Заместитель директора встал, давая понять, что аудиенция закончена.

— Рад был лично познакомиться. Спасибо за понимание. Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество. Детали утрясете с Райдером. Связь также через него.

12 июля 1988 года (вторник) — 11.00. Москва, КГБ СССР

— Здравия желаю, Юрий Александрович, — сухо поприветствовал Соболев, заходя в кабинет Степного.

— Ты что такой сердитый, Андрей? — удивленно глядя на друга, спросил подполковник.

— Это меня от гордости распирает. Читал материалы ХIХ конференции КПСС?

— Нет еще не успел.

— Так вот теперь у нас как в Америке будет свой президент. Не зря недавно наш лидер с Рейганом встречался, видимо опыт перенимал. Вот и доперенимался. Да еще и под каким соусом все подали? — «кипел» Соболев. — Проект конституционной реформы по изменению административной структуры страны с целью демократизации Коммунистической партии и предоставлении большей самостоятельности руководителям промышленных предприятий. Ты где-нибудь более идиотскую формулировку развала страны слышал. Мы вводим войска в Армению и Азербайджан, чтобы прекратить пятимесячную резню из-за Нагорного Карабаха, а Горбачев, учреждает для себя пост президента вместо того, чтобы прекратить «пожар» в своей стране.

— Успокойся, Андрей, — с укоризной сказал Степной, — с такими мыслями и до исключения из партии можно докатиться.

— Ты еще про шельмование вспомни и наказания шпицрутенами…

— Время сейчас другое, тут ты прав, но не ты ли говорил, что в любой ситуации мы должны оставаться профессионалами и честно служить Родине.

— Извини, Юра, погорячился, — неохотно согласился полковник, и выдержав небольшую паузу, продолжил более умеренным тоном, — Просто накипело уже. И с каждой новой глупостью нашего лидера все труднее становится себя сдерживать. Тут еще американские «ястребы» никак не успокоятся. Вот прочитай, что разведка докладывает.

Соболев достал из своей папки документ и протянул Пономареву.

— Я буду у себя, — обронил полковник и вышел.

Степной, кивнул и углубился в чтение.

3 июля 1988 года американским крейсером «Винсеннес» сбит над Персидским заливом иранский аэробус A-300. Погибли 298 пассажиров и членов экипажа.

Во время затянувшегося конфликта с Ираком иранские вооруженные катера и авиация в начале 1988 года развязали так называемую танкерную войну, атакуя в Ормузском проливе гражданские суда в надежде нарушить морские коммуникации Ирака и лишить его возможности по экспортированию нефти, на деньги от продажи которой Саддам Хусейн приобретал необходимое ему для продолжения войны с Ираном оружие. Пока жертвами нападений иранцев были суда нейтральных держав, США ограничивались лишь грозными нотами в адрес аятоллы Хомейни. Однако, когда под удар попало несколько танкеров под звездно-полосатым флагом, Соединенные Штаты сосредоточили в Персидском заливе крупнейшую после Второй мировой войны военно-морскую группировку, что привело к резкому обострению обстановки, многократно увеличило вероятность вооруженных столкновений и до крайности повысило уязвимость гражданских объектов.

Американский военный крейсер «Винсеннес» («Vincennes»), прибыл в Персидский залив в мае 1988 года, и уже в июне стал участником серьезного инцидента. Командир корабля вынудил пассажирский самолет изменить курс, что едва не привело к авиакатастрофе. Этот инцидент произошел 8 июня и послужил основанием для протеста правительства ОАЭ посольству США в Абу-Даби.

Американские командиры до сих пор рефлексируют по поводу того, как крейсер ВМС США «Старк» не сумел защититься от ракетного нападения иракского самолета в мае 1987 года. В результате данного инцидента погибли 37 американских моряков. Сегодня американские командиры действуют в небольшой и очень насыщенной гражданскими объектами зоне боев, которая стала представлять еще большую опасность в связи с новыми жесткими приказами, поступившими от представителей администрации Рейгана.

Командующие получили директиву от Пентагона открывать упреждающий огонь, если действия противника можно расценить как «опасные».

В воскресенье 3 июля, 10.54 по местному времени с американского крейсера «Винсеннес» были выпущены две ракеты класса «земля — воздух» в направлении летевшего по международной трассе аэробуса A-300, за 3 минуты до того «опознанного как истребитель F-14». После поражении цели обломки самолета, на борту которого находились 298 пассажиров и членов экипажа, падают в море. Версию об истребителе F-14, который шел на сближение с крейсером «во враждебной манере», сообщают в Пентагон.

Согласно сообщению иранского агентства ИРНА, принадлежащий компании «Иран эйр» аэробус A-300, совершавший рейс в Дубаи (Объединенные Арабские Эмираты), вылетел из аэропорта города Бендер-Аббас. Последний контакт пилота с диспетчерами аэропорта зафиксирован ровно в 10.54. Через 43 секунды его не стало. По данным радио Тегерана, самолет следовал «точно в международном коридоре».

Духовный лидер Ирана аятолла Хомейни, ведущий «танкерную войну» с Ираком, призвал своих сторонников ответить ударом на удар и взорвать какой-нибудь американский самолет.

Официальный Вашингтон распространил свою версию катастрофы.

В воскресенье 3 июля 1988 года крейсер «Винсеннес», фрегаты «Монтгомери» и «Джон Х. Сайдер» несли боевое дежурство. В 10.00 утра по местному времени радиолокаторы засекли три ракетных катера ВМФ Ирана, которые шли на перехват датского «Карома Маерск». «Монтгомери» поспешил на помощь датскому судну — открыл огонь по иранским военным судам. Вертолет, поднявшийся с борта «Винсеннеса», был также обстрелян иранскими катерами. Крейсер направился к месту события; в 10.42 он открыл огонь по катерам и потопил два из них. Через 5 минут на экранах радиолокаторов корабля появился «неопознанный самолет», который двигался в сторону «Винсеннеса».

Наблюдение по идентификационной системе «свой или чужой» показывало, что воздушное судно передавало сигналы, используемые иранскими истребителями, дислоцированными в зоне военных действий. Даже после того, как «Винсеннес» трижды передал по радио предупреждения на используемой гражданскими самолетами аварийной частоте 121,5 МГц (International Air Defence — IAD радиочастота) и четырежды военной 243 МГц (Military Air Distress (MAD)), ответа от иранского пилота не последовало. Самолет также не изменил курс, как того требовали предупреждения. Согласно американскому боевому уставу, командир корабля может принять единоличное решение и открыть огонь по самолету, если он приблизится на расстояние меньше 32 км. В 10.51 авиалайнер пересек эту черту, и компьютерная система автоматически привела в боевую готовность две ракеты «Стандарт-2» класса «земля — воздух».

Капитан Роджерс послал предупреждения. Ему показалось, что самолет вошел в пике, набирая скорость, будто бы собираясь атаковать корабль. Выбора не было: минимальный радиус действия ракет составлял около 10 км. В 10.54.43 (6.54.43 по UTC), когда самолет достиг отметки 14 км, капитан произвел залп двумя ракетами. По крайней мере одна поразила пассажирский самолет; он взорвался и рухнул в воду.

Через несколько часов министр иностранных дел Ирана Али Акбар Велаяти сделал заявление: «Вашингтон практически признался в своем преступлении, допустив, что его вооруженные силы сбили ракетами иранский военный самолет. Никакого иранского военного самолета в это время в данном районе не было. Американскими ракетами сбит аэробус, совершавший рейс в Дубаи».

Пресса стран Персидского залива дружно