шепнула мне на ухо Пожарская. — Сам понимаешь, всё остальное вложено в дела.

— Понимаю, — кивнул я, выискивая нужный контакт в телефоне. — Переведи, пожалуйста, куда Кристи скажет.

Яра скрипнула зубами.

— Ну а что ты хочешь? — прожевав расстегай и запив его морсом, проговорил я. — Кто стал причиной этого фарса? Он весь приём на нас пялился. Что ты говорила?

— Я в самом деле не думала, что он вызовет тебя на дуэль, — проворчала она, тоже тыкаясь в телефоне.

— Секунду, — сказал я Пожарской и приложил трубку к уху. — Кристи? Привет, дорогая. Слушай, нужно срочно найти полмиллиарда рублей. Срок — двадцать пять минут. Я знаю, что у нас всё вложено в стройку, восстановление, гвардию и вассалов. Вот у вассалов и можно занять. Друзьям, кстати, тоже можешь звякнуть, граф Игнатов вряд ли мне откажет. Яра, кстати, уже готова одолжить сто пятьдесят миллионов, только скажи ей, куда слать! Вот, видишь — триста пятьдесят уже не так устрашающе звучит. А знаешь ещё что? Мне эти деньги буквально на несколько минут нужны. Особая магия заработка рода Белозеровых — даёшь полмиллиарда, получаешь миллиард. Да, Кристи, серьёзно. Нет, дорогая моя, не шучу. Нет, дорогая моя, тебя ведению этого бизнеса я обучить не смогу. Ну всё, до связи.

Я получил трубку и увидел обиженный взгляд Пожарской и её поджатые губки.

— Тебе такой образ не идёт, — хмыкнул я.

— Ты зовёшь её «дорогой», — заявила она.

— А тебя «Ярой». И?

Она недовольно цокнула, что-то написала в телефоне, а затем решительно произнесла:

— Раз я даю сто пятьдесят, под общее дело, то получаю триста!

Я подавился морсом от такой наглости.

— Яра, — обратился я к ней вкрадчиво, — ты знаешь, я обычно обходителен и галантен с дамами.

— Ага, напомнить тебе, что ты со мной под мостом сделал? — шепнула она недовольно.

Намекает на то, что я зад ей надрал, ага.

— Обходителен и галантен с дамами, — сдержанно повторил я. — Но вот ты — уникальный случай. Хочешь триста?

— Да!

— Тогда я сегодня же закажу себе костюм тракториста. Поняла аналогию?

Пожарская нахмурилась и покачала головой.

— Так-то я не против, — проговорила она. — Но дело — есть дело.

— Вот именно! Моё дело — отстоять честь и совесть вассала. А твоё — помочь мне поднять деньжат. Даёшь сто пятьдесят, сто пятьдесят и получаешь. Я помогаю своим вассалам обрести лучшее будущее. Но не нужно пытаться прогнуть меня столь нагло. Мой выигрыш пойдёт роду Белозеровых. Точка.

Несколько секунд она напряжённо смотрела на меня, затем усмехнулась и кивнула:

— Справедливо. Но я должна была попытаться!

— Конечно, — пожал я плечами. — Иначе это была бы не ты. А теперь рассказывай уже, чего этот хрен на тебя обиду затаил? Хочется, знаешь ли, подробностей.

— Да яйца он подкатывал ко мне пару лет назад, когда в Новосибирске гостил, — пожала плечами вдовствующая баронесса. — Ну я и отфутболила его куда подальше с его яйцами.

— Не удивлён, — я задумался, стоит ли съесть ещё один расстегай перед боем. — А чего он целый день сегодня от Касимовского не отходил?

Пожалуй, ещё один расстегай лишним не будет. Эх, а удобно, что к нам никто не подходит. Хоть поесть можно спокойно да поговорить. Картины опять же вокруг красивые висят, и никто не мешает наслаждаться произведениями искусства.

— А вот это уже самое интересное… — быстро произнесла Яра. — Конышевы в Новосибирске очень редкие гости. Да с тех пор я даже и не слышала, чтобы они приезжали сюда. А потому и не следила за ними. Неинтересны они мне были. Но сегодня, чуть раньше я кое-что пробила, когда отходила припудрить носик.

Она замолчала и лукаво уставилась на меня. Хочет, чтобы я просил её рассказать.

Я же на секунду задумался. Приём сегодняшний посвящён открытию одной картинной галереи в местном музеи изобразительных искусств. Но мероприятие частное — Булатовы устроили эту выставку как княжеский род, а не как род, в котором состоит губернатор Новосибирска. Потому и приглашены были только избранные. Если бы мероприятие было от имени губернатора, пришлось бы звать всех значимых аристократов губернии.

Так вот народу на мероприятии было не очень много. В самом деле закрытый приём для узкого круга вассалов, друзей и партнёров. Что тут делает подполковник из Петербурга? Вопрос вопросов. Но, учитывая, что сегодня он весь приём не отходил от четы Касимовских — ответ очевиден.

— Хочешь сказать, с тех пор как ты его отфутболила, его род присоединился к фракции Михаила? — спросил я.

Пожарская прекратила лыбиться и закатила глаза.

— Все-то ты знаешь, — пробурчала она. Но тут же выпалила: — И раз ты такой умный, должен понимать, что я — пострадавшая сторона. Меня использовали лишь как предлог, чтобы напасть на тебя! Отыскали в своих закромах старый конфликт и разыграли его.

С её высказыванием трудно спорить. Однако же я удивлён, что Михаил решил так заморочиться ради меня. Ради какого-то бывшего простолюдина.

Хотя…

Кинув косой взгляд, я глянул на губернатора. Князь вместе со своей женой, как раз подошли к родственникам — мелкому визгливому недомерку — брату князя. Тому самому, который и занимался вопросом моего устранения раньше. Сегодня его, как обычно, сопровождала первая из жён — басовитая неодарённая гигантша, похожая на оркскую бабу.

Все четверо Булатовых о чём-то переговаривались.

— Зачем он отзывал тебя сегодня? — только сейчас поинтересовалась Пожарская.

Я же припомнил мой диалог с князем, который мы провели около часа назад, когда глава Булатовых вежливо пригласил меня на тет-а-тет, предложив Яре в качестве собеседницы свою обходительную супругу. Так мы разбились на пары по гендерному признаку.

А дальше…

* * *

— Прежде всего, хотел бы извиниться, Максим Константинович. Раньше у нас были разногласия, по моей вине. За это прошу прощения, — начал диалог губернатор, когда мы вышли из галереи и, пройдя через коридор и небольшой зал, вышли на балкончик.

Шёл дождь, напоминающий о приближении осени и своим шумом скрывавший чужие разговоры от посторонних ушей.

— О каких разногласиях вы говорите? — изобразил я удивление.

Князь усмехнулся и покачал головой:

— Полно вам, Максим Константинович. Я не считаю вас дурачком. Не хочу повторять ошибок предшественников. Я уверен, что вы всё прекрасно понимаете. Потому предлагаю