говоришь. Я не стану тебя есть, по крайней мере пока. – Дракон тщательно обнюхал Геррика, а затем снова отошёл. – Ты и правда потомок Эонура, – удивлённо произнёс он. – Пусть даже и отдалённый. Но ты должен признать, что мой дар не принёс людям ничего хорошего.

– Это неправда, – спокойно ответил Геррик. – Дело не в твоём даре, а в жажде власти, охватившей Суарака, и в тех ужасах, что он стал творить, чтобы утолить её.

Эхирак громко зарычал, выпустив в небо мощный поток пламени.

– Не хочу больше никогда слышать имя этого палача!

– И всё же он до сих пор властвует над людьми, а Беодин давно превратился в прах. И за эти годы властитель стал ещё более жестоким и гнусным.

Огромный дракон медленно покачал головой.

– Ваш мир нас не касается, уже давно не касается. Я призвал вас только для того, чтобы исправить свою давнюю ошибку. Не надо было допускать, чтобы эти доспехи попали в руки людей.

– Но если ты разрушишь их, всё станет только хуже, – снова попытался возразить Геррик. – Мы собрали их, только чтобы вступить в бой с Суараком.

Эхирак посмотрел на него со смесью насмешки и сострадания.

– И что произойдёт, если ты победишь? На троне снова воцарится обладатель доспехов, который будет считать себя неуязвимым и бесконечно мудрым? Знаешь ли ты, во что могут превратить человека столетия у власти?

Геррик озадаченно покачал головой.

– Может быть, ты пойдёшь с нами? – вдруг предложила Кейла. – Сам тогда убедишься, что мы не стремимся к власти.

– Дракон, который вернётся в ваш мир? – Эхирак с сожалением покачал головой. – Однажды я уже нарушил традиции своего народа. Не стану делать это снова.

– Значит, вы поможете Суараку? – озадаченно просил Геррик. – Человеку, который приказал украсть детёныша дракона? Человеку, который до смерти запытал Анатру?

Алый дракон гневно посмотрел на него.

– Не пытайся обвинить в этом меня!

– Но эти доспехи, – Геррик показал на Фло, – единственный шанс дать отпор Суараку. Если вы отберёте их у нас, вы обеспечите ему вечную власть.

Эхирак глубоко вдохнул, и из его ноздрей вырвалось дымное облачко.

– Я сообщу вам своё решение завтра, – ответил он. – И я предупреждаю, пока вы не надумали просто сбежать отсюда. Доспехи когда-то были частью меня, и я могу забрать их силу в любой момент, где бы вы ни находились.

С этими словами дракон отошёл в сторону, разбежался и изящно поднялся в воздух.

– И что мы будем делать? – расстроенно спросил Фло.

– Ждать, – подавленно ответил Геррик. – И надеяться, что он ещё передумает.

После бессонной ночи Кейла, Фло и Геррик с беспокойством ожидали возвращения Эхирака. Они обсуждали бесчисленные планы и сценарии того, что они могут сделать, если дракон не изменит своё решение. И снова отбрасывали все варианты. Что бы они ни сделали, им не сравняться с драконом. И даже Фло, который мысленно проклинал себя за то, что последовал зову Эхирака, не мог найти в безграничных воспоминаниях Адель ничего полезного.

Вскоре после рассвета они наконец увидели могучего красного дракона, спускающегося к ним. Он элегантно приземлился в нескольких шагах от путников.

– Приветствую, – раздался в их мыслях голос Эхирака.

Трое почтительно склонили головы. Даже Геррик, который никогда не лез за словом в карман, не знал что сказать.

– Я посоветовался со своими братьями и сёстрами, – произнёс дракон, который, похоже, ощутил напряжение людей. – Решение далось нам нелегко. Но клятва, которую мы когда-то принесли Суараку, по-прежнему связывает нас. Мы не должны предпринимать ничего, что причинит ему вред.

