Я зло посмотрела на служанку.

– Я должна пойти, Диана, – настаивала я. Я не собиралась объяснять причины. Мне нужно было понравиться важным чиновникам, чтобы они поддержали Винсента, когда он взойдет на трон.

Диана слегка кивнула и вышла из комнаты. Я позавтракала, выпила какой-то зловонный горячий напиток и почувствовала себя гораздо лучше.

Позже принесли мою одежду. Платье оказалось ярче, чем я представляла. Шлейф от платья подчеркивал талию, а декольте обнажало ключицы и шею. V-образный вырез на спине притягивал взгляд.

– Не так туго, – предупредила я, когда Лиза завязывала тесьму на спине. Все происходящее казалось пыткой. Оставалось стиснуть зубы и терпеть.

Видимо, выглядела я не очень хорошо, поскольку явившиеся визажисты в ужасе уставились на меня. Впрочем, они быстро пришли в себя и приступили к работе.

Мне нанесли легкий макияж, волосы собрали в элегантный пучок.

Подготовка подходила к концу, когда в комнату вошел Винсент. Я не стала оборачиваться и внимательно изучила его отражение в зеркале. Он надел черные брюки и белую рубашку. Длинный черный пиджак, который он накинул на плечи, делал его крупнее, чем он есть.

Я бросила взгляд на свое отражение и успокоилась: благодаря макияжу я выглядела несравненно лучше. Винсент протянул руку и коснулся сначала моего лба, потом щеки.

– У тебя лихорадка, – пробормотал он. – Не ходи сегодня, отдохни.

Его забота заставила окружающих девушек с улыбками переглянуться. Видимо, интерес Винсента ко мне станет предметом сплетен на добрых несколько дней.

– Нет, я в порядке, – ответила я мужу.

– Все равно отдохни, – настаивал он.

– Нет, я уже готова, – возразила я и широко развела руки, демонстрируя платье.

– Ты прекрасно выглядишь, – ответил он, осмотрев меня с ног до головы. – Но я все равно считаю, что ты должна принять ванну и поспать.

– Я в порядке, – повторила я, невольно покраснев от комплимента.

Винсент не протянул мне руку, поэтому я сама его ухватила и повела к выходу из комнаты.

– Почему ты так хочешь пойти? – недоумевал он.

– Сегодня вечером прибудут важные люди. Я твоя жена, не должна оставлять тебя одного.

Я говорила серьезно, и Винсент слабо улыбнулся.

Мы опоздали всего на несколько минут, но почти все гости уже собрались. Видимо, никто не хотел заставлять короля ждать.

Винсент представил меня гостям, и я, скрывая болезнь, любезно с ними общалась. Люди пытались скрыть ненависть во взглядах, но я все равно замечала ее. Я не сдавалась и общалась со всеми, откровенно расхваливая одного за другим, заставляя почувствовать себя важнее, чем они есть. К концу разговора каждый собеседник польщенно улыбался.

Около полутора часов я завоевывала сердца присутствующих, затем позволила себе сесть за королевский стол рядом с Винсентом. Пока все окружающие наслаждались вином, я давилась травяным отваром в надежде, что тошнота и головокружение отступят.

Я воткнула вилку в кусок мяса, когда почувствовала руку на своем колене. Винсент выразительно посмотрел на меня. Я поняла, что сильно ссутулилась, и мгновенно расправила плечи.

– Не напрягайся больше, – прошептал Винсент. – Ты лично поговорила с каждым, этого достаточно. Не мучай себя.

Видимо, болезнь повлияла и на мой рассудок, потому что забота Винсента неожиданно растрогала меня.

– Позволь мне остаться еще ненадолго, я уйду ближе к концу вечера.

Мое решение не обрадовало мужа, но и возражать он не стал. Принц сдался и отвернулся.

Еда выглядела изумительно, но каждый проглоченный кусочек вызывал у меня тошноту.

– Я отлучусь в туалет, скоро вернусь, – шепнула я Винсенту на ухо.

Я поднялась из-за стола. Голова моментально закружилась, но я приосанилась и с улыбкой пошла вперед. Я мечтала о том моменте, когда смогу лечь в свою постель.

В туалете я постаралась прочистить желудок, но он был пуст. Один из слуг у выхода налил для меня теплой воды в медную чашу. Я намочила руки и шею, надеясь, что это поможет расслабиться. Не сработало.

Голову пронзила острая боль, и я прикрыла глаза. Я прошла в сторону зала, но чувствовала, что мне стало хуже. Голова закружилась вдвое сильнее. Я хотела присесть, но стульев поблизости не оказалось. Перед глазами поплыли круги.

Я заметила пару знакомых зеленых глаз под нахмуренными бровями.

Я на секунду зажмурилась и опустила голову. Когда я открыла глаза, обнаружила, что моя голова лежит на груди Андре. Кажется, что прошло куда больше времени, чем я думала.

– Китана, ты меня слышишь?

– Что случилось?

– Ты упала в обморок.

В голове пульсировала боль, я скривилась.

– Моя голова…

– Ты сильно упала, – ответил Андре. Он подхватил меня и попытался поднять на ноги. Как только я оказалась в вертикальном положении, перед глазами вновь поплыли черные круги. Затем наступила тьма.

Мне казалось, что прошла всего секунда, но очнулась я уже на руках у Андре. Принц нес меня в комнату. Я отчетливо слышала стук его сердца и аромат лаванды и вина, исходящий от тела.

Наконец мы добрались, и мужчина положил меня на кровать. Андре присел рядом и раздал распоряжения служанкам. Я не могла разобрать слов. Вскоре одна из девушек принесла поднос со стаканом и тарелкой с несколькими кусками торта. Андре поставил угощение себе на колени и велел девушкам выйти.

– Съешь это. Твое тело ослабело от голода, – велел Андре, поднося мне кусочек ко рту.

Я послушно открыла рот и принялась жевать.

– Спасибо, – поблагодарила я, проглотив кусок, – но ты должен идти. Если Винсент увидит тебя здесь, он сильно расстроится.

Андре равнодушно поднес к моим губам еще один кусочек торта.

– Винсент должен поблагодарить меня за заботу о его жене.

– При обычных обстоятельствах – да. Ты забыл о некоторых инцидентах?

Вместо ответа он протянул мне стакан с горячим отваром.

– Выпей это. Тебе полегчает.

Я послушно сделала глоток.

– Ты же любишь своего брата. Почему ты возводишь баррикаду между вами? – слабым голосом спросила я.

– Я не строю баррикад, – хрипло ответил принц, прикусив нижнюю губу. – Просто… Это прозвучит нелепо. Если бы я был главным претендентом на трон, ты бы вышла замуж за меня. Конечно, я не собираюсь из-за тебя воевать с собственным братом, но я не могу перестать думать об этом.

– Ваши стычки могут принести пользу кому-то другому, кто стремится к власти.

– Думаешь, меня волнует трон? – спросил принц.

– Думаю, что должен волновать, – ответила я. – Если его унаследует тиран, твоя жизнь окажется на волоске. Даже если ты не участвуешь в борьбе за власть, рано или поздно тебе придется выбрать сторону.

Андре молча разламывал для меня торт на кусочки, но я заметила блеск в его глазах. Видимо, мои слова произвели на