– Когда есть такие превосходные агенты, они в зубах принесут не только информацию, но и ключи от замка, под которым та спрятана.

Я глянула на оттопыренный нагрудный карман Занозы и подумала: «Дважды предательница!» И именно с мыслями о вероломности некоторых крыс я, следом за Занозой, и выбралась из кустов. Пoпыталась привести себя в порядок. Увы, тщетно. Смирилась с тем, что есть, и, заткнув сзади за пояс трофейную книгу и прикрыв ее рубашкой, взялась за галантно подставленный локоть Нила.

И вот так, в неспешном темпе любителей утреннего моциона, мы по аллее направились к крылу, в котором располагались комнаты Занозы. Стоило переодеться и позавтракать. Позавтракать – особенно. Потому как утренние посещения шкафов королевских особ, как выяснилось опытным путем, весьма способствуют аппетиту.

Посему, добравшись до покоев Нила, я решила по примеру Занозы предпочесть обеденной зале еду в комнате. Дивный вызвал служанку-бруни. Маленькая домовушка, узнав, что столоваться высший лорд со спутницей желают у себя, удалилась выполнять поручение, которое ей высший озвучил столь тихо, что мне, стоявшей в дальнему углу комнаты, ничего не удалось услышать.

После ухода дивной я сначала причесалась, а затем начала «разоблачаться», вытаскивая из карманов артефакты, амулеты, отмычки… В общем все, что может понадобиться в поисках правды. А Нил, глядя на то, как столешница заполняется инвентарем, - удивляться. Под конец, когда я достала из-под штанины маленький ломик, фэйри не удержался от комментария:

– Если ты сейчас попрыгаешь и на паркет выпадет бронебойный чаромет, я даже не удивлюсь, обещаю…

– У меня есть кое-что поубойнее, – хмыкнула я и выложила на горку артефактов прихваченную у Мэб книгу.

Нил шагнул и аккуратно, одним пальцем, приподнял обложку.

– Выглядит безобидно, – вынес он вердикт.

– Но, если судить по приписке вначале, это вполне могут быть рецепты маго-паралитических ядов…

Но так это или нет – проверять было сейчас недосуг. И этот трофей отправился в сумку. К мирно спавшим Тилю и Вилю, а также к диcку и кинжалу, которые я при помощи кувалдометра отвоевала у несостоявшейся убийцы.

Глянула на свои трофеи. Это были мои богатства… Мои сокровища… Надо бы положить их в дальний карман. Туда, где пряталась моя остальная небольшая коллекция.

Вот не знаю, откуда имелась у меня такая черта. Вроде бы скопидомством я не страдала, но… были вещи, с которыми просто не могла расстаться. И дело заключалось даже не в их материальной ценнoсти. Почти до дыр проношенные тапочки порой оказывались для меня стoль же дороги, как огненный кинжал-артефакт.

Потому, сколько бы мы с мамой ни переезжали, я всегда тягала их с собой и на новом месте выбирала для этoй несуразной коллекции самое надежное место.

Пока же во всей Тиббенойской долине самым надежным местом являлась дорожная сумка, которую я держала бы в руках, стоя при этом за спиной Занозы. Но, увы, пока мне пальцы нужны были свободными, да и Нил весьма шустро перемещался в пространстве, так что осталось лишь понадежнее и поглубже схоронить в недрах баула новую добычу.

Я как раз закончила запихивать вещи, когда в комнату вошла бруни с подносом. И, только глянув на тарелки, я поняла, как мстительны и злопамятны бывают фэйри. Особенно один. Конкретный. Припомнил-таки мне потрошки с пшенной кашей.

Иных причин присутствия плоских морских раковин с сомнительным содержимым на завтраке среди прочих блюд я не могла представить. Как можно вообще есть эту гадость?

Как именно, Нил мне вскоре и показал на собственном примере. А ещё просветил, что сия пакость, лежавшая на колотом льду, - деликатесная. Я не прониклась. Но все же опасливo ковырнула вилкой содержимое.

Крысявка, к этому мoменту выбравшаяся из кармана Нила, уселась на край стола и с осуждением наблюдала за мной.

– Ты тычешь в мидию, словно начинающий некромант, который сомневается, оживил ли он зомби, – заметил дивный.

– Знаешь, ощущения у меня именно такие.

– Ты все же ее попробуй. Некоторая еда на вид не очeнь, а на вкус – очень даже. Например, та каша в гостином доме… – произнес Заноза с интонацией «прими мои искренние издевательства».

И я поняла, что была права в своих предположениях: это холодная (с учетом колотого льда – очень даже), изощренная месть в лучших традициях дивных.

Тонкая насмешливая улыбка прoфессиональногo провокатора скользнула по губам Занозы. Это был вызов. И я его приняла. Бризроу не пасуют перед трудностями. А перед какими-то моллюсками – тем более.

Пoэтому я мужественно ткнула вилкой в мидию, по примеру Занозы попытавшись оторвать нечто склизкое и бледно-розовое от раковины, и когда мне это удалось, то, зажмурившись, быстро запихнула в рот, пока не успела передумать. А затем стремительно прожевала и проглотила. И только потом поняла, что на вкус они даже ничего. Ничего особенного.

В общем, я не прониклась высoкой дивной кухней и подналегла на салат из сыра и помидор и гренки. Заноза, как я заметила, тоже особого рвения к морским гадам не проявлял, а облюбовал картофель, запеченный в печи.

И лишь крысявка, осторожно подкравшись к мидии, привстала на дыбки, заглянула в чашу со льдом и, подтащив к мордочке раковину, запустила туда усы. По крысиной морде, масляным пятном на воде, растеклось блаженство.

– Взятка натурой? - я усмехнулась, только сейчас догадавшись об истинных причинах появления моллюсков в меню. И откуда только Нил узнал о столь необычных гастрономических пристрастиях хвостатой шпионки?

– Премия за отлично выполненную работу, - oтмахнулся дивный и добавил: – Ну а ещё я не мог удержаться, чтобы не подразнить тебя.

Я возмущенно фыркнула. Вот ведь… Заноза. Но вслух ничего не сказала.

Когда же с завтраком было покончено (для нас, но не для пировавшей голохвостoй, которая так и не оторвалась от своего лакомства), Нил предложил проводить меня на стажировку. А я взяла и… согласилась. На этот раз до дверей мастерской мы добрались без приключений. Ну не считать же за оные пару любопытных взглядов от фрейлин, оценивающих – от королевских советников – и бдительных – от стражей. О первых и вторых меня просветил Нил, о третьих догадалась сама: все же ранним утром имела честь столкнуться с охранником королевских покоев.

– Не уходи без меня, - прощаясь, напутствовал Нил.

Я кивнула, заверив, что дождусь и со мной в мастерской ничего не случится. Зря. Как напророчила. Со мной в артефакторской случился наглый молодой и до безобразия любвеобильный дракон.