вот я здесь, почти три года спустя, сижу за ужином с ним и его очаровательной спутницей и подвергаюсь мягкому, но тщательному допросу. Это просто рассмешило меня. Пару лет назад я не очень умел ладить с родителями.

“Отвечая на ваш незаданный вопрос, в этой истории есть еще много интересного, но я не в том положении, чтобы ее рассказывать. Нам троим очень повезло, и нам повезло заработать немного денег на том, что начиналось как хобби на выходные или по вечерам. Но мы все трое учимся в университете, ну а я буду там через пару недель, и это то, в чем никто из нас не уверен, стоит ли продолжать ”.

Лорд Барнс улыбнулся и впервые за несколько минут вмешался.

“Мойра и Эллисон обе сказали о тебе одно и то же, и мы говорили об этом ранее. Ты отвергаешь похвалу, даже когда она более чем оправдана. Интересно. Вы взволнованы поступлением в Кембридж?”

Смена темы была резкой.

“Да, это лето было для меня временами тяжелым, это было время постоянного перехода. Школа - университет и превращение мальчика в мужчину были лишь двумя наиболее очевидными из них. Моя жизнь имела структурированные рамки здесь, в Эдинбурге, и мне нужно будет восстановить их, когда я доберусь до Кембриджа ”.

“Что вы имеете в виду?”

“Очевидно, что я хочу преуспеть на своем курсе, и поэтому остается неизвестным, сколько мне нужно изучить, чтобы оставаться на высоте своей работы, особенно лабораторной. Здесь я навещала свою бабушку два раза в неделю во время семестра, у меня был CCF в школе, и я работала волонтером в воскресенье днем. Все это изменится. Нет ничего непреодолимого, скорее это ощущение неизвестности. Мойра, должно быть, говорила с вами о подобных вещах в Оксфорде пару лет назад. ”

“Вы правы, первый семестр был довольно сложным, хотя она, кажется, преуспела там. Она вовлечена в Профсоюз и наслаждается всем опытом работы в университете ”.

Здесь он сделал секундную паузу, прежде чем продолжить.

“Я не думаю, что ты понимаешь, как я благодарна тебе, Эндрю. Мои отношения с Мойрой были сильно испорчены, когда ты встретил ее, и только благодаря твоим усилиям с Мойрой мы смогли восстановить связь. Я знаю, что это всего лишь еще один пример того, что может вызвать у вас дискомфорт, но для меня важно, чтобы вы поняли, что я буду вечно благодарен вам за помощь Мойре три года назад ”.

Эндрю, конечно, понятия не имел, что на это сказать. Он не ожидал такого искреннего заявления от лорда Барнса.

“Я очень тронут этими словами, и все, что я могу сказать, это поблагодарить вас”.

Почему он произнес следующие пару предложений, он никогда не узнает.

“Я знаю, что это срочное уведомление, но в следующую субботу вечером я приглашаю друзей на вечеринку, в том числе Джулиана Стронга-старшего. Я был бы рад, если бы вы смогли прийти. Это шанс встретиться со всеми людьми, которые были важны в моей жизни до этого момента. Я был бы рад, если бы вы и миссис Морей смогли присутствовать. ”

Черт возьми, скажи ему что-нибудь приятное, и он отстанет от своего рта.

“Это было бы очень мило, и мы можем присутствовать”.

Ну что ж, теперь он ничего не может с этим поделать.

“Великолепно, мероприятие пройдет в очень неформальной обстановке и соберет огромное количество гостей разного происхождения и возраста. Мероприятие проводится в доме Кэмпбеллов. Приношу свои извинения за то, что спрашиваю Фрейю, но я не думаю, что ваша профессия когда-либо упоминалась в разговоре, вы не могли бы дать мне 20-секундную версию, чтобы я мог представить вас на вечеринке? ”

Лорд Барнс на самом деле фыркнул, он так сильно смеялся, и Эндрю был рад видеть, что удары по рукам были повсеместными.

“Джим смеется, потому что обычно все знают, кто я и моя работа. Приятно встретить кого-то, кто ничего не знает о том, кто я. Не выглядите таким обеспокоенным, я заместитель секретаря Шотландского офиса ”.

Эндрю достаточно разбирался в правительственных титулах, чтобы знать, что она была очень высокопоставленным государственным служащим. О господи, что он натворил? Что это было за китайское проклятие? Время спасло его от дальнейших идиотских заявлений, и лорд Барнс с миссис Морей поспешили в Ашер-холл на концерт. Эндрю забрал машину и направился домой, в безопасность своей комнаты, с сумкой, полной учебников по инженерному делу, выпуская из себя напряжение. Ему действительно было намного лучше учиться, чем разговаривать с людьми!

Абсурдность ситуации менее чем через 12 часов заставила Эндрю смеяться как ненормального в своей машине. Ужин со старшим судьей и старшим государственным служащим, и все же на следующее утро он был здесь, за рулем в темноте, чтобы сфотографировать своего друга обнаженным. В то утро местом был Блэкфорд-Хилл, еще одна смотровая площадка, с которой открывался вид на город. Эндрю читал о семи холмах Рима как на уроке латыни, так и во время своего недавнего визита. В Эдинбурге существовало аналогичное, хотя и гораздо менее известное утверждение о том, что Эдинбург также был построен на семи холмах. И Блэкфорд-Хилл был одним из ‘семи холмов’ Эдинбурга. И, как и Резиденция Артура, он находился в черте города, не так близко, но все же окружен городом. С тех пор, как город поглотил его, Блэкфорд-Хилл был местом расположения обсерватории с башнями, в которых размещались телескопы.

Восход солнца был более чем на час позже, чем ранее летом, и поэтому Эндрю встретил Тони и Мэгги на парковке на холме в 6.45, когда первые лучи солнца должны были появиться над горизонтом в течение 20 минут. Утро было бодрым, но прохлада в воздухе не охладила энтузиазм Моники-модели. Тем не менее Эндрю удалось шокировать ее, когда он попросил ее раздеться прямо там, на парковке.

“Что голый?”

“Да, пожалуйста. Я купил тебе кое-что из одежды для сегодняшней утренней съемки”.

Менее чем через минуту Мэгги была обнажена, даже без обуви, на парковке. Она была укрыта дверцей машины, но это все равно был дерзкий и быстрый стриптиз. Сначала Эндрю сделал свою вторую покупку. Он купил пару длинных сапог выше колена, плотно облегающих ее ногу ниже колена, а затем свободных выше. Эндрю думал о них как об удлиненной версии пиратских ботинок. Моника широко улыбнулась, надевая их. Они не были идеальными, ни один мужчина не смог бы подобрать правильный размер, покупая ботинки без участия женщины, но они были удобными, и