Дмитрий пояснил:

– Ты попал в ловчую сеть, она была спрятана под снегом.

– Это я и без тебя заметил!

Дмитрий продолжал:

– Он пошёл не след в след, а взял немного левее, наступил на ловушку, она и сработала. Вопрос в том, кто её поставил?

– Давайте вы выясните это позже! Может, попытаетесь вытащить меня?

Лина встала прямо под сетью, вытянула руку, но достать не смогла.

– Нужно залезть на дерево.

– Нет, здесь должна быть верёвка, которая держит сеть.

– Давайте скорее, мне надоело здесь висеть! – Недовольство Никиты росло.

Дмитрий и Лина рассредоточились и стали искать. Спустя некоторое время они нашли верёвку. Было понятно, почему они не заметили её сразу. Верёвка была белой и уходила глубоко в снег. Лина занесла меч, чтобы перерубить её.

– Стой!

Лина замерла с занесённым в воздухе мечом.

– Стой! – повторил незнакомый голос. – Если сделаешь это, ты со своими друзьями умрёшь.

Лина не отпускала меч и глянула на Дмитрия, он недоуменно озирался по сторонам.

Незнакомый голос сказал:

– Наверх смотрите!

Они глянули куда было указано. На каждой ветке деревьев, которые их окружали, сидели лучники, нацелившись на Дмитрия и Лину. Для маскировки их одежда была белой.

Лина послушно опустила меч.

– Кто вы? – крикнула она.

– Лучше ответьте, кто вы? – С ними говорил один и тот же человек.

– Я не продолжу разговор, пока не увижу, с кем разговариваю.

– Вы не в том положении, чтобы ставить условия!

– Однако вы боитесь показывать своё лицо. – Лина понимала, что если этот незнакомец захочет, то по одному его приказу они будут утыканы стрелами. Но если он не приказал этого раньше, то и сейчас не будет, пока не узнает, кто перед ним.

– С чего ты взяла, что я боюсь?

С дерева прямо к её ногам прыгнул человек в белом. Он резко встал, и она увидела его лицо. Короткие белые волосы, волевой, слегка выпирающий подбородок, длинный тонкий нос. Злые чёрные глаза пристально смотрели на неё. В руках он держал короткий кинжал.

– Так кто вы?

Судя по всему, перед ней стоял предводитель. Ему было около сорока лет. Глубокая морщина делила его лоб на две части.

– Сначала нам нужно знать: друзья вы нам или враги?

– А что изменится, когда ты узнаешь?

– Мой ответ на ваш вопрос.

Предводитель рассмеялся:

– Своей дерзостью ты подставляешь не только себя, но и своих друзей!

Лина прямо спросила его:

– Вы служите на стороне Дармона?

Его лицо посуровело, он резко обернулся к Дмитрию:

– Что скажешь ты?

Дмитрий спокойно ответил:

– На счёт чего?

– Ответишь ли ты на мой вопрос?

– На какой из заданных я должен ответить?

Никита хихикнул. Предводитель оставался спокойным:

– Кто вы?

– Мы обычные люди, нечаянно забредшие в лес и заблудившиеся в нём.

– Ты лжёшь! – крикнул главарь.

– Я говорю правду, а вы за кого?

– Мы никому не служим.

– В это время нет третьей стороны: либо вы за короля, либо за Дармона!

– Мы – Оставшиеся!

Никита подал голос:

– Я буду благодарен, если меня освободят!

По приказу предводителя один из Оставшихся выпрыгнул из сугроба и быстро залез на дерево. Перерезав веревку, он остался сидеть на ветке и наблюдать.

Никита свалился вниз. Дмитрий помог ему выбраться из сети.

– Вы пойдёте с нами! – сказал предводитель.

Дмитрий возразил:

– Нет, это невозможно, нам нужно спешить.

Предводитель остался непоколебим:

– Тогда мы сами проводим вас к нам!

Он махнул рукой. Друзья увидели, как непонятно откуда на деревьях появились лучники. Половина была нацелена на Лину, другая – на Никиту с Дмитрием. И это только те, кого они могли видеть, а сколько ещё прятались, неизвестно.

Следующий приказ не заставил себя долго ждать:

– Заберите у них оружие, свяжите и ведите в лагерь.

Два человека спрыгнули с деревьев, трое вылезли из сугробов. Они были в белых одеждах, как и их предводитель. Лина была права, когда думала, что это не все воины. Один подошёл к своему предводителю:

– Но они же увидят дорогу, может, им завязать глаза?

Предводитель хмыкнул:

– Если они не те, за кого я их принял, то мы их убьём!

Оставшиеся забрали у Лины и Дмитрия мечи, а у Никиты арбалет и стрелы. Лина не отдала им своего кинжала, который до сих пор был спрятан в унте. Их не обыскивали.

Друзьям связали руки. Пятеро Оставшихся окружили их. Предводитель пошёл впереди. Никита незаметно обернулся к Дмитрию:

– Ты же говорил, что здесь нет людей, только твари на службе у Дармона.

– Если эти Оставшиеся на службе у Дармона, то они ничем не отличаются от тех тварей.

– Интересно, за кого он нас принял.

– Прекратите болтать! – рявкнул на них один из Оставшихся.

Никита и Дмитрий послушно замолчали, решив лишний раз не злить их.

Некоторое время они шли прямо, потом повернули налево, потом прямо, потом направо. Лина пыталась запомнить дорогу, но предводитель намеренно петлял, запутывая следы. Они дошли до замёрзшего озера. Предводитель предусмотрительно посмотрел по сторонам, опустился перед озером на колени и дохнул на него. Пар изо рта оставил на гладкой поверхности льда след. Он положил на это место свою ладонь и сказал:

– Я – Тионис, предводитель Оставшихся, пришёл к тебе с благими намерениями!

Его ладонь осветилась, лёд под ней треснул. Трещина прошла вдоль озера. Лёд стал раздвигаться в противоположные стороны, открывая ледяную лестницу, ведущую вниз. Предводитель стал спускаться по ней, Лину кто-то подтолкнул, и она запнулась, но удержалась на ногах и последовала за Тионисом. Последним был воин Оставшихся – когда он ступил на лестницу, лёд снова стал сходиться. Воин быстро начал спускаться. Лёд сомкнулся, и сразу же по потолку зажглись маленькие лампочки.

Когда лестница изо льда закончилась, Никита, Лина и Дмитрий, окружённые Оставшимися, вошли в зал со множеством колонн и дверей. Всё было ледяным. Но колонны только с виду казались застывшими, внутри них бурлила жизнь: проточная, не застывшая вода и рыбки в ней. Рыбки с любопытством уставились на вошедших.