Аглая Тимофеевна отдала ему игрушку.

– Ладно! – раздраженно проговорил Артем. – Первого сентября принесу!

Тут он увидел Никиту и поспешил к нему. Они вышли на улицу.

– Видал? – спросил Артем. – Она меня сделала! Пропащий я, ни на что не годный человек!

– Тренируйся почаще!

– Я и тренируюсь! Только ничего не получается! Даже у старушки все выходит лучше, чем у меня! Следующим летом Санька опять меня засмеет! Ну а у тебя как дела?

– Медальон принадлежит либо Кривоносову, либо Антону Василевскому. Скорее всего, первому. Антона я хорошо знаю, он мухи не обидит. А Кривоносов способен на все.

– Это точно, – согласился Артем. – Пора вывести его на чистую воду!

– Но мы с ним нигде не встречаемся, а идти к нему домой мне что-то не улыбается…

– Нужно попросить Клепцову! Она – девушка без комплексов. Возьмет да и сходит в особняк его папаши!

– Верно!

Тут у Никиты зазвонил сотовый телефон. На дисплее высветилось имя Ксении Воропаевой.

– Я узнала адрес Федорова, – сказала она. – Это в старой части города, неподалеку от твоей школы. Ты не передумал идти со мной?

– Конечно нет!

– Спасибо, Никит, – помолчав мгновение, произнесла девушка. – Одна я бы не решилась…

– Ты где сейчас? – спросил он.

– В парке.

– Это же в двух шагах от нас! – воскликнул Никита. – Жди нас у ворот.

– Нас?

– Со мной Артем.

– Он… знает? – обеспокоенно спросила Ксения.

– Да, он в курсе всего, – сказал Никита. – У меня нет от него секретов.

Он действительно рассказал обо всем Артему еще накануне вечером, когда тот позвонил ему.

– Тогда ладно, – сказала Ксения и выключила телефон. Несколько минут спустя они встретились у ворот парка. В двух шагах отсюда стоял многоквартирный дом, где раньше жила Ольга Ожегова и до сих пор проживала Ирина Клепцова. Вспомнив об этом, Никита тут же вспомнил и о предстоящем разговоре с профессором Винником, который должен был состояться сегодня вечером.

– Ты не одолжишь мне бейсболку и очки? – обратилась Ксения к Артему.

– Конечно! Держи. – Артем отдал ей кепку с очками.

– Не хочу, чтобы соседи Федорова узнали мое лицо, – пояснила Ксения, надевая очки и убирая длинные волосы под бейсболку. – Это вызовет ненужные расспросы.

– Верно, – кивнул Никита. – Я как-то об этом не подумал.

* * *

Дом Александра Федорова представлял собой угрюмое двухэтажное строение, выкрашенное в темно-коричневый цвет. Его окружал такой же мрачный и безжизненный палисадник с давно высохшими растениями. Ставни на окнах были плотно закрыты, дверь опечатана и перегорожена желтыми лентами с печатью Департамента безопасности Санкт-Эринбурга. Но Никите, Ксении и Артему не нужно было в особняк. Они поднялись на крыльцо соседнего дома и постучали в стеклянную дверь.

Навстречу им вышла невысокая молодая женщина в очках с толстыми стеклами. В ближайшем будущем ей предстояло стать матерью – ее округлившийся животик был виден даже под плотным домашним халатом. Она с удивлением на них уставилась:

– Вам кого?

– Вы не знаете, куда делся Александр Борисович? – сделав наивное, простодушное лицо, спросил Никита.

Женщина подозрительно прищурилась:

– А вам он зачем?

– Он обещал взять нас на практику на время каникул, а сам куда-то пропал! – сказал Артем.

У Никиты вытянулось лицо.

– Врет и не краснеет, – прошептал он Ксении. – Когда же я так научусь?!

Женщина всплеснула руками:

– Бедные детишки! Ничегошеньки не знаете! Он ведь умер!

– Как?! Ах, какой ужас! – воскликнул Артем. Еще немного, и он пустил бы слезу. – А что, в доме больше никого нет? Нам никто не открыл…

– А кто бы мог там быть? – удивилась женщина.

– Его дочь, – уверенно сказал Артем. – Мы с ней недавно говорили.

У соседки Федорова глаза полезли из орбит. Никита незаметно хлопнул себя по лбу. Ври да знай меру!

– Вы не могли с ней говорить, – недоуменно сказала она. – Татьяна исчезла год назад. Такая темная история…

– Правда? Может, я что-то напутал? – очень натурально заволновался Артем.

– Прошлым летом они поехали в деревню, – тут же начала рассказывать женщина. Похоже, она любила поговорить. – И девочка потерялась!

– Кошмар! – воскликнул Артем.

– Вот именно! Поговаривали, что ее съели дикие звери! От нее только и осталось что несколько обрывков одежды! Их и похоронили, когда поиски были закончены.

– Что?! – не выдержала Ксения. – Так ее могила пуста?!

– Конечно! Я же говорю, ее съели волки! Мне сам Александр Борисович рассказывал. Так что я понятия не имею, с какой еще дочерью вы говорили. Кроме Татьяны, у него никого не было!

– Ладно, спасибо, – поблагодарил ее Никита. Они спустились с крыльца и побрели по улице.

– Я не перегнул палку? – тихонько осведомился Артем.

– Если только самую малость, – признал Никита. – Но самое главное – мы все узнали. А еще она не вызвала полицию, и это тоже хорошо!

Когда они удалились на порядочное расстояние от дома, Ксения сняла бейсболку и очки и вернула их Артему.

– А вдруг она жива? – неожиданно произнесла она. – Вдруг она просто сбежала от Федорова, инсценировав свою смерть? Ведь Ларионов рассказывал, что Федоров не любил ее и держал лишь для того, чтобы ставить на ней свои опыты!

– Но можно ведь просто уехать куда-нибудь подальше? – заметил Никита. – Зачем инсценировать такое?

– Тебя объявят в розыск и рано или поздно отыщут! Но никто не будет искать погибшую девочку. Лично я так и поступила бы. А мы ведь должны мыслить одинаково…

– Если так, то где она может скрываться столько времени? – спросил Никита.

Тут они услышали позади себя громкий автомобильный гудок. Все трое так и подскочили от неожиданности. У тротуара притормозил длинный темно-зеленый «Фольксваген», в нем сидела Ирина Клепцова и ее родители. Леонид Егорович и Людмила Васильевна Клепцовы были невысокими и полненькими, их дочь комплекцией пошла в них. Родители сидели на передних сиденьях и широко улыбались. Ирина хмуро выглядывала в боковое окно.

Увидев друзей, она выбралась из машины.

– Здравствуйте! – поздоровались они с клепцовскими родителями.

– Добрый день! – кивнула Людмила Васильевна. – Ирочка, ты пешком пойдешь?

– Да, прогуляюсь немного, – ответила Клепцова. – Тут ведь недалеко!