– Не ожидала, внучка, такого приёма? Это они тебя так встречают. Ты – будущая Хранительница этого комплекса, и от тебя появятся его НАСЛЕДНИКИ.

Аплодисменты перешли в бурную овацию.

********

…Тем временем на плато происходило следующее.

– Это по вашей вине мы их вновь упустили! – орал на своих подчинённых магистр, именуемый себя хирургом. Шрам и мотоциклист с рыжей шевелюрой стояли перед ним навытяжку и от страха дребезжали зубами. Их начальник в гневе мог запросто подвергнуть обоих таким же опытам, какие планировал провести с инженером и его бабёнками.

– Я вас сгною в своей лаборатории! – неистовствовал тот. – У меня не хватает пациентов для опытов, вот вы их, придурки, и восполните! Ясно, мать вашу?

Крик его разносился по всей поляне лагеря и, отпугивая всё живое, уносился эхом сквозь деревья, по направлению к долине озера. Пиная обгоревшие факелы и разметая палкой угасший костёр, хирург давал волю своему яростному гневу, вымещая его на своих подчинённых. Те ничего не понимали, но продолжали стоять по стойке смирно, боясь разъярить своего начальника ещё больше. Привлечённый непонятным шумом, высоко в небе парил длинноклювый птеранодон, но магистр не обращал на него внимания.

– Где пистолет с иглами? – продолжал орать он, срываясь на фальцет.– Кто последний держал его в руках?

Он метался среди кустов, расшвыривая остатки ужина, который беглецы успели съесть, прежде чем исчезли в неизвестном направлении. Эти ублюдки даже верёвки здесь оставили, бросив, видимо, впопыхах, растворяясь в кольцах портала перемещения – настолько спешили покинуть это место. Им помогли, мать их! По-мог-ли!

И что теперь делать?

Он подошёл, и молча, с яростью врезал Рыжему в челюсть, отчего у того из глаз брызнули слёзы. Затем, развернувшись, со всего размаху всадил кулаком в живот испуганному Шраму. Тот охнул и попятился назад, при этом едва не упав задницей в догоревший костёр. Ни тот ни другой не проронили ни слова. Глядя на них как на безмозглых пиявок, хирург, в конце концов, слегка успокоился и уже более спокойным тоном приказал:

– Скоро стемнеет. Ночью нам искать их через модулятор бесполезно, поэтому переночуем здесь, в их лагере. Ты, – указал он рукой на Рыжего –займись костром, а ты, – он повернулся к Шраму, – ступай за ограду и поймай что-нибудь съестное на ужин. Мы не у себя под защитным куполом, поэтому ЗДЕСЬ, как и в ТОМ их мире, нам требуется пища для поддержания жизненных функций организма. Всё ясно? А я пока поправлю гамаки, чтоб было на чём спать. Сам разрушил, сам сделаю. Возьми копья, что они оставили, и подбей какую-нибудь тварь, только съедобную, понял? Видишь этот панцирь? Похоже, у них получилось сварить себе ужин из первобытной черепахи. Всё, иди, и без добычи не возвращайся. Мне будет глубоко наплевать, если тебя по пути сожрёт какой-нибудь ящер, но за ужин отвечаешь!

Таким образом, озадачив обоих своих помощников, магистр принялся за остальные дела.

Шрам понуро взял оба копья и, раздвинув колючее ограждение, вышел за территорию лагеря. Он шёл, думая о своём, не разбирая дороги и глядя тупо себе под ноги. Обида на своего шефа не давала ему сосредоточиться, и поскольку он не замечал пройденный путь, то так и вышел по направлению к гигантскому муравейнику.

Кое-как заново приспособив один из гамаков и проверив его прочность, главный ассасин подсел к костру и принялся обдумывать сложившуюся ситуацию, ожидая возвращения своего помощника. Вторым гамаком он не занимался – пусть сами, кто хочет, доделывают. Рыжий уже успел вскипятить воду в костяном панцире броненосца, и теперь ждал его дальнейших указаний.

– Иди… – отослал его хирург, – если не хочешь спать на земле, натяни второй гамак. Я его малость истрепал в пылу гнева, заодно и своему товарищу изготовь такой же. Обрывки верёвок используй, а меня на время оставь в покое, мне нужно всё обдумать.

Мотоциклист с готовностью подчинился, и нейрохирург остался у костра один, наедине со своими неутешительными мыслями.

Тем временем, облепленный с головы до ног гигантскими клещами и сколопендрами, помощник со шрамом, дико воя от боли, наконец, выбрался из зоны муравейника и, отрывая от себя присосавшихся паукообразных тварей, кинулся к ближайшему пролеску, где тут же потерял одно из копий. Отцепив последнюю мохнатую тварь – в его мире это была гигантская жужелица – он с ужасом оглянулся назад, вполне ясно сознавая, что вскоре ему придётся возвращаться сквозь этот ад, только тогда он будет уже с ношей. Ничего не подозревая и расчёсывая раны, он рассматривал впереди себя заросли неизвестных деревьев, когда вдруг услышал отчётливое хрипение у себя за спиной. Шрам много путешествовал по Мегахранилищу со своим начальникам, делая ревизии и посещая комплексы всевозможных уровней и сегментов, и в принципе должен был привыкнуть к разного вида звукам, но то, что он услышал сейчас, заставило его застыть на месте соляным столбом, боясь даже обернуться.

Что-то громадное и неуклюжее, ещё не совсем видимое из-за деревьев, прокладывало себе путь, ломая и выкорчёвывая деревья вместе с корнями. Словно гигантский бульдозер, оно двигалось прямо, не разбирая дороги и, судя по издаваемому шуму, было величиною не меньше трёхэтажного дома. Ощерившаяся морда с клыками, как зубья экскаватора, уже показалась над верхушками деревьев, когда у Шрама, наконец, прошла оторопь, и он, как букашка кинулся к ближайшему папоротнику, ища под ним защиты. Его спасло направление движения этой исполинской твари, которое, к счастью, никак с ним не пересекалось. Громадный зубастый тираннозавр проследовал мимо, оставляя после себя пустую полосу поваленного леса, и Шрам едва не разрыдался, радуясь, что всё прошло благополучно.

Прождав какое-то время, пока вдалеке утихнет сопение и хруст ломающихся веток, он выглянул из своего укрытия и был приятно потрясён. В охоте, как и в копье, необходимость отпала напрочь. Копьё попросту было не нужно. Повсюду, где ступала лапа этого монстра валялись вдавленные в землю мёртвые и полуживые туши всевозможных обитателей этого первобытного леса. Мелкие тушки были раздавлены полностью, но попадались и более крупные экземпляры, оставалось только осмотреть «полосу смерти» и подобрать наиболее подходящие по размеру для ужина на троих. Здесь наверняка можно было выбрать полуживую тушу какой-нибудь рептилии, поэтому Шрам, долго не раздумывая, подошёл к наполовину живому детёнышу стегозавра и всадил копьё ему в брюхо. Тот хрюкнул и умер мгновенно, отчего