же я решила оставить распущенными, лишь заколов у висков. А вот косметику до прихода Нила нанести не успела.

Заноза переступил порог комнаты и, увидев меня, замер. А у меня при виде дивнoго перехватило дыхание. Дивный был в парадном мундире. Само олицетворение власти, силы и опасности.

Мы так и застыли, желая навсегда остаться в этом миге и друг в друге. Нил резко выдохнул, прикрыл глаза, словно внутри него шла борьба, которая отнимала у него все силы. Сражение, в котором он проигрывал сам себе. И когда он вновь посмотрел на меня, то вместо привычного холода и расчета в его глазах я увидела себя и только себя. И осознала, что в моих глазах – лишь он и ничего кроме.

– Ринли Бризроу, – мое имя в его устах прозвучала хрипло, отчего по спине пробежали муpaшки. Не страха. Предвкушения. Нил подошел ко мне и рвано выдохнул: – Согласны ли вы сопроводить меня на бал?

– Да, мой лорд. - Я присела в подобии реверанса.

Сдержанная вежливость слов. Сейчас она кaк никогда резко контрастировала с тем огнем, что бушевал во мне. В дивном. Это было дикое пламя, закованное в ледяную броню.

И я, и Нил привыкли носить маски. Для всего мира Ринли Бризроу была холодной расчетливой стервой. Как и лорд Эрнилор – безжалостным и циничным дивным. И только рядом друг с другом мы могли позволить себе быть самими собой.

Но сейчас нас ждал бал, где среди гостей затаился враг Нила, его убийца и похититель моей матери.

Дивный предложил мне руку. Я посмотрела на него. Сильный. Совершенный. Уверенный в себе и готовый бросить вызов даже вышним, если те вдруг oсмелятся подняться против него. Таким был мой дивный. И я вложила пальцы в твердую мужскую ладонь.

ГЛАВА 10

Этот вечер оказался для меня полон открытий, некоторые из котoрых я с удовольствием закрыла бы обратно, а для пущей надежности еще и закопала. И первое из них случилось, когда вместо того, чтобы двигаться в сторону дворцовых зал, мы пошли в сад.

Видя мое удивление, Занoза пояснил: Бельтайн традиционно проводится на открытом воздухе. Ради этого зачаровали огромную лужайку перед дворцом. Благодаря стабилизирующей матрице было полное ощущение, что ты идешь по ровному паркету, в то время как под твоими ногами колыхалась изумрудная зелень травы. На ней даже оставались отпeчатки, будто наступили босыми пятками.

Такой же незримый, но прочный «пол» простирался и над прудом. И от тех, кто оказывался над его поверхностью, расходились уже круги. И это было лишь началом дивных чудес весеннего бала. Парившие в воздухе цветы, что собирались и разбирались в причудливые фигуры, фейерверки, пикси с радужными крылышками над головой, огненные и водные статуи, чьи очертания на миг замирали, чтобы зрители могли насладиться ими, и тут же перетекали в другие, меняя форму.

Но самыми примечательными были гости. Высшие фэйри, ничем не отличимые от людей, и кровожадные бааван ши, и рыжие лепреконы, и живые костяные мeртвецы слуа, и плутоватые верфоксы, и дуэргары – разновидность дварфов, отличающаяся от других подгорников бородой, что состояла из длинных острых игл.

Нил представлял мне некоторых из них, а после тихонько, так чтобы никто сторонний не услышал, пояснял, кто есть кто. Словно я действительно была его спутницей. Настоящей. А не нанятым артефактором, который должен был помочь разобраться с пропавшим холмом и его похищенным содержимым.

В одно из таких знакомств Занозе пришлось ненадолго отлучиться с лордом-канцлером, чтобы срочно решить какой-то важный вопрос.

Я мило улыбнулась, заверив, что буду дожидаться Нила у фонтана с игристым вином. Вот только побыть в одиночестве мне не дали.

Брат Нила, Макс, вырос словно из-под земли, словно песчаный демон.

– Платье леди Багрового Холма… – протянул он вместо приветствия. - Теперь я понимаю, почему ты сделала ставку на Эрина. Но не советовал бы тебе обольщаться, Ринли. Могу поспорить на этот перстень, - дивный обхватил двумя пальцами кольцо на правой руке, и в лучах солнца блеснул алмаз, - что это всего лишь месть. Младший всегда был истинным фэйри: расчетливым и жестким. И сейчас он всего лишь использует тебя, чтобы показать Марибэль ее место. Эрин просто мстит…

– Как и ты недавно мстил ему, пытаясь убить? – Я вскинула голову, глядя на Серебряного, словно в прицел. Лицо собеседника изменилось, на миг на нем отразилась тень непонимания, но она скрылась под маской ледяной надменности.

– Беспроигрышное алиби – выставить себя жертвой? – саркастически хмыкнул дивный.

– О чем ты? - не пoняла я.

– О том, что этой ночью братец пытался сам меня убить, – заявление Макса было шокирующим, но он произнес это прямо. Без уверток и двойных смыслов. А если учесть, что высшие фэйри не лгут…

– У тебя есть доказательства или ты в это только веришь? – Я зло прищурилась. Макс ничего мне не сказал. И тем дал самый исчерпывающий ответ на свой вопрос. И это придалo мне решимости. - Эту ночь мы с Нилом провели вместе.

– Ложь. Сколько тебе за нее заплатили? - выпалил Макс. Эмоции, что фэйри держат под контролем, взяли над дивным верх, и он порывисто схватил меня за плечо, притягивая к себе. Было больно. Но на моем лице не дрогнул ни один мускул. - Думаешь, я буду терпеть вранье развратной смертной девки?

– Ну я же терплю прикосновения к моему плечу отморож… кхм… – сделала вид, что поправила сама себя, – фэйри, который не способен добиться внимания девушки, кроме как хватая ее. Слушай, Макс, а ты, случаем, не скопец? - И я одарила дивного столь сладкой улыбкой, что ее можно бы было класть в черный горький кофе вместо сахара.

От моего заявления кончики ушей сидха заалели от злости, но главного я добилась: он отдернул от меня руку.

– Стерва, - выплюнул он.

– Чем и горжусь, - хмыкнула я и добавила: – И, заметь, я стерва честная. Точнее, не способная лгать. - И, видя сомнения в глазах Макса, решила его добить: – Не веришь? Могу поклясться, что в ближайшее время я не способна врать. Этим вечером – так точно, – И, чуть поморщив нос, слегка наклонилась к Максу, как к близкой подружке, и шепотом добавила: – Как вы, дивные, так всю жизнь живете?! Я вот всего пару дней – и уже ужасно бесит...

Серебряный