вокруг себя, а рядом корчился от боли его помощник Шрам, едва не умирающий от страха.

…А потом внезапно всё стихло.

Последний рукав смерча, покружившись напоследок, сделал прощальный виток, и вместе с ливнем ушёл в западном направлении, как раз в ту сторону, которую инженер и его друзья в своё время не успели осмотреть. Над джунглями повисла тишина, нарушаемая только стонами и завываниями покалеченных животных. Стихия пронеслась внезапно, как курьерский экспресс мимо промежуточной станции. Последние капли дождя упали на истерзанную землю, когда хирург, наконец, высвободился из-под коряги, с дрожью оглядывая местность вокруг себя. Теперь их осталось двое. Оставаться дальше в этом хаотичном безумии становилось опасным. Хирург, более на раздумывая, схватил модулятор и крикнул Шраму:

– Ко мне! Немедленно! Покидаем это чёртовое место!

Выведя на экран меню координаты лаборатории, он нажал сенсорный «пуск» и через секунду серебристый туман поглотил их, возвращая назад к месту их дислокации – в свой родной комплекс. После смерти мотоциклиста нейрохирургу требовались новые люди для блуждания в доисторических джунглях в поисках инженера и его команды.

Прибыв на место и поручив Шраму отобрать пятерых надёжных бойцов, он проследовал в лабораторию, проверил навигатор и обнаружил поселение Хранителей мезозоя в одном из сегментов Мегахранилища. Именно туда ему с группой предстоит направиться, а уж что будет дальше, он решит на месте. Но прежде всего, нужно запастись оружием и другим необходимым, включая приборы инфракрасного обнаружения и ночного видения противника. Хранители тоже не лыком шиты, и ассасин прекрасно понимал, с кем ему придётся иметь дело.

На следующий день по земным меркам команда из семи человек, вооружённая суперсовременным оружием и имея за спинами летающие ранцы-флайборды, покинула лабораторию, в долю секунды переместившись в джунгли триаса с помощью индивидуального модулятора хирурга.

…Операция по выявлению лысого инженера вступила в свою завершающую фазу.

Глава 8: Загадочные пирамиды

Вечером, в один из последующих дней, мы все вместе, собравшись за столом, распили несколько бутылок превосходного шампанского из запасов продуктового комплекса Мегахранилища, отмечая новоселье Гриши и Андрея Петровича. Им было немного легче, поскольку они пока были одиноки, хотя я уже не раз замечал в компании Зорина приятную миниатюрную японку-генетика, а рядом с Гришей – жизнерадостную и прелестную шведку, оператора из компьютерного центра зеркального зиккурата.

Катерина с нашим новосельем затягивала, всё ещё не разобравшись с обстановкой в комнатах, а Носик продолжала копаться с друзьями в секциях нанотехнологий, получив на это разрешение Чарльза, и теперь её комната мало чем отличалась от космического центра НАСА в Хьюстоне. Мы завели говорящих попугаев ара, рядом с камином встроили в стену огромный аквариум, и моя супруга планировала поставить рояль в центре зала, чтобы музицировать на досуге, после своего трудового дня в медицинской лаборатории, где они работали вместе с супругой Чарльза. Дориана досталась Андрею Петровичу, а Гриша довольствовался тем, что принялся дрессировать у себя одного из детёнышей рептилитов. Скоро планировалось начало занятий, и Носик наравне с другими подростками готовилась к новым для неё знаниям, способным перевернуть всё её прежнее представление о жизни.

Отец Михаил почти ежедневно выходил с нами на связь, и он был одним из тех, кто в будущем будет заниматься с Анютой и другими подростками, собранными дистанционно и воедино из ближайших комплексов. Он в своё время был одним из тех, кто основал наше поселение, и его здесь чтили и уважали, как, впрочем, и в своём комплексе усопших в эпохах.

Окончательно влившись в эту дружную семью и, распивая за общим столом шампанское, мы невольно замечали, что отныне в нашей жизни начинается самое интересное, что может произойти. Мы попали в самую настоящую сказку планеты под названием Глория.

А что ждёт нас впереди – аж дух захватывало!

********

Теперь по существу.

Их было семеро, вооружённых до зубов, уже второй день пробиравшихся сквозь непроходимые джунгли папоротников, плаунов и хвощей триасового леса. Прежде чем покинуть лабораторию своего комплекса, хирург ввёл в меню модулятора команду доставить их в комплекс мезозойской эры, обозначив координаты подальше от поселения Хранителей, чтобы не быть обнаруженными в первый же день своего прибытия. Теперь их семеро, и из всех шестерых помощников хирург мог доверять только Шраму, поскольку остальных пятерых он знал лишь визуально: обычные наёмники-головорезы, которым убивать – что траву косить.

Вся прилежащая территория у поселения Хранителей была усеяна на его мониторе световыми маркерами. Инфракрасные фильтры сканировали этот уровень невидимыми лучами и высвечивали силуэты геологов, ботаников, палеонтологов, копошащихся по роду своих работ в той или иной зоне непроходимых джунглей. К своему удивлению, возле каждого светящегося силуэта хирург обнаружил, нависающие над ними маленькие точки, в точности повторяющие движения маркера, и меняющие свои формы непроизвольно, по мере передвижения маркеров в то или иное направление. Что это могло быть?

Дав дрону мысленную команду вернуться к земле, магистр велел разбить лагерь и приготовиться к ночёвке. Ночь прошла для них благополучно, но оставалось неизвестным, как пройдёт нынешняя, если учесть, что они сейчас находились в самом центре триасовых джунглей. В основном попадались рептилии размерами не больше собаки, с которыми успешно справлялись его телохранители, однако, кто мог поручиться, что в эту местность не забредут более опасные хищники скажем, тот же тираннозавр, способный разорвать их на части одним движением своих мощных челюстей, утыканных зубами, величиной с добрую руку.

Костёр был разведён, палатки расставлены, когда наёмник, спустившийся с дерева, объявил, что на горизонте, над зелёным массивом джунглей возвышается нечто, весьма похожее на пирамиду, только поросшую лесом.

– Как огромный треугольный холм… – отдуваясь и передавая бинокль, произнёс ассасин. – Уж больно форма правильная, и сквозь деревья видны даже чёткие грани сторон.

Магистр с удивлением взял навигатор и навёл резкость на координаты предполагаемого объекта.

Да. Что-то правильное в нём было. Странно… Почему же он раньше его не заметил?

Выведя на дисплей дрона запись изображения, он просмотрел видеосъёмку, сделанную прибором с высоты птичьего полёта.

– Хм… – обращаясь, скорее к самому себе, нежели к стоящему на вытяжку солдату, удивлённо протянул он. – А почему же дрон не показывает этот объект с высоты?

Здесь была какая-то несообразность, поскольку именно возле этого неопознанного объекта, в радиусе нескольких километров копошилось в джунглях наибольшее количество световых маркеров Хранителей, сопровождаемых на его мониторе десятками светящихся точек. Здравый смысл подсказывал,