Они использовали свою силу на том из двух героев, кто мог выдержать побои. Всё это время игнорируя второго.

— Хотя их кони и колесницы подобны реке Творения, хотя их копья — лес, а их меч — горы, Боги вершат над ними суд. Не бойся, ибо я несу слово Небес, и это слово исчезни.

Голос Пепельной Жрицы прозвенел громко и ясно, как труба, над всем хаосом лагеря. Ханно всё-таки успел вовремя избавиться от шёлка, чтобы увидеть, как вокруг стоящих магистров образовался круг ослепительного света. На мгновение на их лицах промелькнула паника, а затем чудо стёрло мир с лица земли. Даже его Имени было недостаточно, чтобы заглушить звон в ушах или предотвратить обжигающую сетчатку слепоту.

Десять ударов сердца спустя, когда ужасная белизна наконец покинула его глаза, всё, что Белый Рыцарь увидел там, где когда-то стояли Магистры, было слабым мерцанием света. От людей не осталось и следа. Пепла тяжело дышала, опираясь на свой посох: это было одно из самых ресурсоёмких чудес, которые она могла призвать, и подготовка к нему заняла много времени. Против Бедствий попытка использовать его была бы смертным приговором. Но те, с кем они столкнулись были другой породы. Мужчины и женщины, давшие волю своему высокомерию. И несмотря на то, что для сотворения чуда потребовалось много времени, нельзя было отрицать эффективность сурового суда Небес.

Белый Рыцарь, прихрамывая, подошёл к своей подруге и позволил ей опереться на его плечо: им нужно было торопиться, но ещё оставалось несколько мгновений. Позади мелькнуло какое-то движение, и пальцы Ханно сжали рукоять меча, но это была всего лишь птица. Голубь, если быть точным, и он приземлился прямо к нему на плечо.

— Что ж, отвлекающий манёвр сработал, — сказала Ограда, её голос неестественно звучал из клюва птицы. — Может, даже слишком хорошо.

Позади них раздался звук, похожий на звук катящихся по улице дюжины медных котлов, что, как он знал по опыту, означало, что бежит Защитница. Левантийка появилась в поле зрения, её нагрудник был забрызган таким количеством крови, будто она искупалась в ней. Белый Рыцарь озадаченно нахмурился, увидев, что за ней нет погони. Даже после смерти Магистров солдаты-рабы должны продолжать сражаться. Почему никто не последовал за ними?

— Забавный калека здесь, — радостно объявила Защитница. — Произносит речь. Мы победили его, как мула, да?

— Тиран? — спросил Белый Рыцарь.

Почему он — ох. Герой закрыл глаза.

— Он захватывает стигийскую армию, — сделал вывод Ханно.

— А он вообще может это сделать? — пожаловалась голубь, слишком близко к его ушам, вызывая дискомфорт.

— Рабы без хозяина и возглавляющего их Именованного. Всё что досталось ему, — весело объявила Странствующий Бард.

Все их взгляды метнулись к их своенравному пятому члену, который стоял, оперевшись о деревянный столб одной рукой и с флягой в другой. Опорная рука, явно потная, соскользнула, и она чуть не ударилась головой о свою опору, прежде чем храбро попыталась притвориться, будто всегда собиралась так сделать. Ограда фыркнула, что было впечатляюще, учитывая, что в данный момент она была птицей.

— Где ты была, Эйдэ? — спросила Пепла.

— Встречалась с парнем по делу, — неопределённо ответила Бард.

— Ты самый ужасный конспиратор в мире, — заявила голубка. — Здесь нет никакой тайны, только уклонение от ответов и вопиющая проблема с алкоголем.

— Смысл нашей вылазки состоял в том, чтобы исключить Стигию из уравнения, — сказал Белый Рыцарь, игнорируя эту игру. — Мы потерпели неудачу.

— Но случайно вы вполне успешно попали в другую точку, так что на самом деле всё хорошо, — сказала им Бард с улыбкой.

Ханно нахмурился.

— И в чём же заключается успех?

— Возьмём как инструмент другого монстра, — сказала Эйде, поднимая в тосте свою фляжку. — Тем не менее, мои милые, сейчас, возможно, самое время встать на тапок. Скоро вас будет искать очень, очень мотивированная армия.

Герой взглянул на Жрицу, которая пожала плечами в знак полного согласия.

— Тогда отступаем, — сказал Белый Рыцарь, чувствуя себя несколько лишённым победы.

Когда они начали свой полёт, Ханно увидел, как Бард положила руку на бронированные плечи Защитницы и наклонилась ближе.

— Тебе случайно не нравятся истории о чудовищах, Рафаэлла? — спросила она.

— Продолжай, — ухмыльнулась левантийка.

Том III / 024 : Авангард

— Мой дорогой канцлер, я убил всю свою семью и использовал их кровь, превратив себя в мерзкую нежить, не для того, чтобы когда-нибудь услышать, что я чего-то не могу.— Император Ужаса Мстительный

К моему неудовольствию, мы потратили впустую ещё одну ночь в Денье. Отчасти из-за того, что мы торговались с герцогиней Кеган, которая, очевидно, в прошлой жизни была торговкой рыбой, а отчасти потому, что мы ждали, когда Двенадцатый легион закончит свой марш к нам.

Эти четыре тысячи человек по-прежнему возглавлял генерал Афолаби. Я уже встречалась с ним однажды, когда Одинокий Мечник устраивал беспорядки в городе, где как раз стоял Двенадцатый. Тогда на меня не произвела впечатления его неспособность справиться с растущей напряженностью в Саммерхолме, на него же не произвёл впечатления тот факт, что я устроила засаду на героя на его собственном заднем дворе, не предупредив его. Ни один из нас не был особенно рад видеть другого, но если мне придётся тащиться через Аркадию, я бы предпочла сделать это с тридцатью тысячами человек, чем с двадцатью шестью. Кроме того, мне редко приходилось иметь с ним дело напрямую: он находился под командованием маршала Значимой, а его легионеры оставались в своём лагере.

Потом нам потребовалось ещё три дня, чтобы переправить армию Деорайт через реку на рыбацких лодках и баржах, и всё возрастающие задержки заставляли меня лезть на стену. Чем дольше мы здесь задерживались, тем больше времени было у Дьяволиста, чтобы подготовить свою финальную игру. Я могла только гадать, как долго мы пробудем в Аркадии, и, что более важно, где окажутся ворота наружу. Я совершенно не контролировала эту часть.

Масего дал мне очень сложное объяснение по этому вопросу, связанное с равновесием, симметрией и тем, что показалось мне религиозным бредом, независимо от того, сколько математики он привнёс в эту солянку. Наверно, в его речах были какие-то метафизические смыслы, но если бы я хотела, чтобы на меня непонятно тараторили, я могла бы просто угостить людей выпивкой. Дьявол раздери, учитывая, что я практически