к гоблинам. Друг Скифа объявил, что Ядро Чумного мора вернулось и вот-вот прорвется в Дисгардиум с земель клана «Дети Кратоса», а потому нужно немедленно поднимать всех лидеров Империи, Содружества и нейтралов и атаковать, пока не стало слишком поздно. Ведь если дать Ядру, которому помогают старые легаты, развиться…

Деспот, слушая его, легко уловил подвох. Даже самому тупому инферналу стало бы понятно, что смертный не лжет: Ядро и правда вернулось, и оно и правда проникнет в Дисгардиум с территории клана «Дети Кратоса», вот только ничего страшного в этом нет, ведь Ядро контролируется Скифом, которому нужно, чтобы Лига гоблинов поверила в опасность и подняла панику среди лидеров других смертных. Никакой интриги.

— Если бы новое Ядро действительно было в Дисгардиуме, наши сканеры струн мироздания обязательно бы о таком сообщили, — скептически прокаркала Говарла, гоблинша такая древняя, что без силы Единства давно развалилась бы на части.

Бомбовоз замахал руками и запротестовал, пытаясь их переубедить, но Деспот понимал, что ничего у титана не выйдет. Гоблины не поверили, потому что врать Бомбовоз не умел вообще. Флейгрей в этот момент стоял возле Деспота и кривился, как талантливый музыкант кривится, кога кто-то фальшивит. Осушив полбочонка пойла, сатир рыгнул, утерся и проворчал:

— Что босс врать не умеет, что его друзья. Особенно этот здоровяк. Нашел кого послать на переговоры с зеленокожими коротышками!

Гоблины Говарла и Стелтодак, смертные неприятные, с душами, попахивающими всеми грехами, не стали прямо отказывать, но вступили в бесконечную дискуссию о струнах мироздания и о разделении информации, поступающей из источников в Дисгардиуме и из другого мира. Спорить с гоблинами, не уступая им в изощренности доводов и коварстве, способны были только демоны, но Флейгрей и Нега за многие века в заточении потеряли хватку, а Деспот предпочел не вмешиваться. Если Бомбовоз, скорее всего, посланный Скифом, просит о помощи не его, Деспота, сына Диабло, а каких-то там зеленокожих коротышек, то добропорядочному демону лучше постоять в сторонке.

Тем более что Бомбовоз справился и сам. Вернее, догадался, с чьей помощью можно справиться и, очень грязно выругавшись, исчез, а вскоре, продолжая ругаться и выстраивать многоэтажные конструкции на трех языках трех миров, включая демонический, вернулся с Бегемотом.

— Ах, как завернул, стервец! — восхитился Флейгрей, и, почесывая пузо, самодовольно сообщил: — Моя школа, и член Азмодана мне в глотку, если вру!

— Мечтай, — мурлыкнула Нега, провела кончиком хвоста по груди Деспота и с наигранной обидой сказала: — Ты так и не поделился с нами, как пировал в одном зале со всеми великими князьями! Правда, что у Азмодана такой невероятной твердости…

— Не сейчас, — прервал ее Деспот.

Перед недоверчивой зеленокожей публикой Спящий предстал в облике Ужасающего Бегемота, после чего в сжатой и очень доступной форме подтвердил слова Бомбовоза, обвинил во всем, включая создание новое Ядро Чумного мора, клан «Дети Кратоса» и исчез.

Бомбовоз удовлетворенно хмыкнул и добавил уже от себя:

— Вы можете и дальше слушать свои сканеры струн мироздания, госпожа Говарла и ваше преосвященство Стелтодак. Мы справимся и без вас.

— И что же вы собираетесь делать? — поинтересовалась Говарла так ехидно, что Деспот едва удержался, чтобы ее не сожрать.

— Пока не знаю, — широко улыбнулся Бомбовоз. — Но, когда Скиф вернется, обязательно предложу ему пересмотреть состав жрец Спящих, а потом колонизировать Бакаббу.

