Торнан, Стража Севера, –представился он, указывая на серебряный семиугольник на груди. Сопровождаю младшего посла Кильдаргианского соборного храма Тиамат, Мариссу а’Сайна - а’Кебал направленную с поручением, касающимся дел богини, и ее слуг.

–Вот оно как?! – передернул плечами старший: седой как лунь сержант. –А, осмелюсь спросить, когда это вы отправились с поручением-то?

–В месяце кринне прошлого года…

–А, вот оно как… –закивал сержант. Давненько же! Ну, тогда понятно…

Торнану, признаться, было непонятно –какое это имеет значение? Но тут он увидел белые траурные темляки на мечах вояк.

–Что-то случилось, братцы? –осведомился он. Какое-то несчастье?

Один из всадников –самый молодой, ехидно осклабился.

–Да много чего случилось, –сказал сержант. А главное –король наш, славный Астарим, седьмой монарх этого имени, ушел к предкам.

Машинально Торнан склонил голову, то же сделали и его спутники.

–Когда?

–Да уж месяца с два будет. А вы стало быть не знали?

–В море мы были, – видать, решив не вдаваться в подробности, сообщила Марисса.

–А, вот оно как! – в третий раз заявил сержант.

–Ведь еще не старый был, –вступил в разговор Чикко. Как же такое стряслось?

–Да, вот оно как! –согласился седой. И не думаешь не гадаешь –глядь, и уже перед Богиней отчет даешь!

–И кто же теперь наш король? – осведомился Торнан. Чье имя надлежит славить?

Насколько он помнил, у Астарима VII имелось два сына, и штуки три племянников, так что будущему династии вроде ничего не угрожало.

–Да нет у нас короля! Вот оно как! –сообщил тот самый молодой зубоскал.

–У нас королева теперь, – с нарочитой почтительностью пояснил сержант, недовольно покосившись в его сторону.

Торнан почти не удивился. Покойник имел то ли пять то ли шесть дочерей, а в Кильдарге, в отличие от многих других стран, «кудель» наследовала наравне с «мечом». Правда, вроде бы лишь в случае отсутствия равных по правам претендентов на престол.

Марисса нахмурилась.

– Значит, эта… значит, жена прежнего короля теперь правит?

–Верно, –кивнул стражник, – говорю же: теперь у нас вдовствующая королева-мать Сабина. Благочестивая Сабина соблаговолила… ээ, взять бразды в свои руки. По согласию с августейшей семьей и лучшими людьми королевства правит до полного совершеннолетия принцев. А как догадалась, уважаемая?

В другое время Торнан бы тоже удивился странной осведомленности спутницы, но сейчас ему было почти все равно. Если даже тут и приключился дворцовый переворот, то им до этого нет дела.

–Братцы, подскажите, где мы можем купить коней –нам нужно как можно быстрее в Кильдарг.

–А давайте с нами, – принял решение сержант, – у нас на посту и постоялый двор есть, и коней наверное можно добыть.

Торнан про себя одобрил служаку.

Там, на посту можно будет лишний раз проверить странных визитеров, не навлекая на себя в случае чего, гнев храма.

–Только, –вдруг сказал унтер, – насчет вас, госпожа посол… Вам сталбыть надо будет переодеться. А то не пустят вас в столицу, а то еще в темницу сволокут, не разобравшись. Потому как теперь у нас королева очень о благочестии заботится. Вот оно как! И девицам в штанах никак невозможно ходить.

Энто, вот вспомню…

«Воспрещается женщинам во имя благочестия, обнажаться прилюдно дальше колена и выше локтя, а также надевать штаны, пренебрегая природой своей, и также носить жилетки на голое тело…». Вот оно как! Запомнил, вишь – два дня глашатаи орали на улицах. Ну двинулись что ли?

Нарог, Арент, бездельники – коней господину капитану и послу храма! Слезайте давайте, –распорядился сержант. За стремя подержитесь, жир растрясете.

***

На посту береговой охраны, хлебая подогретое вино, пока Марисса показывала сонному коменданту свою грамоту, Торнан только сейчас позволил себе решить, что задание данное от имени Тиамат ими несмотря ни на что выполнено.

Жезл, который жрецы считают спасительным для мира, у них в руках, вернее –у него в котомке.

…Последний отрезок пути прошел почти без проблем.

Покинув Андию, они почти до смерти загнали своих коней, зато в две недели добрались до побережья. И тут им повезло: в захолустном гвойском порту, они обнаружили прятавшийся от шторма «Громовой ветер» - быстроходный и вместительный вардихский каррак, идущий из Земта в Геркоссию с грузом бочек с соленой рыбой и топленым салом, тюков с дубленой кожей и звериными шкурами, бараньих кишок из степи, незаменимых при пошиве сапог что не протекают в воде, и тому подобных даров востока Логрии.

Капитан оказался приверженцем Тиамат, и был настолько любезен, что за жалкий остаток золота уделил им одну из носовых кают.

Они оказались в компании сотни с чем-то разнообразных личностей, забивших трюмы и палубы «Громового Ветра». Все восемнадцать дней на палубе и в трюмах и каютах шла нескончаемая пьяная гульба. Деньги, оружие и вещи пассажиров в одночасье проигрывались