– Ты чего это? – спросила Ирина.

– Хочу попробовать кое-что…

Никита подергал за один светильник. Ничего. За другой. Также ничего не произошло. Он подошел к третьему, взялся за рожок и потянул вниз. Светильник со скрипом подался. В подвале мигнул свет.

Старинный шкаф с громким скрежетом начал сдвигаться влево, царапая свежеокрашенную стену. Все так и замерли с открытыми ртами.

– Потайной ход! – возбужденно крикнула Вероника.

– Агентша ни слова не сказала об этом! – удивленно произнесла Ирина.

Они уставились на открывшуюся перед ними нишу. В глубине виднелась дверь темного дерева, покрытая толстым слоем пыли.

– Что там может быть? – спросил Игорь.

– Золото! – с уверенностью заявила Алена. – Во всех старых домах есть клады!

– Ну что, откроем?

– А может, не стоит? – жалобно спросил Артем.

– Вот уж дудки! – воскликнула Ирина.

– Так я и знал! – обреченно простонал Бирюков.

Никита взялся за массивную ручку. Она была холодной как лед. Дверь подалась очень тяжело, ржавые петли издали пронзительный скрежет. За дверью начинался коридор. Холодный, сырой и мрачный, затянутый толстыми нитями паутины. Было темно, хоть глаз выколи. По стенам, сложенным из больших валунов, стекали капли влаги.

– А фонарик у тебя есть? – спросил Никита у Ирины.

– Есть только свечки! Маленькие, для торта.

– Тащи!

– Только, чур, без меня не заходить! Ирина быстро побежала наверх.

– Может, это ход в соседний дом? – предположила Ксения.

– Мы не узнаем, пока не заглянем туда, – сказал Никита.

– А если там… кто-нибудь? – спросил Артем.

– Вампиры! – сказала Алена. Вероника недоуменно на нее взглянула:

– Ты же только что говорила о золоте!

– Они его и охраняют!

Вскоре вернулась Ирина с целой упаковкой свечек. Каждому досталось по одной. Ребята зажгли их и осторожно вошли в тоннель. Никита ступал впереди, за ним Ксения. Позади нее громко топала Ирина. Вероника пошла вместе с Игорем Лужецким, неожиданно взяв его за руку. Лариса, заметив это, даже зубами заскрежетала от негодования.

Звуки их шагов гулко отдавались от стен, понизу поросших мхом. По мере продвижения в коридоре становилось все холоднее и холоднее. Алена первой начала стучать зубами от холода. Вскоре к ней присоединился Артем. Коридор плавно изгибался то влево, то вправо. Каменные стены сдвигались все ближе и ближе друг к другу. Повернув за очередной угол, Никита вдруг уперся во что-то твердое и до жути холодное. Он поднял свечу повыше.

Перед ним была дверь. Стальная, блестящая и покрытая инеем. Она возвышалась от пола до потолка, перекрывая проход. На двери была выгравирована большая замысловатая пентаграмма.

– Почему встали? – раздался возмущенный голос Вероники.

– Да! Что вы там увидели? – подхватила Лариса.

– Здесь еще одна дверь, – сказала Ксения.

– Так откройте ее! Всему вас учи! – заворчала Ирина. Проход был очень узким, и она могла только выглядывать из-за плеча Ксении.

– Легко сказать… – произнес Никита.

Он ощупал дверь. На ней не было ни ручек, ни каких-либо выступов. Просто гладкая ледяная поверхность. И вдруг он нащупал что-то в самом ее низу. Никита присел на корточки.

И увидел электронный замок!

Значит, тоннель сделали вовсе не так давно. Он вполне мог быть построен самим Штерном!

Внезапная догадка вдруг осенила Никиту.

Он нащупал в кармане золотую карточку-ключ, вытащил ее и вставил в прорезь замка. Послышался громкий щелчок. Дверь начала отодвигаться в сторону освобождая дорогу. Из-под нее с шипением белыми клубами пара стал вырываться морозный воздух.

Дверь ушла в стену открыв черный проход. Внутри тут же стали загораться лампы, множество люминесцентных ламп. Послышалось какое-то жужжание. Засветились индикаторы странных приборов, установленных вдоль стен помещения.

– Добро пожаловать, профессор, – громко отчеканил механический голос. – Показатели температуры соответствуют норме, уровень давления нормальный!

Никита и остальные вошли в большую комнату со стальным полом и таким же потолком. Приборы включались один за другим. Заработали самописцы, выводящие на бумажных лентах изломанные линии. Загудели старомодные компьютеры.

В центре комнаты, на невысоком обледеневшем возвышении стоял гигантский саркофаг из стекла и хромированной стали. Своей формой он напоминал гроб.

– О господи! – выдохнул Никита.

Стекло саркофага покрывал толстый слой изморози. Но и сквозь него было видно, что внутри кто-то есть.

В ледяном гробу четко угадывались контуры человеческого тела. Мертвенно-бледное лицо, накрытое полупрозрачной вуалью, казалось безжизненным, на бровях и ресницах лежал иней. Тело было обернуто белой тканью, опутано заиндевевшими трубками капельниц. Сначала ребята решили, к своему ужасу, что перед ними мертвец, но потом разглядели, что грудь человека мерно вздымалась. Он просто спал…