— Постойте… — от изумления Говарла начала хватать воздух ртом. — Это как… же…

Лица остальных гоблинов членов Верховного совета побурели.

Когда Стелтодак обрел дар речи, он пробормотал:

— Что? Что значит… колонизировать? Это исконная земля гоблинов!

— Была, — ответил Бомбовоз. — Потом ее завоевала нежить, так? Потом мы победили нежить. Значит, земля наша. Может быть, Скиф сдаст вам ее в аренду.

— Грабь награбленное! — ликующе проблеял Флейгрей. — Бакабба для «пробужденных»!

Скандал замяли, сатира отправили назад в таверну, а гоблины, получив волшебный пинок от Спящего и не очень приятный прогноз будущего от Бомбовоза, развили бурную деятельность. Захлопали порталы, засветились зеркала дальновидения, отовсюду раздались вопли зеленокожих, орущих в свои амулеты связи.

Верховный совет Лиги в полном составе отправился в Искгерсель, гномью столицу, на экстренный сбор лидеров Содружества, Империи и нейтралов. Чтобы не быть голословными и, как подозревал Деспот, в случае чего перевести все стрелки, гоблины прихватили Бомбовоза.

Деспот, не зная, что делать, и изнывая от неизвестности, метнулся в джунгли, накостылял местному ящеру-переростку, был пережеван в ответ, вернулся к телу Скифа и ждал там.

Вскоре гоблинская делегация вернулась и началась еще более кипучая деятельность. Туда-сюда носились кобольды и трогги, бряцали оружием культисты Морены, взметнулось к небу пламя боевых костров троллей Узул’Уруб. Военачальники гоблинов, публика посерьезнее, чем пустозвоны из Верховного совета, сноровисто ныряла боевыми группами в порталы — на места сборов гладиаторов и наемников.

Деспот рычал и чуть ли не скулил, не понимая, чем и как помочь. Метнулся в портал — распугал наемников. Вернулся оттуда, сгонял через тени в джунгли, снова накостылял ящеру-переростку, получил под зад незримой ногой бездушного великана.

Приземлился за таверной, нарвался на Негу, унес ее тенями, зажал и оприходовал суккубу во мраке ущелья под Пиком Арно, смутился своей несдержанности, хотя древняя сукубба осталась довольна.

Сорвался по теням в пропасть, там распугал неумирающих работяг и получил за это по рогам от Оямы. Рухнул у северного побережья Менгозы, вскипятил воду на километр вокруг, сожрал всплывшую кверху брюхом гигантскую акулу. Вернулся на Кхаринзу, схватил первого попавшегося смертного за горло и, уже едва сдерживая в себе бурлящую энергию, поинтересовался:

— Грог-х-р?

Тролль Декотра, а это был он, прохрипел:

— Никто не ждет Скифа больше, чем мы, демон! В его оружии сокрыта сущность Неотвратимой! Скиф вот-вот вырвется из междумирья, но окажется в лапах «детей Кратоса». Мы все идем на прорыв, чтобы помочь Скифу!

— И я иду! — зарычал демон.

— А тебя ищет Бомбовоз, Могучий Победитель Кракена, — добавил Декотра, бешено вращая глазами и пытаясь вырваться.

Деспот отпустил его и рванул на дух Бомбовоза. Титан нашелся у «Свиньи и свистка» вместе Оямой и Гиросом.

— Вот ты где! — обрадовался друг Скифа. — Деспот, ты-то нам и нужен, чтобы разогнать жрецов Нергала в Даранте, но есть проблема. Скажи, ты можешь обратиться в… ну, в эльфа или человека, например? Да хотя бы в орка!

Деспот, наконец-то обретший смысл и цель, грог-х-рнул, исчез, чтобы найти Негу, и вернулся уже с суккубой. Та с радостью согласилась помочь и придала демону облик первого попавшегося смертного — Патрика О’Грейди. Старикан был той еще занозой в заднице и вечно докучал Флейгрею, Деспоту и Неге, уговаривая тех бросить пить.

Дальше