Алекс разбирала сумку, стараясь не выдать своей тревоги. Ей никогда не приходилось ночевать в одной комнате с мужчиной, кроме Руперта. И она боялась, что ее неопытность слишком очевидна. В итоге она болтала без умолку, однако следила при этом, чтобы между ней и Джо всегда оставалась поразившая ее своими размерами кровать. Она также избегала смотреть ему в глаза.

– Алекс! – наконец перебил он ее.

– А тут еще такие красивые часы на каминной полке… – Она не сразу сообразила, что к ней обращаются. – Что?

– Может, хватит? Я больше не в состоянии восторгаться местными достопримечательностями.

– Ох…

Джо с улыбкой обошел вокруг кровати. Алекс нервно провела языком по губам и уставилась ему в переносицу, решив, что так будет не очень заметно, что она избегает его взгляда.

– Ты же знаешь, что вовсе не обязана меня развлекать, – мягко упрекнул ее Джо.

– Но я…

– Я понимаю, что ты чертовски нервничаешь. Но тебе сразу станет легче, когда кончится эта проклятая вечеринка. А пока давай постараемся не усугублять наше положение, хорошо? Так что иди-ка ты в ванну. Мокни в свое удовольствие и расслабляйся.

– Ладно, – выдавила она, с трудом справившись с комком в горле.

Она вела себя до отвращения стеснительно для женщины ее возраста и положения. Алекс дерзко задрала подбородок.

– Это прекрасная мысль, – уверенно заявила она, словно всю жизнь только и делала, что разговаривала с мужчинами о своей ванне. – Кстати, я захватила свое любимое ароматическое масло. Налью его побольше и постараюсь отдохнуть.

– Ты это заслужила. Только не засни.

Джо не сделал попытки к ней прикоснуться. Но в памяти Алекс всплыло, как он гладил ее по лицу, и она вздрогнула.

– Я…

– Я не позволю тебе утонуть, – усмехнувшись пообещал он.

Картина, тут же нарисованная услужливым воображением, окончательно лишила ее выдержки. Алекс схватила полотенце и метнулась в ванную.

– Расслабься, – обратилась она к своему отражению в огромном, от пола до потолка, зеркале. – Осталось потерпеть всего несколько часов, а потом ты получишь полную свободу.

При этом она уже совсем не думала о вечеринке Лейн, хотя страшилась этого события на протяжении долгих недель. Алекс осторожно выглянула в спальню. По-видимому, Джо куда-то вышел. Она схватила платье и унесла в ванную. По крайней мере теперь не придется одеваться при нем.

Она остановилась на этом туалете в момент душевного подъема, в порыве отчаянной отваги. Ведь топазовое платье она выбрала сама – несмотря на открытые плечи и полупрозрачную юбку. И сейчас переживала тяжелейшие последствия своего бунта. Но выбора уже не было – ничего другого Алекс с собой не взяла.

Окончательно приведя себя в порядок, она нерешительно вышла из ванной.

Джо уже вернулся. Он доставал из коробки туфли, когда услышал, что отворилась дверь ванной.

– Я как раз собирался вызывать службу спасения… – Он обернулся и замолк на полуслове. Его глаза широко раскрылись. – Когда ты умудрилась купить это?

– Д-джулия сказала, что оно симпатичное. – От волнения у Алекс язык прилипал к нёбу.

На самом деле Джулия выдала насчет этого платья целую речь, и самым приличным выражением было «классная приманка для мужиков». Но не говорить же об этом Джо? Тем более, что ему это платье, похоже, не нравится. Алекс невольно попятилась.

– Оно слишком?..

Она смотрела на него ни жива ни мертва. Джо шагнул к ней.

– Да уж, ничего не скажешь! – Он взял Алекс за руки и заставил немного повернуться, разглядывая ее со всех сторон. – В таком сексуальном прикиде невозможно показаться на улице без вооруженного эскорта! – Его низкий голос вздрагивал от сдерживаемого смеха.

Алекс вырвала руки.

Одно дело услышать, что платье сексуально, когда Джулия сообщает это безразличным тоном при ясном свете дня. И совсем другое – когда перед ней в полутемной спальне стоит Джо Гомес и от его голоса по телу растекается волна сладкой истомы.

– Похоже, я совершила очередную ошибку? – пробормотала Алекс.

Она обращалась не к нему. Но он ей ответил:

– Зависит от того, чем ты собираешься заниматься.

– Ну, во всяком случае, я не собиралась явиться на вечеринку к сводной сестре, вырядившись в «классную приманку для мужиков»! – выпалила она и тут же пожалела о своей вспышке.

– Остается предположить, что твое подсознание сыграло с тобой предательскую шутку. – Джо явно забавляла эта ситуация.

– И у меня нет с собой ничего другого! – Алекс в отчаянии заломила руки. – Что же теперь делать?

– Посмотрим, – успокаивающе произнес Джо. Он окинул ее оценивающим взглядом. – Ты взяла с собой драгоценности?

– Я собиралась надеть свои сережки в виде подвесок с бриллиантами. Но с другой стороны – это фамильная драгоценность, и вдобавок очень редкая из-за тонкой огранки… вряд ли отец сможет когда-нибудь купить Лейн что-нибудь подобное. – Алекс понимала, что несет полную чушь, но не могла остановиться. – А значит… кое-кто может обидеться. Как по-твоему?.. – проговорила она совсем уже несчастным голосом.

Джо сунул руки в карманы. Его губы сурово сжались.

– По-моему, – объявил он после паузы, – тебе пора прекратить тревожиться о том, чтобы ненароком не обидеть кого-то из этой своры невротиков. Ты умеешь просто развлекаться? Привезла с собой бриллианты – надевай их, и дело с концом!

– Ты всегда с легкостью разрешаешь любые проблемы. С тобой так удобно. – Она робко улыбнулась. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста. – Джо кивнул, но не улыбнулся в ответ.

Алекс насторожил его тон.

– Что с тобой? – встревожилась она.

– Ничего.

– Не желаешь говорить?

– Тебе это не понравится.

– По-твоему, я боюсь критики? – возмутилась она. – А что я слышала на протяжении всех этих месяцев?

– О'кей. – Он пожал плечами. – Это не очень хорошая идея – говорить мужчине, что с ним удобно. Как будто ты признаешься в том, что не видишь в нем мужчину. Если ты, конечно, уловила мою мысль.

Алекс онемела от неожиданности. На миг ей показалось, что это полная чушь. Но потом…

Огонь охватил ее кожу, как лесной пожар. Она буквально ощущала это. Пылая как маков цвет, Алекс прижала ладони к щекам.

– Я же тебя предупреждал, – напомнил Джо, не спуская с нее напряженного взгляда.

Он ждал ответа, но Алекс только покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.

Он повернулся и пошел в ванную.