— Мы понятия не имеем, сколько времени потребуется, чтобы разрушить стены фейри с помощью требушетов смертных, — неодобрительно сказала герцогиня Кеган.

— Я понимаю, что время — это проблема, герцогиня, — нетерпеливо сказала я, — но я здесь единственная, кто связана с ними. Если мы попытаемся прорваться через эти стены, то потеряем тысячи людей, и, скорее всего, ничего не добьёмся.

— Если вы используете легионеров, то да, — сказала она. — Моя Стража возьмёт стены и откроет ворота. А вы в свою очередь будьте готовы ворваться в крепость и иметь дело с дворянами.

Я вскинула бровь.

— У вас нет никаких лестниц, — заметила я. — И вообще каких-либо осадных приспособлений, если уж на то пошло.

Она слабо улыбнулась:

— В них не будет необходимости.

Я взглянула на Значимую, та усмехнулась.

— В худшем случае будет меньше Деорайт, — сказала она тоном, ясно дающим понять, что считает это невеликой потерей.

В конце концов я кивнула. Во всяком случае, я смогу понять, почему вокруг Стражей всегда поднималось столько шума.

— Тогда мы выступаем, — подытожила я.

☠

Это было впечатляющее произведение архитектурного искусства по сравнению с замками смертных, но по сравнению с такими, как Скейд, оно было довольно обыденным. Светлые стены окружали четыре башни, единственным намёком на колдовство которых было то, что они были переплетены между собой, напоминая корни. Сверкающие солдаты в тех же серебристых кольчугах и плащах, что и патруль, стояли на вершине вала, вооружённые луками и мечами. По моим оценкам, там не было двух тысяч — раза в два меньше, что означало, что фейри сохранили резервы.

Позади меня растянулась союзная армия, войско Деорайт сразу за мной, в то время как два легиона заняли фланги. Две тысячи Наука заняли позицию. В стороне стояли заслоны из гоблинов на случай, если для нас были приготовлены какие-нибудь сюрпризы, но наше продвижение оставалось беспрепятственным, пока мы не оказались в поле зрения крепости. Когда легионеры Наука остановились далеко за пределами досягаемости лука, большие дубовые ворота открылись, и из них выехал один конный, заставив меня нахмуриться. Мне даже не нужно было сосредотачиваться, чтобы почувствовать силу, исходящую от всадника, или заметить, что он не был в лиге зимних графов, с которыми я сталкивалась. Барон, о котором упоминал пленный? Мы с Хакрамом наблюдали, как фейри загарцевал верхом на своём белом коне и поднял копьё в насмешливом приветствии.

— Вы вошли в земли Вечного Лета, подлые захватчики, — крикнул он. — Здесь вас ждёт только смерть!

Я услышала, как кто-то шагает ко мне, легионеры Наука расступились перед ними. Я не стала брать Висельников с собой сегодня, не после тех потерь, которые они понесли. Фэрьер протестовал, но его собственное плечо было скреплено только магическим исцелением, и если оно снова сломается в течение двух недель, он останется калекой на всю жизнь.

— И это защитник? — хмыкнула герцогиня Кеган, занимая возле меня сторону, противоположную от моего Адъютанта. — Как странно.

Я достаточно читала о Деорайт, чтобы знать, как они относятся к такого рода позёрстве в вопросах войны. Я не ответила, ожидая, пока армии достигнут назначенных позиций, в то время как фейри продолжали горлопанить.

— Вы что, все трусы? — крикнул всадник. — Неужели никто из вас не встретится с бароном Рассветного Дня на поле боя, чтобы защитить свою честь?

— Он в пределах досягаемости арбалета, — спокойно сказал Адъютант. — Хотелось бы дать ему достойный ответ.

Я обдумала его предложение.

— Сомневаюсь, что наши выстрелы уложат его, — наконец сказала я.

— Под моим командованием лучшие лучники в Калернии, — заметила герцогиня.

— Лучше убить его сейчас, чтобы потом на стенах он не создавал проблем вашим людям, — рассудила я. — Хакрам? Ты можешь это сделать?

Орк долго смотрел на барона.

— Не должно быть слишком много проблем, — ответил он.

— Тогда заткни этого ублюдка, — приказала я.

Он рассмеялся, хлопнув меня по плечу, прежде чем уйти. Я почувствовала на себе пристальный взгляд герцогини.

— Достойный ответ, — повторила она. — Значит, это правда. Ты приказала застрелить Изгнанного Принца вместо того, чтобы вызвать его на дуэль.

— Если бы я лично убивала всех на своём пути, у меня не осталось бы времени ни на что другое, — легкомысленно ответила я.

Она издала звук, который можно было истолковать как проявление удивления.

— Возможно, в тебе есть немного нашей крови, — признала она.

Это было бы даже трогательно, если бы она не провела большую часть месяца, будучи занозой в моей заднице. Если она хотела привязать меня , используя моё наследие Деорайт, то лаяла она не на то дерево: я ничего не знала о своих родителях, и, честно говоря, было не особенно любопытно. Кем бы они ни были, они не имели ничего общего с тем человеком, которым я стала. Тем не менее, под командованием этой женщины было двадцать тысяч солдат, и они никуда не денутся после того, как закончится драка с Акуа. Глупо и бессмысленно враждовать с ней.

— Всё, что я когда-либо знала о Даоине, получено из книг, — сказала я. — О, и одна из твоих родственниц, которая однажды всадила в меня стрелу.

— Ты пощадила её, — напомнила герцогиня. — Это не осталось незамеченным.

По правде говоря, это случилось по приказу Блэка, нежели по каким-либо моим соображениям, но я не видела необходимости говорить ей об этом. Чудо из чудес: в кои-то веки моя репутация человека, оставляющего за собой след из трупов, оказалась полезной. Люди начинали предполагать, что всякий раз, когда я кого-то не убивала, я делала это с какой-то целью.

— Она талантливый лучник, — сказала я. — На дюйм в сторону, и стрела рассекла бы мне позвоночник. Было бы неправильно растрачивать такой талант впустую.

— Высокая оценка, — дёрнулся угол рта Кеган. — Возможно, она оправдает её сегодня.

Я вскинула бровь.

— Она здесь?

— Она закончила свои обеты в прошлом году, — сказала герцогиня. — Вся Стража была мобилизована, чтобы усмирить сумасшедшую на юге. То, что Даоин встанет плечом к плечу с тобой против одного врага — неожиданный поворот событий, но не совсем нежелательный.

Что ж, это было однозначно дружелюбно. Я должна быть законченной идиоткой, чтобы это внезапное потепление тона