Достав лист бумаги и развернув его, я быстро прочитал текст. Перевёл взгляд на Кристи. Она терпеливо молчала.

Но, казалось, готова была лопнуть от любопытства.

Усмехнувшись, я протянул ей листок.

— Приглашение? — удивлённо проговорила она. — Похоже, будет, закрытый приём… Они хотят подставить тебя?

— Подставить? — удивился я.

— На приёме выставить в неприглядном свете или что-то вроде того, — напряжённо пояснила она.

Я задумался. Кристи решила развить мысль:

— Ты упоминал, что у тебя какие-то с ними противоречия?

— Да, — кивнул я, глянув на девушку.

А затем рассказал ей, что как-то раз в другом месте я убил членов «Ордена Разочарования», «Орден» затаил на меня злобу, пытался уничтожить меня даже тут в Новосибирске, при поддержке Булатовых. А затем я раскрыл завод, связанный с террористами. И, как минимум, я и ОКЖ (а скорей всего и ВКЖ) прекрасно понимаем, что деятельность того завода так или иначе связана ещё и с Булатовыми.

Тот завод даже поставлял приручённых монстров роду местного губернатора.

Кристи слушала меня, удивлённо приоткрыв рот.

— Ну что, не жалеешь ещё, что связалась с таким безбашенный родом Белозерова? — не удержавшись, спросил я, когда закончил рассказ. — Крутых и могучих врагов у меня, как блох у бездомной собаки.

Кристина тут же подобралась и хмуро произнесла:

— Максим, я попросила бы впредь тебя воздержаться от подобных вопросов. Это… обидно.

«Дурак ты, оппа. И шутки у тебя дурацкие».

А между тем, в глазах Кристи в самом деле читалось огорчение.

— Прости, — произнёс я и, подойдя к девушке, обнял её.

— Кому бы ты ни бросил вызов, я буду рядом с тобой. Буду поддерживать тебя всем, чем сумею, — произнесла она твёрдо.

— Спасибо.

Несколько секунд мы стояли, обнявшись.

А затем Кристи произнесла:

— Кстати, если ты продолжишь тратить деньги в том же духе, то скоро обанкротишься.

Я отпрянул от неё и заглянул ей в глаза.

Кристи рассмеялась.

— Ты сейчас очень мило выглядишь, — тепло произнесла она.

— Подловила. Так это…

— Возможный исход, — кивнула девушка серьёзно. — С деньгами у рода Белозеровых не всё так плохо, но траты растут очень быстро. Ты форсировал ремонт на всех своих землях, объявил набор гвардейцев, тратишь большие деньги на зарплаты, помогаешь всем вассалам…

— Я не хочу, чтобы мои люди чувствовали себя обделёнными.

— Это правильно, — кивнула она. — Но всё же! Я тут кое-что придумала, взглянешь?

И глазками так мило хлопает. Ну как ей откажешь?

В общем, следующие два часа я пытался понять, как мирным путём увеличить состояние рода Белозеровых.

И убедился в одном — для меня — никак. Не ремесленник я. К чёрту всё это. Пусть вассалы налоги платят со своих бизнесов. Проценты небольшие, но нам лишним не будет.

Ну и Кристи, конечно, продолжит наш дебет с кредитом сводить. Предложения её выглядят неплохо. Но сам я реализовывать их не буду.

Сам я продолжу зарабатывать, как и подобает Вольному Воителю. Больше врагов — толще кошель.

— Значит, ты одобряешь? — уточнила девушка под конец нашего обсуждения.

— Конечно. Финансы рода я могу тебе полностью доверить.

— Отлично. Спасибо!

Она натурально обрадовалась? Тому, что на неё свалили кучу работы? Странно. А как же машины?

— Слушай… а что насчёт БМВ? — закинул я удочку.

Кристи тут же оживилась ещё сильнее и выдала тираду, что все нужные детали и оборудование уже в пути. Ей не терпится уже всё получить и приступить к ремонту!

Я с облегчением выдохнул. Это всё ещё моя автомеханница, а не какая-то свихнувшаяся бизнес-леди.

— Я, кстати, сегодня, как закончу тут, — обвела она взглядом, рабочий стол, — отправляюсь в гараж. Очень хочу поближе изучить «Медведей». Ну и мотоцикл твой хваленный. Кстати… — она вновь хлопнула ресничками.

— Прокатимся, — понял я её без лишних слов.

— Ура! — обрадовалась девушка.

Эх… Жаль, на приём к Булатовым взять её не смогу. Скрывается всё-таки Кристина.

«Ты знаешь, как решить этот вопрос», — хохотнула Фая и послала мне мыслеобраз невесты в белом платье.

Глава 21

Рабочий день Кристины Стрижовой закончился, и девушка отправилась отдыхать, с головой уйдя в своё хобби. Пару часов она ковырялась в двигателе одного из «Медведей», наслаждаясь процессом. Затем осмотрела необычный байк, проинспектировала «бэху», ещё раз прикинув план ремонта, и отправилась приводить себя в порядок. Поужинать она хотела, конечно же, в компании Максима. Но этот неугомонный граф куда-то унёсся, прихватив с собой Виталю и Сергея с товарищами.

И всё же ужинать в одиночку Кристине не пришлось — компанию ей составила сладкая парочка Маша и Олег. Кристи была рада поближе познакомиться с друзьями Максима. Правда, глядя на этих голубков, немного завидовала им. Завидовала по-доброму, от всей души желая парочке счастья.

Ну а после ужина графиня-автомеханица Кристина сидела в своей спальне на небольшой софе с ноубуком на коленях. Перед сном ей нужно было кое-что проверить — Максим просил найти ингредиент, похожий на огромную скрученную в трубочку кору корицы.

— Что это и как называется, я без понятий, — сказал тогда Максим. — Но, возможно, оно будет как-то связано с техниками Пространства и Времени.

Кристина была девочкой образованной и начитанной, так что примерно понимала, какие эффекты должны быть у Меток такого типа, или у монстров с подобными способностями.

— Пойди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что, — с улыбкой проговорила себе под нос девушка, просматривая ответы на свой запрос, который она успела оставить на биржах ещё днём.

В основном предлагали какую-то ерунду. Вот этот вот коричневое бревно из стального дуба, каким вообще образом похоже на трубочку коры корицы, а? А Пространство и Время? Хотя продавец написал, что, если сделать из такого материала палицу и врезать ей по голове противнику — тот потеряется в пространстве. На время.

— Хм… — задумчиво протянула Кристи, увидев среди всего этого бесообразия гигантскую трубочку. Рядом с ней на фото стоял человек, подняв правую руку вверх. Только так он мог дотянуться до края ингредиента.

«Шкура Андерсского брахиозавра, — гласила подпись к фото. А дальше шло короткое описание ингредиента: — Добывается в аномалиях ранга „Бедствие“ и выше. Используется в качестве обшивки для мебели. Такая мебель становится артефактом с пассивным свойством: ускорение общей