Все это, вместе с легким чувством жалости, пролетает в голове Сергея, пока тело делает привычную и грязную работу войны. Рука тверда. Взгляд привычно совмещает целик и мушку. Палец без раздумий жмет на спусковой крючок. Одновременно с выстрелом, проносится мысль — «Все по честному». Молодой драгун тут же сгибается, прильнув к холке лошади. Казалось бы, он только пригнулся. Но Сергей уже знает, что не промахнулся. Он уже выбросил этот эпизод из головы. Рука взводит курок. Взгляд ищет новую цель.

Хват резко вскакивает на ноги и выхватывает револьверы. Мгновение и он не целясь стреляет с обеих рук. Результат, покатившийся по траве противник. Второй выстрел уходи мимо. Но бывший вор не отчаивается. Взводит курки единым движением, и вновь стреляет из обоих стволов.

Ануш, как и Сергей, стреляет с одной руки. Чтобы вести огонь подобно Хвату, нужно не только много тренироваться и извести целую гору патронов, нужно еще иметь и талант. Бывший хуторянин даже успевает позавидовать другу, когда при очередном сдвоенном выстреле, тот свалил сразу двоих.

И вдруг накал боя пропал. Вот так в одночасье, ни с того, ни с сего. Не доскакав до обороняющихся каких то пары десятков шагов, драгуны вдруг практически одновременно отвернули. Нахлестывая лошадей, одни уходили влево и вниз, другие вправо. В седлах их оставалось еще не меньше дюжины, но они не выдержали и побежали.

Происходи это все на ровной местности, будь склон не так крут или хотя бы не будь у валийцев уставших лошадей и все обернулось бы иначе. Но все это, а еще множественные разрывы гранат, в значительной степени ослабили атакующий порыв. А как результат, поле боя осталось за Сергеем и его друзьями.

— Уходим.

Лишних вопросов не последовало. Да и к чему. Преследовавший их противник понес значительные потери, и пусть большинство валийцев только ранены, а иначе и быть не может, преследовать беглецов они не решатся. Возможно, оставайся в строю хотя бы один из сержантов, стычка могла бы иметь продолжение. Однако, Сергей видел, что если кто и остался из командиров, то только капралы. Разумеется, может найтись и среди рядовых тот, кто сумеет подобрать бразды управления и возглавить погоню.

Однако, Варакин сильно в этом сомневался. Такова суть наемников, они служат за деньги. Ну и зачем подобным людям излишняя инициативность. Разумеется, за их поимку валийцы могли рассчитывать на денежное вознаграждение, но дичь показала себя слишком зубастой. Тут нужно нечто большее, чем премиальные предусмотренные в армии.

Другое дело, если бы им могли что‑то предъявить и подвести под суд. Но в данной ситуации, на этот счет волноваться не стоило. Командование выведено из строя, у оставшихся в седле полным полна коробочка забот о павших и раненых. Так что, остается только зализывать раны и возвращаться в форт.

Лошади оказались там, где их и оставили друзья, примерно в сотне шагов от позиции. Заводная, вела себя довольно нервно, все время, переступая копытами и прядая ушами. Как видно она оставалась на месте только стараниями Грома и Бурана, оставленных присматривать за живым транспортом.

Матерые псы, встречали своих друзей, внимательно следя за их приближением, в готовности в любое мгновение сорваться с места. Но на этот раз их помощь не потребовалась. Воспользовавшись тем, что собаки отвлеклись, заводная в очередной раз попыталась убежать. Но чуткие пастухи быстро вернули ее обратно, каждый раз преграждая путь и угрожающе рыча. Она может и смогла бы убежать, но брошенные под ноги поводья мешали лишь чуть меньше чем путы на ногах.

— Правильно Гром, нечего отбиваться от коллектива.

Хват перебросил повод своей лошади, влетел в седло и подъехал к растерявшейся заводной. Вот ее повод уже в его руке, взгляд на командира. Кивок. И троица понеслась прочь от места боя, забирая к Изере.

— Если бы тогда мы не бегали, а встретили арачи на каком‑нибудь холме, получилось бы ничуть не хуже чем сегодня, — самодовольно заявил Хват, вталкивая в магазин «дятлича» желтые патроны.

— Сам‑то веришь? — Хмыкнул Ануш.

— А почему нет?

— Не видишь, Ануш, наш друг еще не отошел и сбрасывает напряжение при помощи языка. Нужно быть тупицей, чтобы не знать разницу между белыми и пинками.

— Так может он того…

— Ну ты, крестьянская душа, я все слышу, — тут же встопорщился Хват, — Как думаешь, командир, они от нас отстанут?

— Эти да. Но неподалеку находится форт. Погоню могут выслать еще до заката солнца.

— А зачем им это? Были бы земли Новой Валенсии, тогда еще да, а так… Пинкская территория, — не согласился Ануш.

— Комендант может сообразить, кого именно захватили неизвестные. Ведь Нэда, как и других убитых, доставят в форт, а тот наверняка бывал там вместе с Мойсесом. Комендант может не любить нашего «друга», но он понимает, что тот находится на госслужбе. Сомневаюсь, что будут организованы масштабные поиски, тем более, после таких потерь. Но активность свою обозначить он обязан. Так что, давайте‑ка отойдем отсюда подальше. Хотя бы верст эдак на тридцать.

— А этот не подохнет?

— Теперь я на этот счет спокоен. — Возразил Сергей.

Аланака. Столица Новой Валенсии, что говорится производила впечатление. Довольно широкие мощенные улицы, причем не только в центре, но и по окраинам. Правда второстепенные улицы имеют булыжную мостовую, но картина все одно впечатляет. Лишены облагороженного покрытия только окраины, где сравнительно недавно появились жилые кварталы или редкие предприятия. Но и здесь дела не пущены на самотек. Улицы как минимум отсыпаны утрамбованы гравием, причем не глинистым, а песчаным, от которого грязи практически нет. Власти вовсе не собираются останавливаться на этом. В настоящий момент интенсивно ведутся работы по устройству мостовой сразу на нескольких улицах.

Сергей поначалу восхитился работой властей. Ведь подобную картину он наблюдал и в других городах, Новой Валенсии. Чего не скажешь о Рустинии и уж тем более о колонии. Даже в Плезне, отдалившись от центра и уж тем более в рабочих кварталах, в дождливую погоду можно было увязнуть в грязи. Но потом все встало на свои места.

На самом деле, валийцы сумели в значительной мере удешевить процесс благодаря использованию рабского труда. Рабы работали в каменоломнях, добывая необходимый материал. Рабы были каменотесами, обрабатывающими камень и получающими из него брус. Рабы отсыпали дороги и укладывали брусчатку. И лишь специалисты и надсмотрщики, были из белых.

Сергей всегда считал, что труд рабов не отличается эффективностью. Но здесь он наблюдал совершенно противоположную картину. На его взгляд работа выполнялась качественно. Во всяком случае, он не видел разницы, между мостовыми созданными наемными рабочими и рабами.

Оставалось только удивляться, откуда в казне столько рабов. Этот товар достаточно дорог, и он считал, что проще нанять рабочих, чем тратить на покупку большие суммы. Ведь невольников никто и не думал морить голодом. Казенные рабы, так же как и принадлежащие частным лицам, получали медицинскую помощь. Имели поселения, неподалеку от столицы, откуда собственно и убывали на работы и куда потом возвращались. Заводили семьи и растили детей.