— Допустим… — протянула Анна Сергеевна, внимательноглядя Лоле в глаза, — допустим, что я связана с ним близко.

Лола достала фотографию, на которой была изображена дочкаЖоры Кабана, потом другую, где было только увеличенное ухо девицы, нобриллиантовая серьга видна отлично.

Анна Сергеевна взяла снимки в руки и поднесла к глазам.

— Лупу возьмите! — подсказала Лола.

— И так вижу, — процедила Анна Сергеевна, — идату на снимке тоже вижу.

— Вы не выглядите слишком удивленное — заметилаЛола, — по-моему, вы подозревали нечто подобное… Эта фотография означает,что в Лондоне не настоящие драгоценности, а искусно сделанная имитация. И чточерез три дня, когда проведут экспертизу, разразится жуткий скандал.

— Так вот почему Роберт так странно вел себя впоследние несколько недель… — прошептала Анна Сергеевна.

— Его шантажировали жизнью маленькой внучки, —тихо сказала Лола, — его нельзя ни в чем винить…

— Я чувствовала, что что-то не так! — горячозаговорила Анна Сергеевна. — Я давно уже подозревала… Дело в том, что мыочень давно знакомы с Робертом.., были.., именно я рекомендовала его Валентину,как отличного специалиста… Мы сотрудничали.., я работала консультантом у Вали,у Крылова.., мы с ним дальние родственники…

«Понятненько, — подумала Лола, — ясно теперь,откуда берутся деньги на содержание бульдогов и на всю так тщательно и удобноорганизованную жизнь. Стало быть, она родственница самого Крылова, работает сего коллекцией, много всего знает. Ленька не ошибся, она может быть нам оченьполезна».

— Ювелир Роберт Штерн изготовил отличные копии всехпредметов Хомутовского гарнитура и подменил драгоценности перед оправкой вЛондон, — сказала она, — и теперь, когда там проведут экспертизу,вашего родственника ожидает огромный скандал, который повлияет на его репутациюколлекционера и бизнесмена. Можете вы сообщить ему об этом таким образом, чтобыникто раньше времени про это не узнал?

— Могу, — чуть помедлив, сказала АннаСергеевна, — но вы должны мне объяснить, как вы оказались замешанной в этодело, и какая вам выгода оттого, что спасете репутацию Валентина Крылова.

— А вот вы как раз и сумеете убедить вашегородственника в том, чтобы нам с моим компаньоном была от этого дела какая-товыгода, — нахально сказала Лола.

— Ах, вот в чем дело… — протянула Анна Сергеевна, и налице ее промелькнуло выражение легкой брезгливости.

Лола мгновенно разозлилась. Похоже, тетка считает ее обычнойвымогательницей. И Ленька тоже хорош — самую неприятную работу вечно скидываетна нее. Пришел бы сам к этой старой гиене и разбирался с ней и ее бульдогами.Кстати, что-то они затихли… И куда это подевался Пу И, хотелось бы знать…

Лола встала, и тут же Анна Сергеевна строго приказала:

— Садитесь на место!

Лола сделала вид, что ужасно испугалась; пошатнулась инезаметно спрятала в карман фотографии, которые до этого валялись на столе. Тутона заметила, что Анна Сергеевна направила на нее маленький пистолет ипоразилась, как незаметно та успела его вытащить. Не иначе, как с собой в карманевсе время носит.

По тому, как уверенно держала оружие Анна Сергеевна, былозаметно, что стрелять она умеет и что рука у нее не дрогнет.

— Пуишечка, детка! — позвала Лола тихонько. —Иди к мамочке…

Умница Пу И безошибочно угадал тревожные интонации в ее голосеи тотчас появился в обозримом пространстве комнаты. Ничего с ним не случилось,он просто нашел газету и тихонько разодрал ее в уголке. Лола подхватила его испрятала под мышку так, чтобы ничего не торчало.

— Я ухожу! — сообщила она Анне Сергеевне. —Вряд ли у нас получится плодотворная беседа, если вы направляете на меняпистолет. Так что, как говорится, извините нас с Пу И за компанию.

— Я ведь не шучу! — произнесла Анна Сергеевнаскрипучим тоном. — Я выстрелю…

— Очень смешно, — вздохнула Лола, — нувыстрелите, и что потом будете делать? Допустим, у вас есть кому убрать мойтруп, а дальше? Я знаю, кто такая девушка на фотографии, знаю, кто заставилРоберта Штерна подменить гарнитур, и вы думаете, что угрожая мне вот этоймаленькой штучкой сумеете заставить меня признаться? Конечно, теперь вы сумеетепредупредить своего племянника, или кем он там вам приходится, и огромногоскандала в Лондоне не будет. Однако ему, надо полагать, придется уплатитьогромную неустойку устроителям выставки, потому что экспонатов-то нет!

Опять же моральный аспект, с их стороны больше не будетдоверия человеку, который сначала дает согласие на выставку своихдрагоценностей, а за три дня до открытия выставки, никому ничего не объяснив,вдруг отказывается предоставить драгоценности! К тому же у меня есть компаньон,который в курсе всех моих передвижений. Разумеется, он не такой богатый ивлиятельный, как ваш родственник, но смею вас уверить, тому, кто лишит егомоего общества, он способен доставить очень и очень много неприятностей…

Лола с удовлетворением отметила, что Анна Сергеевна убралапистолет.

— Вы правы, — произнесла она, — пожалуй, намнужно побеседовать по душам. Вы должны мне рассказать, как оказались замешаны вэтой истории…

— Вы ведь все равно мне не поверите, — вздохнулаЛола, усаживаясь на диван поудобнее.

Все же она рассказала вкратце про свадьбу Пу И, проподмененные фотографии и про то, что теперь эти снимки опасны тому, кто похитилгарнитур, потому что на фотографии снята его дочь, и что это являетсянеопровержимым доказательством его причастности к краже драгоценностей.

— Невероятная история, — вздохнула АннаСергеевна, — я должна все же проверить кое-какие факты. Я немедленноснесусь с Лондоном, поговорю с Валентином приватно…

— Спросите его, согласен ли он заплатить за возвратдрагоценностей вот такую сумму, — Лола протянула листок, на которомзаписана была сумма с пятью нулями, — если согласен, то мы приступим коперации и привезем ему гарнитур послезавтра прямо в Лондон. Передайте ему, чтосотрудничать мы будем только на наших условиях, потому что остается очень маловремени для того, чтобы менять операцию. Если все пройдет удачно, то кромеденег мы потребуем еще избавить нас от преследования того человека, у которогомы добудем гарнитур. Имя его мы, разумеется, сообщим Крылову при встрече.

— А если ваша операция кончится неудачно?

— Об этом будет известно завтра вечером, и Крыловуспеет еще поговорить с устроителями выставки. Вы прежде всего попросите еготочно выяснить, подделка у него или нет, и тогда он на все будетсогласен! — посоветовала Лола.

Анна Сергеевна проводила Лолу до двери и все покачивалаголовой скептически, так, что даже бульдоги удивились.

Лоле вовсе не померещилась зловещая тень, которая еепреследовала. Человек с рыбьими глазами давно караулил ее возле дома. Если быон способен был на обычные человеческие чувства, он очень обрадовался бы такомувезению — девчонка сама прибежала к нему в руки. Но убийца с глазами снулойрыбы уже давно перестал испытывать обычные человеческие чувства, ему нравилосьтолько убивать, причем больше всего — своей испытанной удавкой.