Узнав, что директор на месте, в его кабинет заглянула главбух Зинаида Борисовна. Своей тяжеловесной комплекцией она напомнила Игорю жену и все утренние неприятности.

— Как ваше здоровье, Зинаида Борисовна, гипертония не беспокоит? — неожиданно для себя поинтересовался Игорь у бухгалтера.

Зинаида Борисовна удивилась вопросу. Она выпрямилась на стуле, поджала губы, лихорадочно соображая, откуда ждать неприятностей. «Неужели он хочет меня уволить и ищет повод?» — подумала она. Как и многие люди ее профессии, Зинаида Борисовна была недоверчива, осторожна и предусмотрительна. Так как Игорь тоже молчал, сотрудница, продолжая гадать о причине неожиданного вопроса, лаконично ответила:

— Спасибо, Игорь Дмитриевич. Здоровье в порядке. С гипертонией вообще не знакома.

— Ну и отлично, — почти забывая об Ольге, проговорил Игорь, — я вызвал вас, чтобы поручить вам небольшой расчет. Возможно, мы будем объединяться с издательством «Модерн», не полностью, разумеется, но в части направлений. Не могли бы вы подсчитать, какую прибыль нам принесли издания учебников по истории и соответствующих пособий на эти темы?

«Вот оно что! — еще больше забеспокоилась Зинаида Борисовна, — значит, один главбух будет лишним». Но вслух не высказала своих опасений, пообещав сделать нужные расчеты как можно скорее. И тут же задала шефу встречный вопрос:

— Игорь Дмитриевич, как мы будем гасить кредит, который нам выделяет «Трансформбанк», через расчетный счет или…

— Или, — подтвердил Игорь. — Я тоже хотел с вами посоветоваться по этому поводу. Как сделать, чтобы у кредита «уши не торчали»?

— Если деньги переводить налом, их можно оставить в тени. Но если через банковский счет, надо подумать…

— Подумайте, пожалуйста, Зинаида Борисовна.

А здоровье все-таки поберегите, — сказал Игорь напоследок. — При вашей комплекции, извините, при напряженной работе всякие волнения опасны.

— Моя комплекция, — не приняла извинения бухгалтер, — это моя конституция. Бережет и защищает.

Зинаида Борисовна с нарочитой легкостью подняла со стула свое грузное тело, крутанулась на каблуке и, будто пританцовывая, вышла из кабинета.

«Вот тебе и толстуха: старше Ольги лет на десять, а какая легкость, — подумал Игорь, глядя вслед сотруднице. — Это потому, что одна живет, надеяться не на кого. А моя матрона в обмороки падает, мне назло».

Деятельная бухгалтерша и жена почему-то слились в его восприятии в один образ. Если даже эта пожилая дама так свободно вертится на своих каблуках, то, несомненно, и Ольга способна двигаться так же. И вся ее болезнь — одно притворство.

Игорь был явно несправедлив к жене, но уже почти уверил себя, что она просто устроила ему представление. Он испытывал досаду оттого, что утром ему пришлось пережить беспокойство и, главное, чувство вины перед женой.

Сейчас Игорь чувствовал себя виноватым перед Еленой. Виноватым в том, что поставил ее в такое неловкое положение. Он взял трубку, набрал номер Елены. И услышал родной голос.

— Лена, добрый день, это я, — приглушенным голосом сказал Игорь.

— Здравствуй, Игореша, — тихо, с ноткой безысходности в голосе, откликнулась Елена.

Наступила пауза. Только глубокий, усиленный телефоном выдох прошелестел в трубке.

Утром Елена пережила сложную гамму чувств: стыд, ненависть, ревность, досаду. Досаду на Игоря, что тот не сумел предотвратить вторжение Ольги. Но теперь в груди у нее остался лишь какой-то вязкий ком, который она определила бы как жалость. Жалость к Ольге, к Игорю, к себе. Днем она позвонила в больницу, справилась о больной Князевой. Полученное сообщение слегка успокоило ее.

— Как ты, милый? — нарушила молчание Елена.

Это «милый» кольнуло Игоря до глубины души.

Столько переживаний для Елки, такой стресс, и столько заботы в ее голосе!

— Леночка, ты не волнуйся. Все обойдется! У Ольги состояние удовлетворительное.

— Я знаю, — вырвалось у Елены.

— Знаешь? — Игорь слегка удивился-, но расспрашивать Лену не стал. Ведь Елка действительно знает, чувствует и предчувствует всегда больше того, что лежит на поверхности. — Мы сегодня встретимся? Я подъеду к тебе, мы все обсудим.

Елена ощутила смятение: приглашать Игоря, когда его жена в больнице, было неловко.

— Давай отложим нашу встречу на несколько дней.

Сейчас Ольге нужнее твое внимание. А я собиралась сегодня вечером к маме съездить.

* * *

Едва Елена положила трубку, как телефон зазвонил снова. Елена поднесла трубку к уху.

— Леночка, не знаю, как вам сказать. — Голос в трубке принадлежал явно пожилой женщине, но Елена не сразу догадалась, кто звонит.

— Простите, с кем я говорю? — встревожилась Елена.

— Это Зоя Платоновна, соседка вашей мамы.

Теперь Елена узнала ее, телефон всегда искажает тембр.

— Да, да, Зоя Платоновна. Как там мама? Я сегодня приеду к ней.

— Вашей мамы больше нет, Леночка.

— Где же она? — испуганно переспросила Елена. — В больнице? Вчера она разговаривала со мной и ни на что не жаловалась.

Всхлипывая и запинаясь, Зоя Платоновна пересказала Елене события сегодняшнего дня. Когда она позвонила в дверь к Галине Ивановне, ей никто не открыл. Зоя Платоновна воспользовалась своим ключом. Войдя в квартиру, она сразу почувствовала запах газа. Зоя Платоновна кинулась на кухню и распахнула окна. Одна из конфорок была включена на полную мощь. Галина Ивановна спала в комнате. Застывшее в страшной судороге лицо старой учительницы все объясняло без слов.

По словам Зои Платоновны, странности в поведении матери не ограничивались фантазиями о Чехове. Как-то Галина Ивановна едва не сожгла квартиру, забыв выключить утюг. В другой раз залила соседей снизу — не завинтила кран. И вот — непоправимая трагедия.

Все беды минувшего дня отлетели прочь. Мама встала перед глазами Елены как живая. Промелькнули кадры далеких лет. Строгая, уверенная в себе учительница. Елена всегда боялась нанести маме обиду. Боялась, но нанесла. Брак ее с Ефимом Галина Ивановна рассматривала как личное оскорбление. Ей казалось, что суетливый мальчишка без образования и специальности — не пара для ее дочки, умницы и отличницы. И последняя встреча. Мама прибирает комнату перед «приходом» Чехова.

Елена бросилась на кровать и, зарывшись головой в подушку, зарыдала. Ну почему она не взяла маму к себе раньше?! Может, беды не случилось бы.

Теперь она осталась совсем одна.

* * *

Похороны Галины Ивановны состоялись через три дня. Все это время Елена будто пребывала во сне. Механически, как автомат, посещала нужные учреждения, подписывала бумаги, кому-то звонила. Игорь безотлучно находился при ней. Татьяна и Шурик были далеко: они уехали в свадебное путешествие. Так что присутствие Игоря Елена принимала естественно, как дыхание.