Преала не ответила, она продолжала улыбаться, светиться, но никакой реакции на слова Лины не было.

Лина обратилась к Защитнице со светлыми волосами, стоящей справа от Преалы:

– Не знаю почему, но ты, наверное, Длана. А ты, – она подошла к третьей, – Рагра. Интересно, что бы вы сейчас сказали, увидев, что творится с вашим созданием. Зельгерен почти разрушен, а ваших последовательниц нигде не видно. Неужели они думают, что такова справедливость на Зельгерене?

Лина постояла, пристально изучая каждую из Защитниц, но они не проявляли к ней никакого интереса. Они были только витражом, не умеющим ни чувствовать, ни реагировать. Разочарованная Лина обошла комнату. Она напоминала спальню, которая была отведена для Лины в Ариконе. Нарон был настолько захвачен манией стать королем, что даже комнаты скопировал. Рядом с кроватью стояла тумбочка, а на ней – баночки. Лина подошла к ним, взяла одну, открыла крышку и понюхала. Пахло медикаментами. Лина изучила свои руки – обычные царапины, не стоящие внимания. Закрыв баночку, она поставила её на место. Другие открывать не стала.

Лина подошла к зеркалу. Долго присматривалась к отражению, не веря, что это она. Волосы были растрёпаны после схватки с вороном, лицо пыльное, с несколькими царапинами. Глаза голубые, Лина поэкспериментировала с их цветом, меняя его на любой по своему усмотрению. То на неё смотрели красные глаза вампира, то зелёные, как изумруд, то непонятного цвета, который даже не поддавался описанию. Она остановилась на голубом цвете, уже привычном. Всё её тело стало заметно более сильным и подтянутым.

– Скоро я окажусь обладательницей внушительных мускулов, если так пойдёт дальше. Неужели в таком виде я ходила по замку и предстала перед советом? Удивительно, что они вообще стали меня слушать.

Руководствуясь опытом проживания в комнате в замке Нарона, Лина прошла в комнату рядом с зеркалом. Как она и предполагала, это оказалась ванная комната. Из неё она вышла в халате и сразу подошла к зеркалу. Сейчас она понравилась себе намного больше. Даже не задумываясь о том, что ещё не время для сна, она подошла к окну и задёрнула бархатные шторы. Комната погрузилась в темноту. Лина легла на кровать и уснула.

Её разбудил стук в дверь, она пробурчала:

– Кто там?

Голос за дверью произнёс, что принесли завтрак. Лина вскочила с кровати. Её мучил вопрос, не проспала ли она. Она подбежала к двери и распахнула её, ожидая увидеть служанку, но перед ней на полу стоял поднос с завтраком. Лина подняла его и закрыла дверь. Наспех позавтракав, она снова переоделась в новый костюм и выбежала из комнаты. Дмитрия и Никиту она увидела в главном зале, сидящими в креслах перед камином.

Вместо пожелания доброго утра Никита сказал:

– А мы думали, когда ты проснёшься. Совет уже готовится к обряду.

Дмитрий недовольно обратился к Никите:

– Сколько можно повторять, не обряд это!

– А что это? Больше похоже именно на это.

Лина подумала, что этот спор ведётся уже довольно давно, и не стала вступать в него. Она прислушалась к звукам за узкой дверью, но ничего не услышала.

– «Обряд» звучит неуважительно, – продолжал Дмитрий.

– Да почему неуважительно? – Никита упорно отстаивал свою точку зрения. – Все колдуны совершают определённые обряды.

– В том-то и дело, что колдуны. – Дмитрий начинал выходить из себя. – А совет состоит из магов. Это не одно и то же.

Никита сделал вид, что сдаётся:

– Ладно, тогда что это, по-твоему?

– Они готовятся произнести заклинание на транспортировку.

– Я и говорю – обряд!

Дмитрий закричал:

– Да не обряд это!

Лина, устав наблюдать за их спором, сказала:

– Какая вам разница, что это, главное, чтобы сработало.

Никита запротестовал:

– Не скажи, если это просто заклинание, то тогда оно не очень действенно, а вот если целый обряд – тогда да.

Дмитрий огрызнулся:

– Много ты понимаешь в этом!

Никита назидательно проговорил:

– Много или нет, но разницу знаю.

Дмитрий застонал:

– Это просто невозможно! Всё, с меня хватит!

Узкая дверь скрипнула, заставив всех замолчать и обернуться. Она приглащающе открылась. Не сговариваясь, они прошли в комнату. Сегодня в ней не было даже стола и стульев, пустая комната гулко отозвалась на шаги вошедших. Маги образовывали круг и были облачены в коричневые плащи, капюшоны скрывали половину лица, король стоял в самом дальнем углу, исполняя роль наблюдателя.

Никита торжественно шепнул:

– Всё-таки я прав, это – обряд!

Маги развернулись. В центре круга, который они образовывали, на полу лежали рюкзаки, они еле закрывались. Маги выстроились в линию, подняв вверх руки с браслетами. Символы на них сверкнули.

– Поднимите рюкзаки, откроете их только перед границей. Возьмитесь за руки и подойдите к магам, – наставлял их король. Они выполнили его указания. – Опустошите свои головы, ни о чём не думая. Сейчас вас перенесут в деревню рядом с границей. Надеемся, что она ещё не заросла лесом.

Лина хотела спросить, каким лесом, но вопрос застрял у неё в горле. Стены комнаты начали раздвигаться и исчезать. Короля уже не было видно. Только маги всё ещё стояли перед ними. Пол превратился в зелёную траву, рядом появился стог сена, над головой у них было небо, по которому плыли белые облака. Они уже не стояли в комнате совета, они находились на полузаросшей дороге, по которой давно никто не ходил. Маги плавно исчезали один за другим. То, что Никита, Лина и Дмитрий увидели в следующий момент, мало напоминало деревню. Дома превратились в пепелища, возле них валялись трупы животных, обильно покрытые мухами. На дороге они увидели еле заметные необычные следы: тонкие, длинные и с одним когтем, за ними глубоко отпечатались в земле колёса телеги. На ней явно везли что-то тяжёлое. Только один стог сена был не тронут.

Свой вопрос о лесе Лина забыла.

Дмитрий, еле сдерживая злость, сказал:

– Дармон расширяет свои границы! Недавно наши воины крепко стояли в этой деревне. Что же заставило их отступить и сдать её?

– Как она называлась? – спросила Лина.

– Кто?

– Деревня.

– Шорон.

Никита изучал следы от колёс:

– Думаю, жители деревни взяты в плен и увезены на этой телеге. А вот эти следы, – он указал на длинные линии, – для меня остаются загадкой. Кто мог оставить их?

Дмитрий тоже наклонился:

– Я впервые вижу такой необычный след.

– Странно, почему они оставили один стог нетронутым?

– Может, решили, что он не представляет для них опасности, – отозвался Никита.