

Тем временем остатки десанта, придя в себя, приступили к наступлению на вторую линию обороны, ещё не зная, что в окопах уже никого нет, но сюрпризы подготовлены и ждут своей очереди…

* * *

Семёнов вывел людей к первому дому вдоль дороги, когда на них неслись взъярённые страхом громыхающего боя парнокопытные рогатые создания. Коровы чудом никого не задели и скрылись где-то внутри квартала, между жилыми домами и сарайчиками. Не успели отдышаться, как со стороны разрушенного блокпоста в сторону коровника вылетела боевая машина пехоты, сделавшая пушечный выстрел в сторону коровника и продолжавшая расстреливать придорожную «зелёнку» из пулемёта. Пехотинцы, на шевронах которых уже можно было различить жёлто-голубые цвета, осторожно, перебежками и в полусогнутом положении продвигались в сторону второго поста, где ещё продолжалась стрельба между группой Гроза и укропами. Они шли мимо залёгших в придорожной канаве Василия Тутова и Миши Ковальчука.

Не дожидаясь команды, парни одновременно встали в полный рост и длинными очередями принялись крошить застигнутых врасплох украинских солдат. Расстреляв из двух магазинов пятерых, бойцы скрылись в канаве и ползком переместились ближе к отряду Семёнова. В это время БМП неожиданно остановилась. Видимо, экипаж понял, что остался без внешнего прикрытия, и решил отработать возможные очаги засады внутри квартала. Машина резко дёрнулась и двинулась влево сквозь маленькую аллею, прямо на штакетник придворового участка, как тут же раздался мощный взрыв, приподнявший БМП на пару метров и с грохотом уронивший её на правый бок. В соседних домах со звоном вылетели стёкла и отвалилась штукатурка. Кто-то из семёновских парней мгновенно сориентировался и буквально в упор всадил в распахнутый люк башни пулемётную очередь, а однополчанин Дорошилова Славик, подбежав ближе, подбросил внутрь РГД. Сквозь негромкий хлопок послышался короткий стон, но на этом всё и закончилось.

– Я и не знал, что там мина заложена, – удивлённо высказался Ювелир, почёсывая взлохмаченную бороду. – Я же туда каждый раз по-большому хожу. Вот пронесло так пронесло…

* * *

Сава уже успел связаться со штабом и получил исчерпывающие указания: держаться насмерть, пока русская арта не даст прикурить. Оставлять окопы запрещено под угрозой расстрела!

– Да расстреливай, на х… й, урод грёбаный, как-нибудь без паркетных генералов обойдёмся! – выкрикнул в трубку лейтенант и швырнул её о стену.

Справа и слева от дома, где располагался штаб Савина, творилось несусветное громыхание, сотрясавшее стены дома. С каждым разрывом детонировало и стряхивало побелку с потолка.

Сава запретил личному составу входить в квартиры, дабы не растянуть отход по времени. Начнутся сборы всякого скарба, а потом двигайся как навьюченные верблюды из бродячего цирка.

Лейтенант уже распахнул дверь на выход, как в комнату буквально влетела соседка Наталья. Она была в одной ночной рубашке, на босу ногу, а растрёпанная коса покрывала высоко вздымающуюся грудь. Испуг и волнение на разрумянившемся лице только пуще красили её и без того привлекательную внешность.

– Быстро бери документы, деньги, надень всё, что сможешь, на себя – и пять минут тебе на сборы! – резко скомандовал Сава, на задавая лишних вопросов.

Молодая женщина будто только и ждала подобного указания и мигом метнулась внутрь своей комнаты, на ходу разбрасывая всякое коридорное барахло. Только успел Сава выйти на улицу, где уже стояли готовые к бою солдаты, как сзади на него буквально наскочила Наталья с баулом связанных в большой платок вещей.

– Ох, как ты быстро! – обрадовался Сава и тут же приказал Егорке подхватить вещи женщины и отвечать за сохранность её жизни и здоровья до выхода из возможного окружения.

– Командир, а я спросить хочу, – тяжело дыша от быстрой ходьбы и свалившегося ночного хлопотного сумбура, обратилась Наталья к лейтенанту. – Ты Мишу Ковальчука куда послал? Он хоть жив ещё?

– Жив твой Мишка. Вон там, за домом, уже что-то подожгли. Ну ты, мать, даёшь! Тут самой спасаться надо, а ты про хахаля вспомнила.

– Ой! Не поймёшь ты, Серёжа, бабскую натуру. А за весточку добрую спасибо. Может, ещё и свидимся с ним, как думаешь?

– Беги уже, дура! Егорка, веди её к штабу, пока не перекрыли!

Сава быстро глянул на часы. Они показывали десять минут пятого.

«Вот и утро наступило», – проговорил про себя Сава и уже вслух громко приказал:

– Занять круговую оборону по периметру двора!

Люди рассредоточились за деревьями, сарайчиками и в подъездах двух домов, стоявших друг к друг под прямым углом. Справа послышалась приближавшаяся автоматная многоствольная беспорядочная стрельба. Так отходила группа Астахова. Не бежала, а именно отходила, ведя плотный огонь из АК и ПКМ. Вскоре Артём завёл своих людей во двор, где уже держала оборону группа Савина. Кое-кто попытался броситься к подъезду в надежде вынести какие-то оставшиеся вещи, но Сава резко остановил попытку:

– Стоять! Всем занять оборону! Про вещи забыть!

В этот миг раздался колоссальный гром, сотрясший чуть ли не весь двор.

– По штабу ударили! – поделился догадкой Астахов. – Неужели окружили, гады?!

К собравшимся во дворе бойцам Астахова и Савина начали подтягиваться «семёновцы». Сеня замыкал своих парней, методично на счёт «тридцать два» отстреливаясь из автомата в направлении оставленной позиции.

– Двигаемся в сторону штаба! – закричал Сава. – Уходим между сараев, вдоль оврага! Прикрывают Астахов, Мэтр, Лексус и Могила.

Семёнов быстро сориентировался и возглавил отход цепочкой по одному по заранее установленному маршруту. Астахов вывел двух гранатомётчиков на угол дома и тут же наткнулся на запыхавшегося, в разорванной