проводила в библиотеке Нексора. Через два дня после предоставления доступа Мелинда была вынуждена установить определенные условия из-за чересчур большого наплыва желающих. Теперь посетителей регистрировали, и они могли проводить внутри не более часа в день. Лупа наверняка не соблюдала эти требования, и я боялась, что Адриан тоже. По крайней мере, я больше ни разу не видела их вместе. Я была уверена, что это вопрос времени, когда он и его соратники наткнутся на проклятия и заклинания, способные причинить кому-то серьезный вред. Ярость, которая сейчас сверкала в его глазах, говорила всем, что первым делом он использует эти заклятия против Кайлы и Магнуса.

– Исчезни, – прошипел тем временем корбий. – И если еще раз ты так ее назовешь, то друзья повезут тебя домой по кусочкам.

Раздались громкие аплодисменты, и, обернувшись, я обнаружила на верхней платформе лестницы Мелинду. На ней был черный дорожный плащ, а в руке она держала метлу. Очевидно, директриса только что вернулась; сквозь одно из открытых арочных окон дул свежий воздух.

– Адриан Григоре, ты больше не войдешь в библиотеку Нексора. – Она подняла волшебную палочку, взмахнула ею в воздухе, и он вздрогнул, как от удара хлыстом. – И две недели не сможешь превращаться.

– Он пробирался в комнаты в виде крысы? – тихо спросила я. – Ему бы подошло.

Селия захихикала. Когда ушел Адриан толпа разошлась, и директриса спустилась к юной викканке.

Я направилась к Кайле и Магнусу.

– Не надо было его бить, – в этот момент ругалась на него она. – Это лишнее.

– А мне так не кажется. Он тебя оскорбил.

– Он не первый и не последний. Собираешься ломать носы всем мужчинам, которые меня оскорбляют? – стригойка взяла его кисть и осмотрела.

– Если понадобится.

Кайла не поднимала на него взгляд.

– Это не твоя работа. Приложи лед.

– Я в курсе, что это не моя работа, но Лазарь ведь куда-то подевался.

Николай действительно отсутствовал уже три дня, но я боялась кого-то о нем спрашивать. После встречи в оранжерее мы больше друг с другом не разговаривали. Он избегал меня, как и Кирилл.

– Другие магнаты созвали общий сбор, – объяснила Кайла Магнусу. – Он не мог не поехать, но отправил мне послание, что вернется сегодня ночью.

– Хорошо. – Магнус отнял у нее свою ладонь. – Попрошу Кирилла взглянуть.

– Он прячется от Алексея в лаборатории Бредики, – сообщила ему я. И от меня.

– Я смогу уговорить тебя выпить по бокалу вина у меня в комнате? – поспешно спросила Кайла у корбия.

– Чтобы меня выгнали, если к тебе придет Лазарь? Нет, благодарю. Одного раза хватило.

– Ты не должен был уходить.

Магнус презрительно хмыкнул. Для викканина он был крайне ревнив. Пока он не претендовал на официальные отношения с Кайлой, а она – с ним, каждый из них мог делать все, что хотел и с кем хотел. Я тихо вздохнула. «Валеа, имя тебе – лицемерие». До знакомства с Николаем этот принцип в отношениях казался мне совершенно очевидным и логичным. В конце концов, мое тело принадлежало мне, а его – ему. Страсть – это не то, что следует скрывать. Теоретически, конечно. На практике же меня беспокоила мысль о том, что Николай проводил ночи с Кайлой. Очень беспокоила.

Магнус тяжелым шагом ушел, а я осталась с Кайлой. Если не ошибаюсь, позиция стригоев кардинально отличалась от позиции виккан. Когда два стригоя давали друг другу обещание, то это было навсегда. Они хранили друг другу верность. Вероятно, это тоже всего лишь теория, которая хорошо смотрится на пергаменте. Николая, похоже, не волновало, что Магнус и Кайла проводили столько времени вместе и что Кайла постоянно пыталась вывести Магнуса из себя. Кажется, время от времени у нее получалось, потому что вчера вечером, возвращаясь из библиотеки, я застала их в коридоре в довольно взъерошенном виде. Заметив меня, они отшатнулись друг от друга, как двое детей, которых поймали за каким-то запрещенным занятием.

Кайла потерла рукой шею.

– Куда теперь пойдешь? – спросила она у меня.

Я держала в руках книги, которые вчера брала с собой в комнату. Справедливый вопрос. Уже поздно. Мы поужинали, после чего большинство участников съезда разошлись либо по своим комнатам, либо по гостиным.

– Посижу еще немного в библиотеке.

– В полночь Мелинда гасит люмины, – рассеянно напомнила Кайла, будто я этого не знала.

Вчера я еле нашла дорогу обратно. Отыскать коридор, в котором скрылась София, оказалось сложнее, чем я предполагала. После первых попыток я довольно быстро сдалась. Пусть я и сопровождала Софию в воспоминаниях, замок был таким извилистым и запутанным, что, несмотря на все мои усилия, проход найти не удавалось. Нужно придумать какую-нибудь систему, иначе ничего не выйдет.

– Даже с нашей помощью найти ответ на конкретный вопрос в тысячелетней библиотеке – безнадежная задача, – задумчиво произнесла Кайла. – И Мелинда это знает.

Угроза того, что Селеста прибудет с визитом в Карайман, нависла над нами как дамоклов меч. Все вокруг обсуждали только это, и хотя почти все участники лихорадочно копались в бесчисленных книгах и рукописях, пытаясь найти зацепку, мы практически не продвинулись.

– Она хватается за соломинку. – Я прислонилась к стене рядом с Кайлой. – Но по-моему, ты права. Решение нашей проблемы может крыться в пергаменте, похороненном среди сотни других. Вчера мы с Селией нашли в одной из дальних комнат несколько ящиков, содержимое которых превратилось в пыль. Наш ответ мог лежать в одной из этих книг. Но мы все равно продолжим поиски. Чудеса случаются, рано терять надежду.

Она все еще смотрела на лестницу, по которой поднялся Магнус.

– Ты такая викканка, – с ухмылкой покачала головой стригойка. – Надежды не всегда сбываются, знаешь. Но я бы хотела, чтобы никто и никогда не разрушил твою веру в чудеса.

– Это может произойти, только если я сама дам кому-то такую власть.

Она оттолкнулась от стены:

– Тут ты, наверное, даже права. Но я в этой жизни видела вещи, которые ты даже вообразить не можешь. Ужасные вещи. Я дам тебе хороший совет, Валеа. Мы мало друг друга знаем, но ты мне нравишься. Когда этот съезд закончится, не возвращайся в Раску. Вступи в другой ковен. Раду не тот человек, которому стоит вверять свои надежды.

– Что он сделал? – к этому моменту мы остались в холле одни. Селия ушла с викканкой и огромным вязаным шарфом. – Скажи мне.

Кайла покачала головой:

– Не скажу, потому что ты мне не поверишь. Магнус не поверил, а я думала, что важна ему.

– Так и есть. – Это видно каждому, у кого есть глаза. И эта симпатия взаимна, что