Геррик побледнел и шумно втянул воздух, собираясь возразить, но Эхирак не дал ему такой возможности.

– Но это не значит, что мы должны ему помогать, – закончил свою речь алый дракон.

– И что это означает? – осторожно спросил Геррик.

– Что мы не станем ещё раз вмешиваться в дела людей. Доспехи останутся у вас, и пусть дальше решает судьба.

Трое путников с облегчением выдохнули. Они пришли к драконам в надежде на поддержку, но теперь боялись всё потерять. И вот оказалось, что их положение, по крайней мере, не ухудшится.

– Я не вполне согласен с этим решением, – снова раздался голос Эхирака. – Драконьим доспехам нечего делать в мире людей.

– И что ты собираешься сделать? – встревоженно спросил Геррик.

– Я отправлюсь вместе с вами. – На лице Фло появилась воодушевлённая улыбка, и дракон поспешно продолжил:

– Не обманывайте себя. Я не стану вам помогать. Даже если бы я и хотел, меня связывает клятва, которую я когда-то был вынужден дать Суараку.

– Но разве клятва, данная под давлением, значит больше, чем клятва, которую ты когда-то принёс Эонуру, спасшему твою жизнь? – словно не веря услышанному, выкрикнул Фло.

Эхирак сердито зарычал, так что звук пронизал всё тело Фло.

– Не говори о том, чего не понимаешь, дитя! – гневно обратился он прямо к Фло. – Клятва дракона – это чистая магия. Не важно, кому и как она была дана, нарушить её невозможно.

– Но, если обязан жизнью… – возразил Фло.

– Долг давно уплачен, – проревел дракон. – Доспехи, которые ты носишь, тому доказательство! Я не могу вам помочь, – повторил Эхирак, и внезапно в его голосе прозвучало усталое смирение.

– Но зачем ты тогда пойдёшь с нами? – вмешался в разговор Геррик, прежде чем Фло успел ещё сильнее вывести дракона из себя. В конце концов, драконы не славились терпением или лёгким нравом.

– Чтобы наблюдать и выжидать. А когда ваша борьба закончится, каким бы ни был её исход, я лишу доспехи силы и таким образом исправлю свою ошибку.

– Но разве вы не можете просто разрушить и доспехи Суарака? – нерешительно вмешалась Кейла.

– Нет. Это может сделать только дракон, который создал его. А Анатра мертва.

– Кроме того, ваш странный кодекс чести этого, наверное, и не позволил бы, – с горечью пробормотал Фло.

– Ты прав, не позволил бы, – спокойно согласился Эхирак.

– И это всё? – подытожил Геррик. – Мы просто возвращаемся в наш мир?

– Да, и я отправлюсь с вами, – торжественно произнёс Эхирак.

«Да, и это нам невероятно поможет», – саркастично подумал Фло, но благоразумно не стал произносить этого вслух.

– Вы готовы? – спросил дракон. Все трое кивнули, и тогда он отступил на пару шагов и мощным ударом лапы рассёк воздух.

– Что это? – недоверчиво спросила Кейла, глядя на появившийся разрыв.

– Ворота в ваш мир.

– Портал? – Фло с любопытством подошёл ближе, с интересом рассматривая результат действий дракона. Прямо в воздухе висел разрыв, за которым виднелся лес. – И куда он ведёт?

– В место, расположенное неподалёку от Суарака.

Кейла и Геррик осторожно подошли ближе.

– Портал? – не веря своим глазам, повторил Геррик. – Так просто? Никаких сложных расчётов и чертежей?

Из горла Эхирака вырвался тихий рык, и люди не сразу сообразили, что дракон смеётся.

– Я же дракон, – только и сказал он, не переставая смеяться, и только потом успокоился. – А теперь идём.

Не обращая больше внимания на людей, огромный дракон вошёл в созданные им врата и исчез.

– Вы его слышали, – сказал Фло и