и понятно, столько времени все вместе ходили и вдоль, и поперек, и кругами, но ничего не нашли. А тут вдруг он один несколько минут походил и нашел.

– Поедим и пойдем посмотрим, что ты там нашел.

К хлебу друзьям удалось купить у какой-то бабушки несколько пучков зеленого лука и укропа, а также последние свежие огурчики из теплицы. Они были немножко кривенькие, загнутые крючком и с несуразно толстыми попками, но на вкусе их это никак не отражалось.

– Огурчики без горечи, я уже попробовал.

Кроме того, были куплены квас и мелкая картошка, которая уже запекалась в отодвинутых в сторонку углях.

– Вот тут еще сыр.

Сыр был кавказский – сулугуни. Оказалось, что какие-то фермеры делают его и поставляют в маленькие поселковые магазины. Как ни удивительно, сыр был необычайно вкусен. Саша был любителем, но до сих пор ему даже в ресторанах не удавалось попробовать такого изысканного вкуса. Неудивительно, что целую головку они уплели в два счета. И к тому времени, как испеклась картошка, от сыра не осталось уже ни крошки.

И тут Саша решил, что наступило подходящее время для того, чтобы задать свой вопрос:

– Саня, а эти ключи… Они какие? Все разные или одинаковые?

– Разные.

– А ты знаешь, какие были у Захарыча?

– Ага. Он был любитель прихвастнуть. У нас-то с Валей сначала дела плохо шли. Пока мы с ним один ключ нашли, Захарыч уже целых три нащелкал. Вот он нас и поддразнивал, каждый ключик в отдельности описал.

– И какие у него были?

– Две буквы – «А» и «М». И цифра «1».

Саша низко склонился над своей миской, чтобы не выдать охватившее его волнение. Но, видимо, сделал это недостаточно быстро, потому что по лицу Сани скользнуло облачко.

И он быстро спросил:

– А тебе зачем это знать?

– Так… Интересно.

Но Саню было не так-то просто обвести вокруг пальца. Саша давно заметил, когда речь заходила об Игре, оба брата делались как ненормальные. Спокойный и рассудительный в обычной жизни, Саня становился истеричным хуже больного Вали. А что касается Вали, тот и всегда был не слишком-то в себе. А уж когда волновался, можно было вообще тушить свет.

Тем не менее Саша рискнул задать еще один вопрос:

– А у вас с Валей какие ключи?

– Слушай, зачем тебе это знать?

– Говорю же, интересно. И потом, разве я не имею на это право?

– Скажи ему!

Это подала голос Таня.

– Тебя еще тут не хватало! – разозлился на нее Саня. – Нашлись мне советчики!

– Тогда я скажу!

– А ты откуда знаешь?

– Мне Костя сказал.

– А он откуда знает?

– Ему Захарыч сказал.

Саня сплюнул со злостью.

– Похоже, что все вокруг уже в курсе. Только грош цена этой вашей информации. Откуда Захарыч-то мог знать о наших ключах? Мы с Валькой не такие болтуны, мы ему не говорили, что у нас за ключи.

– Почему?

– Правилами это не оговаривается. А зачем давать противнику лишние козыри? Он проболтался, его дело. А мы с Валей решили промолчать.

– Похоже, кто-то из вас все же проговорился. Потому что у вас есть две буквы «У» и «Д». И цифра 2. Верно?

Саня молчал.

– Ну, допустим, – признал он. – Это правда. Но мы Захарычу не говорили. Валя?

– Не говорил я! – воскликнул тот. – Это же моя идея и была, чтобы молчать!

Саня был явно растерян.

– Откуда же он тогда узнал?

– Теперь уж не спросишь. И в конце концов, не все ли равно?

Когда голод был утолен, а Валя подъел последние сгоревшие почти до угольков картошины, костер потушили и все двинулись в путь. Идти было совсем недалеко. И Саша не боялся заблудиться. По дороге он поставил достаточно меток, чтобы найти дорогу к подземному лазу. Единственное, он так и не решился признаться, что три ключа теперь у него. Почему он так сделал? Саша и сам не мог дать точного объяснения. Какое-то недоверие к некоторым членам этой команды глубоко укоренилось в нем. И как правильно подметил Саня, совсем ни к чему было давать этим людям лишние козыри.

– Ты куда нас привел? Это же просто нора! Какого-то зверя!

– Я тоже сперва так подумал. А потом сунулся, а отверстие куда больше, чем кажется снаружи. Смотрите!

И Саша раздвинул ветки кустарника и шагнул внутрь. Потом сюда же шагнул Саня с Костей, а затем и Никита. Последний поместился лишь частично. А Тане с Валей пришлось и вовсе остаться снаружи. Валя тут же поднял крик, требуя, чтобы его как игрока впустили бы внутрь. Для этого двум помощникам пришлось удалиться.

Валя влез внутрь и тут же сделал важный вывод:

– Это какая-то пещера.

– И отсюда идет ход вниз. Вскоре он разветвляется, так что, возможно, там целая сеть ходов.

– Не знаю, как вам, а мне тут не нравится, – сказал Валя. – Если там дальше лабиринт, как мы найдем нужный нам ход в засыпанную пещеру? И как знать, не повредило ли своды в старой шахте. Вдруг от наших шагов что-нибудь сдвинется и нас тоже завалит? Лично я не готов отдавать свою жизнь. Миллион евро штука хорошая, но только если ты жив. А мертвым деньги ни к чему.

– Сдаешься?

– Я туда не сунусь.

– Тогда ты выходишь из Игры. Правила есть правила.

– Да какие правила?

– Ключи должны быть извлечены. Без ключей Игру невозможно закончить.

– Я же твой брат.

– Если ты выходишь из Игры, миллион достается мне.

– Саня, ты что, будешь рисковать?

– Буду. И ты будешь. Не дрейфь, Валя! Ничего не обрушится.

Но Валю все равно пугала темнота уходившего в глубь земли хода. И хотя по этому ходу можно было спуститься без всякой лебедки или дополнительного снаряжения, Валя не был настроен соваться глубже. Даже когда он просто стоял возле входа, его потряхивало так, что все его жирные телеса колыхались и дрожали мелкой дрожью. А мысль о том, чтобы идти дальше, казалась ему и вовсе пугающей. Где-то Саша его понимал. Ему и самому было жутковато. Но там, в глубине, лежит человек. И даже тот факт, что Сталкер напал на них, дела не менял. Возможно, он еще жив. А если его там оставить, он погибнет.

– Мы должны убедиться лично, что Сталкер мертв.

Казалось, его слова отрезвили двух братьев. Они уставились на Сашу с таким изумлением, что он понял, судьба Сталкера их ни капли не интересовала. Ключи! Заветные ключи, которые должны быть при нем, вот что занимало их умы.

– А кто-нибудь из вас видел у Сталкера ключи