в кости, по десять раз меняли владельцев, разухабистая брань сменялась кровавыми драками. Из десятка проституток, плывших с ними, двое нашли свой конец –одна от ножа, другая от перепоя.

Еще несколько мужчин разделили их судьбу.

То и дело в занимаемую путниками каюту ломились, угрожая выкурить огнем, пустить рыбам на корм, развлечься с Мариссой и Лиэнн (и не только с ними) разнообразными способами…

По опыту Торнан знал, что лучше всего в таких случаях – сидеть тихо, не отвечая на угрозы и ругань.

Но несколько раз он, доведенный до белого каления, открывал дверь с топором наизготовку, твердо намереваясь как можно сильнее уменьшить поголовье человеческих отбросов на борту.

Блеск секиры андийского палача в его руках, в сочетании с ятаганом амазонки, тесаком Лиэнн, и магическим огнем в ладонях фомора имели воистину чародейское влияние.

Тут же выяснялось что громилы ищут вовсе не их, что они совсем не то имели ввиду, долго и нудно извинялись, клялись в вечной дружбе. Обычно все завершалось просьбой дать пару монет с клятвенным обещанием –вернуть, как отыграются.

И вот, после почти трех недель плавания они на земле Кильдарга, совсем недалеко от столицы. И только теперь Торнан осознал в полной мере, что они завершили свое путешествие. Завершили успешно и без потерь, счастливо избежав всех бед и опасностей, сколько их не было. И как ни крути, это был тяжелый и славный путь.

Ускользнули и от похотливой принцессы, и из чумного города. Дважды угодили в тюрьму –и оба раза что называется, «ходили под топором»: и тоже благополучно вышли.

Чуть не были съедены тварью, вымершей якобы невесть как давно –но спаслись. Дрались со стражей, инквизиторами, разбойниками и поклонниками Тьмы –и победили.

Прошли через почти неприступные горы, и в том месте, где как считалось, их вообще нельзя перейти. Встретили гномов –ну почти что гномов.

Трупов за собой оставили… Да, а ведь и не сочтешь уже теперь! Спасли по крайней мере одного хорошего человека от смерти.

А ведь им еще повезло –они не угодили ни в одну из войн, не влезли ни в один из городских мятежей, столь любимых на востоке материка, и всего единожды напоролись на банду – и то какую-то полудохлую.

И вот они вернулись –целые, с удачей и без потерь! Только божья помощь тому причиной –и никак иначе. Вот только и не знаешь кого благодарить –то ли Тиамат, то ли старого Дия?

Тем временем, Марисса выяснив отношения, оставила вполне довольного прапорщика, и присоединилась к Торнану, осушив остаток из чаши одним духом.

–Вот оно как! –раздраженно бросила она, передразнивая сержанта. Благочестие, туды вас и растуды! Ни жилеток тебе на голое тело, ни штанов! Добились-таки, стервецы! Ох, допрыгаемся мы до того, что будет как у андийцев! Ух, профурсетка старая! Торнан не сразу понял, что речь идет о нынешней государыне. –Одно спасение –хоть бы опять с поручением куда послали.

–В следующий раз нас пошлют куда-нибудь в Гхаратту.

–Плевать! Только бы не в Отринутые земли!

–Не исключено, – хмыкнул Чикко. В старых книгах сказано, что там когда-то жили люди, искусные в магии и в мудрости. Может, там тоже какая-то реликвия завалялась.

Торнан подумал, что это не слишком-то приятная перспектива.

Отринутые земли. Исполинский материк под Полярной звездой. Обындевелые скалы, каменистые промороженые пустыни, исполинские ледники, сползающие в замерзшее море. Редкие оазисы в вулканических долинах, с низкорослыми лесами и странными тварями, вроде бы встречающиеся там. Лишь в одном месте там жили люди – Драконий полуостров, длинным языком спускающийся к югу, к Логрии, и населенный норглингами. Но даже они с их яростью и бешеной отвагой (может даже самую малость посильнее антов) очень редко совершали походы к северу. Хотя в тамошних горах и встречались, по слухам, золотые россыпи и залежи драгоценных каменей, они предпочитали добывать богатство с оружием в руках в благодатных южных землях.

–Торн, дай мне свой плащ – попросила воительница, доставая кинжал. И в самом деле надо бы переодеться. Все равно он рваный –стежок на стежке.

-И безрукавок значит, на голе тело не носи! – злилась она невпопад. А у кого денег на нижнюю рубаху нет?

–А где в Кильдарге женщины носят безрукавки на голое тело? –спросил вдруг Чикко.

–На Синем берегу, –пояснил Торнан. Рыбачки так ходят, это удобно, чтоб одежду не мочить лишний раз, и чтоб рыбой не провоняло барахло.

–Хотелось бы посмотреть.

–Но уже, видать, не посмотришь, – сообщила Марисса, кромсая одежду.

За час она порезала старый плащ, и скроила из него довольно уродливую юбку до щиколоток. Чикко не преминул ей напомнить, что и голову тоже следует покрывать, и она обмоталась платком, отчего вид приобрела весьма залихватский.

***

В Кильдарг они въехали под вечер.

Стража не спросила ни пошлины ни подорожных – видать, как бы то ни